Por P. Lindsay Powell
En una noche de verano sensual en el año 9 a.C., comandante de 29 años del ejército de Augusto César en Germania, atornillado en su cuna, goteando sudor. No estaba seguro de si acababa de despertar de una pesadilla, si había tenido una premonición o si había visto un fantasma. Por primera vez durante la campaña de cuatro años, la confianza que le había llevado a conducir a sus 35.000 hombres a través de una extraordinaria aventura a las orillas del río Elba lo había abandonado repentinamente. Debe continuar o volver? Su decisión cambiaría el curso de la historia.
Decimus Claudio Druso, nacido el 14 de enero del 38 a. C., fue el hijo de Tiberio Claudio Nerón y Livia Drusila. Pocos meses antes, Livia se había divorciado de su padre, y el joven y su hermano mayor, también llamado Tiberio Claudio Nerón, se habían ido a vivir con su padre. Cinco años más tarde, el padre murió y los niños volvieron al cuidado de su madre, que desde entonces se había casado con el heredero del gran dictador romano, Cayo Julio César. Anteriormente conocido como Cayo Octaviano Turino, Augusto César aceptó a los niños como suyos. Druso recibió una buena educación clásica, y cuando tenía 20 años se casó con Antonia Minor, hija del triunviro Marco Antonio.
Con el patrocinio y patrocinio de su ilustre padrastro, Drusus se aceleró a través del cursus honorum, la escalera de carrera del servicio público. Cinco años antes de la edad estipulada, fue elegido cuestor por el senado romano, cargo responsable de la gestión de las finanzas públicas. Mientras servía en este papel, Druso recibió instrucciones de su padrastro para reunirse con él en la Galia.
El desastre de Lollius
Augustus era un hombre conservador por naturaleza, poco inclinado a tomar apuestas salvajes y prefería actuar solo después de haber planeado sus próximos movimientos a fondo. En los 27 años transcurridos desde el asesinato de Julio César, los ejércitos romanos bajo su heredero habían duplicado el tamaño del imperio. Hasta el 17 a. C., Augusto, como jefe de Estado, parecía dispuesto a aceptar el río Rin como el límite norte de sus ambiciones imperiales en occidente. Esa política cambió abruptamente cuando recibió noticias del llamado desastre de Lollius.
Marco Lolio fue el hombre escogido a mano por Augusto en Galia Comata, las regiones recién romanizadas de Francia y Bélgica. Guerreros germánicos habían cruzado el Rin y se habían adentrado en la Galia, saqueando y destruyendo villas y pueblos. Lolio se dispuso a cazar y castigar a los culpables. En la parte superior de la lista estaban las tribus Sugambri, Tencteri y Usipetes, que habían formado una alianza. La Legión V (Alaudae), dirigida en persona por Lolio, había sido emboscada y su preciado estandarte de águila había sido capturado. Los romanos vieron esto como vergonzoso. Furioso por la noticia, Augustus decidió ir a Gallia Comata y tomar personalmente el mando de la situación.
En la primavera del 16 a.C., Augusto comenzó un profundo reexamen de la política fronteriza alemana. El Rin no era una frontera impermeable. Los mercaderes romanos cruzaban el río para intercambiar sus mercancías por ámbar, pieles, caballos y hierro, y los miembros de tribus alemanas solían venir en barcos para asaltar las tierras del sur. Durante su posterior estancia de tres años en Gallia Comata, Augusto revisó a fondo la situación sobre el terreno. Comprendió que la estabilidad del extremo occidental de su imperio estaba estrechamente ligada a las intenciones de la gente del otro lado del Rin. Augusto nombró a Tiberio, de 26 años de edad, para reemplazar a Lolio como gobernador y reorganizó la región en Tres Galliae.
Decimus Claudius Drusus
Antes de que la conquista de Germania pudiera comenzar, la región alpina de Europa central tendría que ser subyugada. Al anexionar los Alpes y las tierras hasta el Rin y el Danubio, los romanos pudieron vigilar mejor la frontera y apoyar la próxima campaña alemana. Augusto nombró a su hijastro más joven, Decimus Claudio Druso, ahora de 23 años, para dirigir la campaña. Druso era un novato en asuntos militares, pero en los Alpes aprendería rápidamente las artes de la guerra.
En ese momento, el norte de Italia aún no estaba completamente dentro del reino de Roma. Los comerciantes que viajaban entre las ciudades romanas de Aquilea, Verona y otros lugares de la región eran acosados regularmente por merodeadores de los Raeti, una colección de naciones celtas que vivían a ambos lados de los Alpes. En el año 15 a.C., a la cabeza de sus legiones, Druso barrió el territorio, derrotando a los Raeti en la Batalla de Tridento (actual Trento). Luego entró en los Alpes desde el sur, siguiendo el río Adige-Etsch a través del paso Reschen hasta el Valle Lech y barriendo al resto de los rebeldes antes que él. Se crearon varias unidades auxiliares nuevas a partir de los hombres de los territorios capturados y se desplegaron fuera de la región. Augusto recompensó a Druso con el título de pretor, un puesto responsable de administrar justicia pública, que venía con seis guardaespaldas (lictores) y permiso para usar la toga real de borde púrpura.
