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«Bishop’s dead», observó Karen Schwartz, propietaria de la tienda de escalada Sage to Summit y el gimnasio adyacente, cuando llegó allí en su bicicleta el viernes por la mañana. Y eso es algo bueno: «Hay algunos autos» en la calle, dijo, » pero el mensaje se ha difundido.»
El fin de semana pasado fue un gran fin de semana de primavera en Bishop, California, con 200-300 autos estacionados en la carretera junto a las principales áreas de boulder, mientras que el área de escalada deportiva de la cercana Garganta del río Owens estaba «llena», según un observador. Es de esperar multitudes para un ajetreado fin de semana de primavera, pero el fin de semana pasado Bishop se convirtió en un emblema de lo que las pequeñas ciudades con instalaciones limitadas y muchos visitantes se han enfrentado durante el tiempo de propagación de la COVID-19.
Stephen Muchovej, concejal de la ciudad y escalador, dice: «Lo que fue realmente preocupante fue cuando muchas escuelas comenzaron a cerrar. Bishop es un destino de escalada de clase mundial, y algunos de los momentos más concurridos que tenemos son típicamente las principales fiestas.»Una de ellas son las vacaciones de primavera. «Los estudiantes universitarios u otras personas que tienen un descanso de primavera suelen venir aquí. por lo general, las universidades salen en semanas escalonadas.»
Esta vez, en lugar de liberar a los estudiantes durante un período de un mes, de marzo a abril, las instituciones educativas cerraron en momentos similares.
«Mucha gente parecía correr por las colinas … y en realidad no estaban teniendo en cuenta que la razón por la que esas colinas son atractivas es que están escasamente pobladas. No tenemos el mismo nivel de recursos que, digamos, una gran ciudad. Nuestro hospital tiene 24 camas, y es el único hospital en más de 50 millas. El hospital Mammoth Lakes tiene 17 camas. Esos son los únicos dos hospitales en 150 millas.»
La ciudad, dice, vio » un aumento alarmante de escaladores que venían aquí cuando en realidad deberían haberse quedado en casa. Nuestra pequeña ciudad tampoco es inmune a la compra de pánico que ha estado circulando por toda la nación. Así que muchas de nuestras tiendas están vacías de muchos productos. Ha puesto una tensión extra innecesaria en una situación ya de por sí estresante.»
Esa tendencia, sin embargo, puede haberse invertido. Schwartz dice que la comprensión se hundió lentamente. Su gimnasio estaba lleno el jueves 12 de marzo por la noche, y el sábado se preguntó si debía cerrarlo. «Pero me llevó hasta el lunes decir, ‘Tengo que cerrar mi negocio'», dice.
El martes 17 de marzo, Dave McAllister, residente de Denver pero visitante de Bishop desde hace 20 años, publicó un influyente artículo en su blog, Thundercling, que muestra una fila interminable de autos estacionados y cita las súplicas de los lugareños para que los visitantes se disipen. La historia fue ampliamente compartida e incluso recogida por Associated Press.
Titulado «La Pandemia llega a Bishop: Una Pequeña Comunidad Lucha por debajo del Peso de la COVID-19», decía: «Mientras que todos los gimnasios en Estados Unidos quitaban sus tejas y las escuelas cerraban para mantener a salvo a sus vecinos, una multitud decepcionante de escaladores utilizó la crisis de salud pública para planear un viaje por carretera. Los lugareños de Bishop señalaron alrededor de 300 autos «estacionados» en Chalk Bluff Road, en la boca de Happy Boulders, el fin de semana pasado.»Un corredor local observó» al menos 30 » camionetas estacionadas a lo largo de su ruta regular, donde cinco serían normales.
Entre otros elementos significativos, el miércoles Moab, Utah, cerró para acampar y visitantes. El Access Fund y el American Alpine Club emitieron declaraciones pidiendo a los escaladores que se abstuvieran de viajar. Ambas organizaciones de defensa hicieron referencia a comunidades de acceso como Bishop y Slade, Kentucky, entre otras.
