Cartel RU / SU 2156, Colección de carteles, Archivos de la Institución Hoover.
Hace dos semanas y media, las naciones de Europa, los Estados Unidos y Canadá se unieron para conmemorar el 75 aniversario de la invasión de Normandía, que inició la Gran Cruzada: la liberación de Europa occidental de las garras de Hitler. Esta semana se conmemora el aniversario de otro evento importante de la Segunda Guerra Mundial que, aunque se notará poco fuera de Rusia, fue una pieza tan importante en el mosaico de la victoria aliada como lo fue el Día D. La Operación Bagration, la ofensiva del Ejército Rojo en Bielorrusia del 23 de junio al 19 de agosto de 1944, resultó en la destrucción de 28 de las 34 divisiones del Tercer Panzer, Cuarto y Noveno Ejército alemán del Grupo de Ejércitos Centro. El destripamiento de las fuerzas alemanas en el Este liberó las últimas partes de la Unión Soviética y posicionó al Ejército Rojo en el río Vístula, justo al otro lado de Varsovia y a poca distancia de Berlín.
Nombrada en honor al general Piotr Bagration, que murió defendiendo a Rusia en el campo de batalla de Borodino en 1812, la operación cumplió la promesa de Stalin a Winston Churchill y Franklin Roosevelt en Teherán de lanzar una ofensiva en apoyo de la apertura de un frente occidental en Francia. El Ejército Rojo planeó cuidadosamente la operación, agrupando armaduras y tropas frente al Grupo de Ejércitos Centro, mientras usaba maskirovka, o engaño, para convencer a los alemanes de que su ofensiva de verano vendría más al sur en Ucrania, donde las ofensivas del año anterior habían quedado. La Wehrmacht cayó en el anzuelo, la línea y el plomo, colocando sus reservas operativas en el sur y dejando al Grupo de Ejércitos Centro vulnerable a una superioridad soviética de 7:1 en blindaje. La ofensiva del Ejército Rojo logró una sorpresa completa, lo que llevó a una devastadora derrota alemana. Las diversas batallas que abarcaron la Operación Bagration eliminaron una cuarta parte de la fuerza del Ejército alemán en el Este, pérdidas de las que nunca se recuperaría.
El costo de lo que se conoce en Rusia como la Gran Guerra Patria fue verdaderamente horrendo. Solo la Operación Bagration costó a los alemanes 400.000 bajas, mientras que el Ejército Rojo sufrió 180.000 muertos y desaparecidos y más de medio millón de heridos y bajas no relacionadas con la batalla, en solo dos meses de combate. Por comparación, los estados UNIDOS muertos y heridos en las guerras de Irak y Afganistán equivaldrían a unas tres semanas de pérdidas en el Frente Oriental en el verano de 1944. Tal historia vale la pena considerarla a medida que el orden mundial creado por la hegemonía estadounidense se deshace y la competencia de las grandes potencias se intensifica una vez más.