Tiberio se unió a Druso en una segunda fase de la campaña, y sus fuerzas conjuntas se enfrentaron a los Vindelici, una tribu que vivía en el sur de Baviera, cerca del río Danubio. A pesar de la dura resistencia, los Vindelici fueron aplastados y los drusos fundaron una base militar que más tarde se convertiría en la capital tribal Augusta Vindelicorum (Augsburgo). Los dos hermanos marcharon hacia el este hasta el reino de Noricum en la región de Carintia-Kärnten de la actual Austria. Famoso por su hierro y oro de alta calidad, Noricum era en realidad un aliado romano, pero los hermanos Claudio tenían órdenes de anexionarlo. Tomaron la capital en Magdalensburg sin luchar. En una sola temporada de campaña, Druso había completado con éxito su primera misión, y su padrastro lo nombró legatus augusti pro praetore. Druso asumió el gobierno de las Tres Galliae de manos de su hermano, mientras que Tiberio continuó en Ilírico para continuar la guerra allí.
Un Proyecto de Infraestructura Militar Masiva
Cuando Augusto dejó Lugdunum en el año 13 a.C., ya se había elaborado un plan para la invasión de Magna Germania con su pleno apoyo y acuerdo. El objetivo era establecer el nuevo límite del Imperio Romano en el río Elba, pero no necesariamente detenerse allí. Durante los siguientes dos años, Drusus supervisó la mayor acumulación de infraestructura militar de la época. Se establecieron fortalezas a lo largo del Rin en Vechten, Nimega, Xanten, Neuss y Maguncia, con fuertes más pequeños repartidos entre Moers-Asberg, Bonn, Coblenza, Bingen am Rhein, Espira y Estrasburgo, todos conectados por carreteras militares. Se construyó un canal entre los ríos Ijssel o Vecht y Rin para proporcionar acceso al río Zuiderzee-Ijsselmeer como una forma de que los barcos llegaran al mar de Frisia. La nueva ruta evitaría que la flota romana tuviera que hacer un peligroso desvío a través del Mar del Norte.
En un día de primavera del año 12 a. C., la guerra en Germania comenzó en serio cuando el ejército de Druso cruzó el Rin y se enfrentó a las tribus Sugambri y Usipete en la región. El movimiento rápido neutralizó a las tribus, e inmediatamente después se lanzó la audaz campaña anfibia de los romanos. Barcos que transportaban hasta cuatro legiones navegaron por el Rin pasando por Nimega hasta el Zuiderzee. Druso completó un tratado con las tribus Cananefates y Frisii para pagar tributo y proporcionar hombres y suministros. Los Frisii proporcionaron exploradores y guerreros y acompañaron al ejército de Druso a partir de ese momento.
La flota navegó hacia el mar de Frisia, superando la resistencia armada en Burchana antes de llegar a la seguridad del estuario del río Ems. Parte de la flota navegó por el Ems, mientras que el resto navegó a lo largo de la costa hasta Jutlandia en una misión de exploración para llegar al mar Caspio, pero tuvo que detenerse después de encontrarse con mal tiempo. Mientras tanto, en Germania, Druso se enfrentó a los Chauci y los obligó a pedir la paz. Con el verano llegando a su fin, Druso se dio la vuelta, volviendo sobre la ruta a casa. Mientras navegaban a lo largo de la costa holandesa, varios de los barcos encallaron y quedaron abandonados. Los aliados frisones ayudaron a liberar a los barcos varados, y el ejército expedicionario regresó al Rin para pasar el invierno.
Druso el Imperador
En el año 11 a.c., Druso dirigió su atención a las tierras interiores. Desde Vetera (hoy Xanten), su ejército cruzó el Rin y siguió el estrecho río Lippe a lo largo de un curso de 158 millas de largo que atravesó la región de Renania del Norte-Westfalia. Con el apoyo de embarcaciones fluviales que transportaban suministros, la ruta llevó a Druso y sus tropas a las profundidades de la tierra habitada por las naciones Usipetes, Sugambri, Marsi, Bructeri y Cherusci. Se establecieron fuertes en Holsterhausen, Beckinghausen y Oberaden, y se construyó un puente sobre el Lippe. En su camino al Weser, las fuerzas de Druso se encontraron con los Chatti, que opusieron una feroz resistencia, pero fueron derrotados. Los romanos construyeron un fuerte en las montañas Taunus y se instalaron para el invierno en preparación para una campaña renovada al año siguiente. Era la primera vez que las tropas romanas pasaban un invierno en la orilla derecha del Rin.
