Lo que el nombre significa
El nombre del género Orrorin significa ‘hombre original’ en la lengua Tugen, mientras que el nombre de la especie tugenensis se asignó porque los fósiles se encontraron en las colinas de Tugen en Kenia.
Distribución
Los fósiles se han encontrado en cuatro sitios (Cheboit, Kapsomin, Kapcheberek y Aragai) en las colinas de Tugen, Kenia
Relaciones con otras especies
Sus descubridores creen que esta especie pertenece al árbol genealógico humano. Afirman que es diferente al género Australopithecus, y que este género debe trasladarse a una rama lateral del árbol humano, dejando a Orrorin tugenensis como el antepasado directo más antiguo de los humanos. Esto es contrario a las creencias de una gran mayoría de paleoantropólogos y no hay suficiente evidencia para apoyar el argumento debido a la naturaleza fragmentaria de los restos. Otros expertos piensan que esta especie pudo haber vivido antes de que el simio y la línea humana se dividieran, por lo que podría ser un ancestro de ambas líneas o que era un miembro basal del clado de homínidos.
La especie vivió durante un período crítico en la línea de tiempo evolutiva humana. Se cree ampliamente que los humanos y los chimpancés divergieron de un ancestro común que vivió entre cinco y ocho millones de años atrás.
Características físicas clave
Cerebro
- probablemente de tamaño similar a un chimpancé moderno, pero la falta de material craneal hace que esto sea difícil de determinar
Tamaño y forma del cuerpo
- incierto, probablemente de tamaño similar a un chimpancé moderno
Extremidades
- algunas características de los huesos de las piernas indican que esta especie bípedo. El fémur era diferente al de los humanos modernos, Homo fósiles y simios vivos, y se parecía más a los australopitecinos que vivieron hace tres o cuatro millones de años.
- algunas características de los huesos de las patas se encuentran en primates no bípedos, lo que sugiere que esta especie puede no ser bípeda. Por el momento, las pruebas no son concluyentes.
- las características de los huesos de los brazos (húmero) y un hueso de dedo curvado sugieren que también se adaptó para trepar a árboles
Mandíbulas y dientes
- anatomía dental primitiva
- los dientes tienen esmalte grueso y son relativamente pequeños, aunque los caninos son relativamente grandes y puntiagudos en comparación con los humanos
Estilo de vida
Cultura
No hay evidencia de atributos culturales específicos. Sin embargo, puede haber utilizado herramientas simples similares a las utilizadas por los chimpancés modernos, incluyendo:
- ramitas, palos y otros materiales vegetales que se moldeaban o modificaban fácilmente. Estos pueden haberse utilizado para una variedad de tareas simples, incluida la obtención de alimentos.
- piedras sin modificar, es decir, piedras que no estaban moldeadas ni alteradas antes de ser utilizadas. Estas herramientas pueden haberse utilizado para procesar alimentos duros como los frutos secos.
Ambiente y dieta
Cuando esta especie vivía, el ambiente era un bosque abierto con densos bosques de árboles.
Los molares grandes y planos sugieren una dieta de frutas y verduras, pero también puede haber sido un comedor de carne oportunista.
Otras lecturas:
Pickford, M. y Senut, B. (2001). ‘Ancestro del milenio’, un homínido bípedo de 6 millones de años de edad de Kenia. South African Journal of Science 97. 1-2: 22.
Senut, Brigitte; Martin Pickford; Dominique Gommery; Pierre Mein; Kiptalam Cheboi; Yves Coppens (2001). Primer homínido del Mioceno (Formación Lukeino, Kenia). Comptes Rendus de l’Academie des Sciences, Series IIA-Earth and Planetary Science 332. 2 (30 de enero de 2001): 137-144
Michael Balter, Scientists Spar Over Claims of Earliest Human Ancestor, Science 291, 5508 (23 de febrero de 2001): 1460-1461