Preet Bharara, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Craig Rupert, Agente Especial de la Oficina de Campo del Noreste del Departamento de Defensa-Oficina del Inspector General («DoD-OIG»), Andrew Traver, Director del Servicio de Investigación Criminal Naval («NCIS»), y Frank Robey, Director de la Unidad de Fraude de Adquisiciones más Importante de los Estados Unidos. El Comando de Investigación Criminal del Ejército («CID») anunció hoy que los Estados Unidos presentaron y resolvieron simultáneamente una demanda civil por fraude bajo la Ley de Reclamos Falsos y el derecho común contra L-3 COMMUNICATIONS EOTECH, INC. («EOTECH»); su empresa matriz, L-3 COMMUNICATIONS CORPORATION («L-3»); y el presidente de EOTECH, PAUL MANGANO («MANGANO») (colectivamente,»Demandados»). Como se alega en la demanda, durante años, EOTECH vendió miras holográficas defectuosas al Departamento de Defensa de los Estados Unidos («DOD»), el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Departamento de Seguridad Nacional («DHS»), y la Oficina Federal de Investigaciones («FBI»). Estas miras se diseñaron para permitir a los usuarios adquirir y alcanzar objetivos rápidamente, y devolver el fuego en una variedad de condiciones ambientales extremas. Los demandados sabían que las miras no funcionaban como se representaban en temperaturas frías y ambientes húmedos, pero retrasaron la divulgación de estos defectos durante años. En relación con el acuerdo, aprobado hoy por el Juez de Distrito de los Estados Unidos Richard Sullivan EOTECH y L-3 han acordado pagar a los Estados Unidos 2 25,600,000, y los tres acusados han admitido la conducta alegada en la demanda.
El fiscal de Manhattan, Preet Bharara, dijo: «Los acusados, L-3, EOTech y el ejecutivo sénior de EOTech, Paul Mangano, participaron en un doble negocio fraudulento al vender productos defectuosos a los hombres y mujeres que arriesgan sus vidas para proteger a nuestro país. Con sus propias miras enfocadas exclusivamente en las ganancias corporativas, los acusados dejaron que nuestros soldados lucharan con miras defectuosas en sus armas. Continuaremos persiguiendo y responsabilizando a las corporaciones y a sus ejecutivos que anteponen las ganancias a la honestidad y el trato justo, particularmente cuando se trata de tratos que afectan a nuestros hombres y mujeres de servicio.»
El Agente Especial a Cargo de la Oficina de Campo del Noreste del Departamento de Defensa-OIG, Craig Rupert, dijo: «Este acuerdo ilustra la gravedad del daño al Departamento de Defensa y otras agencias federales por productos defectuosos. La seguridad de nuestros combatientes y agentes de la ley que dependen de estos productos es primordial en la lucha contra el terrorismo y el crimen. DCIS permanece alerta y persigue enérgicamente todas las quejas similares en nuestro esfuerzo por proteger la inversión de Estados Unidos en nuestra defensa nacional.El director del NCIS, Andrew Traver, dijo: «Los miembros del servicio estadounidense no solo merecen equipos de la más alta calidad, sino que los contribuyentes estadounidenses merecen los proveedores de la más alta integridad, que no toman millones de dólares y desperdician la confianza del público. Las miras de las armas holográficas se utilizan en combate; una visión que «casi funciona» no es aceptable. Es gratificante que el NCIS pueda ser parte de la investigación conjunta para responsabilizar a EOTECH.»
El Director de la Unidad de Fraude de Adquisiciones Principales del CID del Ejército de los Estados Unidos, Frank Robey, dijo: «Estamos satisfechos con el acuerdo de hoy; sin embargo, no hay un sustituto monetario lo suficientemente grande para la seguridad y la ventaja táctica requerida que merecen los jóvenes que sirven en nuestras fuerzas armadas en peligro. Es imperativo que cuando alguien contrata con el Ejército de los Estados Unidos, proporcione solo lo mejor de sí mismo sin excepciones.»
De acuerdo con la demanda presentada en el tribunal federal de Manhattan:
EOTECH ha ganado decenas de millones de dólares a través de sus ventas de lugares de interés para el Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional y el FBI. En 2004, y de nuevo en 2010, EOTECH contrató al Departamento de Defensa para suministrar miras holográficas para su uso en combate urbano a corta distancia, así como para la adquisición de objetivos de mayor alcance. EOTECH representó al Departamento de Defensa que sus miras podían operar en temperaturas que oscilaban entre -40 grados y 140 grados Fahrenheit, así como en condiciones ambientales húmedas y otras condiciones ambientales extremas. Esas representaciones fueron importantes porque las miras ópticas de combate de EOTECH fueron utilizadas por operadores en Irak y Afganistán, así como por fuerzas de operaciones especiales en todo el mundo.