En el viaje de regreso, el ejército fue emboscado por los Cherusci en Arbalo. Fue una clásica emboscada germánica de atropello y fuga, ejecutada rápidamente usando el bosque para protección y sorpresa. El ejército romano estaba en formación, encadenado a lo largo de muchas millas, con su equipaje bajo guardia, pero aún vulnerable al ataque. Los Cherusci ganaron la ventaja durante el ataque, pero no aprovecharon su ventaja. Los romanos lograron librar la batalla y continuaron retirándose.
En un intento de asegurar sus ganancias, Druso envió fuerzas de guarnición a Oberaden y Haltern. Luego llevó a su ejército maltratado de vuelta al Rin, donde las tropas lo aclamaron Imperator, o comandante. Este era un honor tradicional otorgado a un líder militar por sus ciudadanos soldados por traerles una victoria excepcional. En ese momento era un término puramente militar y aún no se había convertido en sinónimo del emperador cognomen. Augusto concedió a Druso más honores, lo que le permitió cabalgar triunfalmente por las calles de Roma.
En el año 10 a. C., Druso avanzó de nuevo hacia Germania, siguiendo el río Meno y esperando llegar al Elba. La ruta los llevó de cabeza a un conflicto con los Chatti. Los Chatti habían formado una alianza con los Sugambri, y sus fuerzas combinadas se enfrentaron a los romanos cerca de Mattium (actual Kassel) en las montañas Taunus. Los romanos se abrieron paso a puñetazos y llegaron al río Weser y a cierta distancia más allá, pero tuvieron que regresar cuando se acercaba el invierno.
La Caída de un Héroe Nacional
En reconocimiento a su último logro, Druso fue elegido cónsul en el año 9 a.c. Regresó al frente, más decidido que nunca a alcanzar el Elba. En una brutal campaña de roza y quema, la fuerza expedicionaria marchó con determinación a Mogontiacum, llegando finalmente al Elba ese verano. Fiel a su naturaleza, Druso estaba ansioso por cruzar el río y adentrarse más en territorio Suebi. Entonces sucedió algo fuera de lo común. Tuvo lo que evidentemente creía que era un encuentro sobrenatural. Una noche, dijo Druso, fue visitado por un temible gigante, una hembra ghoul germánica que le exigió, en latín, que abandonara su tierra natal inmediatamente, advirtiéndole que sus días estaban contados. En lugar de avanzar más, ordenó a sus hombres erigir un monumento en Magdeburgo, y luego regresar a casa. Fue un punto de inflexión literal en su carrera.
Debería haber sido una marcha de rutina, pero en algún lugar entre los ríos Saal y Weser, Druso resultó herido accidentalmente, cayendo de su caballo, que se derrumbó en su pierna. Al recibir la noticia, su hermano cabalgó urgentemente desde Pavía, cubriendo cientos de millas y llegando justo a tiempo para escuchar las últimas palabras de Druso. Treinta días después de su caída, en un lugar que sus tropas fatalmente llamaban Castra Scelerata, que significa «el Maldito Fuerte», Druso murió. Tenía 29 años. Tiberio caminó personalmente delante de la corteja fúnebre a lo largo de toda la ruta a Roma. Las multitudes acudieron para ver y lamentar mientras la procesión pasaba por las ciudades de Galia e Italia. En Roma, el cuerpo fue puesto en estado en el Foro después de que una procesión funeraria recorriera la ciudad. El cuerpo fue quemado y las cenizas de Druso colocadas en el mausoleo de Augusto. Toda la nación lloró. El senado lo proclamó fecundi ingeni, o genio fecundo, y póstumamente le concedió el único subtítulo Germánico, que significa «conquistador de Germania», un honor que pasó a sus dos hijos.
Los romanos miraron con cariño a Druso como un héroe nacional. Su memoria fue universalmente celebrada, y se celebraron competiciones anuales de carreras en su honor a lo largo de Tres Galliae. Un arco triunfal y estatuas fueron erigidas en Roma, mientras que en Mogontiacum los soldados erigieron la torre más alta al norte de los Alpes como un monumento a él. Después del desastre militar romano en el Bosque de Teutoburgo en el año 9 d.c., su hijo mayor Germánico tomó el mando de las operaciones militares en Germania que se basaron en gran medida en los planos anteriores de su padre. Cuando el hijo menor de Druso, Claudio, se convirtió en princeps en el año 41, aumentó su imagen emitiendo una serie de monedas que conmemoraban a su padre. A lo largo de los siglos posteriores, la celebridad y los logros de Druso se han desvanecido, pero los pueblos y ciudades a lo largo del Rin que constituyen la columna vertebral de la Alemania moderna y los Países Bajos siguen siendo un legado perdurable.