Varios establecimientos de Bishop cerraron: el miércoles, por ejemplo, la cafetería Looney Bean publicó en Facebook: «Elegimos cerrar el Looney Bean para proteger everyone a todos los demás que el Centro para el Control de Enfermedades está tratando de salvar en este momento.»
Muchovej dice: «Creo que marcó la diferencia porque el jueves durante mi pausa para el almuerzo pasé por el estacionamiento de Happys, y solo había unas dos docenas de autos, que para un día de semana es un poco pesado, pero no tan malo.
«La verdadera respuesta será este fin de semana.
También el jueves, la Coalición de Escaladores del Área de Bishop publicó, en términos más fuertes que una advertencia anterior, «Amigos Escaladores, Por favor, no viajen a Bishop en este momento para recreación de escalada. Le pedimos que se quede en casa respetuosamente para ayudar a proteger a nuestra comunidad.»
Esa noche el gobernador de California emitió una orden ejecutiva para quedarse en casa «hasta nuevo aviso.»
En el mandato más estricto del país, y en el estado más poblado del país, el Gobernador Gavin Newsom ordenó a todos los residentes que se quedaran en casa y que las empresas cerraran, con excepciones solo para aquellos que brindan «servicios esenciales»: incluidas tiendas de comestibles, farmacias y gasolineras.
En una conferencia de prensa, Newsom dijo: «Aún puedes llevar a tus hijos afuera, practicando el sentido común y el distanciamiento social. Aún puedes pasear a tu perro.»
El Hostel California, un clásico escalador y excursionista que duerme de 50 a 60, fue cerrado el viernes 20 de marzo por la mañana.
«Estamos cerrados», dice un empleado, que pidió permanecer en el anonimato. La mayoría de la gente ya había estado cancelando durante la última semana, dijo. A partir del viernes, solo los empleados permanecían en el lugar y algunas personas de Europa que hacían llamadas e intentaban volar a casa.
Antes del mandato del gobernador, dijo el empleado, el albergue no había estado tomando reservas, solo honrando a las que tenía.
Comparte la renuencia de la pequeña ciudad a recibir visitantes ahora. «Por favor, no vengas aquí. No viajes. Quédate en casa. Son sólo unas semanas.»
McAllister dice que su publicación de blog recibió casi 100,000 visitas, mientras que sus publicaciones normales (generalmente «cosas tontas para hacer reír a mis amigos») llegan a 6,000, máximo. «La gente de Bishop dice que el retroceso funcionó. Nuevo mensaje estricto de BACC después del artículo, cafeterías cerradas, etc. Escuché que el otro día sólo había entre 15 y 20 autos en el Happys. Gracias a dios por todo. Pero sí, este fin de semana realmente contará la historia.»
Karen Schwartz de Sage and Summit, quien también es ex alcaldesa de la ciudad, dice de la semana pasada: «Alquilamos pads de boulder y todos cancelaron sus reservaciones.
» Reembolsamos cada vez más el domingo y el lunes. Lunes o martes fue nuestra última cancelación.»Cuando se le pregunta si cree que la marea ha cambiado, dice: «Creo que sí, por el tamaño de la muestra que he visto.»
Schwartz cree que la conciencia tomó tiempo, y para los viajeros tomó más. «En el transcurso de tres días, se hunde. Para el viernes y el sábado, el mensaje llegó. La gente ya estaba en Bishop . Creo que la gente ha escuchado el mensaje, dicen: ‘Oh, deberíamos irnos'», es decir, irnos. «Cinco o seis de mis cancelaciones fueron,’ Oh, escuchamos que no deberíamos venir.’
» Siempre habrá valores atípicos, personas que no escuchan. Al menos la gente con la que he interactuado está diciendo, ‘Sentimos que es irresponsable venir. Ahora es un tabú social hacer boulder. Creo que hay mucha presión, lo cual es bueno.
» Agradecemos que le hagas saber a la gente que este es el momento de quedarse en casa, y se trata de proteger a todas las personas que amamos y nos importan, la raza humana, en realidad, y hacer nuestra parte.»
Para obtener más información y actualizaciones, consulte el sitio web del condado de Inyo