A principios de 2006, los acusados sabían que sus miras no funcionaban como estaban representadas. A temperaturas cálidas y frías, las vistas experimentaron una condición conocida como» deriva térmica», lo que significa que el punto de mira de la vista difería de su punto de impacto. Las propias pruebas internas de EOTECH mostraron que algunos modelos experimentaron una deriva de 6 a 12 minutos de ángulo («MOA»), es decir, de 6 a 12 pulgadas por cada 100 yardas. A pesar de que los contratos de EOTECH con el Departamento de Defensa requerían la divulgación de cualquier información relacionada con la confiabilidad de las miras, EOTECH no reveló este defecto al Departamento de Defensa hasta 2015, después de que el FBI descubriera el problema y presentara sus hallazgos a EOTECH.
En 2007, los demandados se dieron cuenta de un fallo de rendimiento separado en temperatura fría, conocido internamente como «distorsión de clima frío».»A alrededor de 32 grados Fahrenheit, el punto de puntería de la mira se distorsionó, afectando la precisión en 12 MOA, aumentando a 20 MOA a 5 grados Fahrenheit. Los demandados no revelaron este defecto del Departamento de Defensa durante más de un año, hasta que EOTECH tuvo una solución. EOTECH presentó la solución como una actualización a un producto que cumplía con las especificaciones, y no reveló que todo el stock de miras que el Departamento de Defensa había comprado desde 2004 estaba defectuoso.
En 2008, los demandados también sabían que las miras de EOTECH fallaban en ambientes húmedos, un defecto conocido internamente como «incursión de humedad».»Aunque EOTECH representó que las miras pasaron la humedad y otras pruebas, los demandados sabían que los sellos se filtraron, permitiendo que la humedad entrara en la mira, lo que resultó en la atenuación del círculo y el punto de mira necesario para adquirir un objetivo. Durante los siguientes años, las pruebas internas de EOTECH confirmaron repetidamente estas fugas. Sin embargo, EOTECH no notificó al Departamento de Defensa del problema hasta 2013, cuando una vez más presentó una solución como una actualización a un producto que cumplía con las especificaciones.
MANGANO, como presidente de EOTECH, fue en última instancia responsable de divulgar los problemas de calidad a los clientes. MANGANO fue informado de cada uno de los defectos con las miras y, sin embargo, no recomendó revelar ninguno de los defectos hasta que creyera que había una solución o que el Departamento de Defensa averiguaría sobre el defecto de otra fuente.
* * *
Como parte del asentamiento de hoy, EOTECH y L-3 admitieron que EOTECH sabía que sus miras de armas holográficas experimentaban deriva térmica, distorsión de clima frío e incursión de humedad. EOTECH y L-3 también admitieron que, a pesar de las declaraciones de EOTECH al Departamento de Defensa de que las miras se realizaban en condiciones de calor, frío y humedad, y a pesar de la obligación contractual de EOTECH de revelar al Departamento de Defensa cualquier dato relacionado con el rendimiento que afectara a la fiabilidad de las vistas, EOTECH continuó vendiendo las vistas al Gobierno durante más de un año sin revelar la distorsión del clima frío, y durante varios años sin revelar la deriva térmica o la incursión de humedad. MANGANO, que ha sido el presidente de EOTECH desde 2006, admitió que sabía que las vistas experimentaban distorsión por clima frío e incursión de humedad, pero EOTECH continuó vendiendo las vistas al Gobierno durante más de un año (en el caso de distorsión por clima frío) o varios años (en el caso de incursión por humedad) sin una divulgación.
El Sr. Bharara elogió el Servicio de Investigación Criminal de Defensa del Departamento de Defensa, el Servicio de Investigación Criminal Naval y el Comando de Investigación Criminal del Ejército; Investigaciones de Seguridad Nacional del DHS; y el FBI por sus esfuerzos de investigación y apoyo y asistencia continuos con el caso.
El caso está siendo manejado por la Unidad de Fraudes Civiles de la Oficina. Los fiscales adjuntos de los Estados Unidos Jaimie L. Nawaday y Joseph N. Cordaro están a cargo del caso.