a los trolls de patentes no les importa mucho la innovación. Sus demandas y amenazas son intentos de buscar rentas; están exigiendo dinero a las personas que fabrican, usan o venden tecnología solo por hacer lo que ya estaban haciendo, por cruzar el proverbial «puente» bajo el que el trol de patentes ha decidido acechar.
Se podría pensar que, durante el brote de coronavirus y la recesión económica simultánea, las amenazas de patentes sin mérito podrían disminuir un poco. Después de todo, muchas empresas, en particular las más pequeñas, tienen dificultades para llegar a fin de mes. Y alrededor del 32% de las demandas de trolls de patentes se dirigen a pequeñas y medianas empresas. Pero eso no es lo que está pasando. De hecho, las demandas de los trolls de patentes han aumentado este año, un 20% más que el año pasado y un 30% más que en 2018. Según la cuenta de una compañía que los rastrea, los trolls de patentes han presentado 470 demandas en los primeros 4 meses de 2020.
Las afirmaciones de patentes sin mérito tienen un gran impacto en la economía. En tiempos de auge, eso ya es bastante malo; durante una recesión, puede ser aún más doloroso. Los trolls de patentes exigen dinero que las empresas en dificultades no tienen; y las empresas prósperas tendrán menos para gastar en R&D e innovación.
No solo estamos viendo un aumento en los litigios en general, sino que podemos ver casos específicos que probablemente impactarán a las empresas involucradas en la respuesta médica directa. El mes pasado, observamos el caso de Labrador Diagnostics LLC, un troll de patentes que demandó a una compañía que fabrica y distribuye pruebas de COVID-19, utilizando patentes que adquirió de Theranos, la compañía fraudulenta de análisis de sangre.
Ahora, una empresa ficticia llamada Swirlate IP ha adquirido una patente que describe la transmisión genérica de datos y la ha utilizado para demandar a cinco empresas diferentes, incluida ResMed , una empresa que fabrica ventiladores. Otros objetivos incluyen Livongo Health, Corning Optical Communications , Badger Meter y Continental Automotive .
¿Qué es Swirlate? Es una compañía de responsabilidad limitada cuya dirección es una «Tienda de Paquetes y Correo» en un centro comercial en Plano, Texas. Unified Patents, que ofrece una recompensa de 3.000 dólares por el estado de la técnica de una de las patentes de Swirlate, ha vinculado a Swirlate con IP Edge, una gran empresa de reivindicación de patentes propiedad de tres abogados de propiedad intelectual, que controla una amplia gama de empresas ficticias como Swirlate que utiliza para mantener sus patentes y demandar a las empresas operativas. Las empresas ficticias de IP Edge han recibido múltiples premios EFF Stupid Patent of the Month, y IP Edge se ha vinculado a algunos de los trolls de patentes más satisfechos con las demandas de todos los tiempos.
Patentar la Transferencia de Datos Genéricos
Swirlate IP está utilizando dos patentes similares para demandar a ResMed, Patentes estadounidenses No.7.567.622 y 7.154.961. Echemos un vistazo a la patente del 622. Una vez que investigas la jerga técnica, la patente del 622 describe la transmisión de datos. Por ejemplo, la primera reivindicación de la patente del 622 habla de «modulación de paquetes de datos», un procedimiento genérico y convencional que se puede realizar con cualquier computadora capaz de conectarse a Internet, sin mencionar la tecnología analógica. Se hace de acuerdo con un «esquema de modulación», que podría ser cualquier tipo de estándar técnico ya disponible, la patente no describe el esquema.
Los pasos siguientes describen el uso de una» rama de diversidad», el uso de un» receptor», la» retransferencia «de paquetes de datos cuando la primera transmisión no se decodificó correctamente, y la» demodulación » o decodificación de los datos transmitidos. No hay nada sobre cómo se hace. Los productos acusados, como el respirador BiPAP de ResMed, utilizan tecnología estándar como la transmisión LTE.
Desafortunadamente, este es un patrón que hemos visto una y otra vez con patrones tecnológicos. Es particularmente atroz en esta situación, porque los abogados que dirigen IP Edge se beneficiarán de una demanda contra una empresa que está respondiendo directamente a la crisis de la COVID-19.
La patente fue originalmente propiedad de Panasonic, pero se vendió en 2015; terminó en manos de Swirlate en abril. Pero Panasonic no inventó la retransmisión ARQ, ni los diversos otros tipos de métodos de transmisión de datos que a menudo son acordados por organismos internacionales de establecimiento de estándares. Y ciertamente no inventó LTE, un protocolo de transmisión de datos internacional que se finalizó en 2008. Sin embargo, en manos de Swirlate, esta patente se está utilizando para demandar por productos que utilizan tecnología LTE cotidiana. Esta no es la primera vez que Panasonic ha vendido patentes a trolls litigiosos de patentes; en 2018, vendió una cartera de patentes a Wi-LAN, una empresa canadiense de afirmación de patentes.
¿Cuál es la solución a todo esto? Hemos sugerido que el gobierno tome medidas inmediatas contra los abusadores de patentes que están exacerbando la crisis de salud. Pero eso es solo una parte de la solución aquí; tres de los objetivos de Swirlate no son compañías de atención médica. Necesitamos otras protecciones contra amenazas de patentes como esta. Estos incluyen un sólido sistema de «revisión inter partes» para verificar las patentes ya concedidas; y fuertes leyes de cambio de tarifas para las empresas que insisten en seguir adelante con patentes de baja calidad en los tribunales. En última instancia, necesitamos una oficina de patentes que simplemente diga no a las patentes genéricas como estas. Eso significa una oficina de patentes que hará cumplir las sentencias de la Corte Suprema como Alice v. CLS Bank, que han endurecido las normas sobre patentes de ideas genéricas.