Conocido por su pop literario y artístico, Over the Rhine ha construido una base de fanáticos devotos y se ha ganado elogios de la crítica desde que emergió en la escena rockera de Cincinnati a finales de los años 80. Su música, que apodaron acertadamente «post-nuclear, pseudo-alternativa, art-pop teñido de folk», es difícil de encasillar. Centrados en el dúo casado de la cantante y guitarrista Karin Bergquist y el bajista y pianista Linford Detweiler, han sido comparados con 10.000 Maniacs, the Innocence Mission y U2, pero la personalidad de la banda parece deber más a sus influencias literarias (que incluyen a Dylan Thomas, C. S. Lewis y T. S. Eliot). Firmaron con I. R. S., emitieron un puñado de álbumes aclamados, incluyendo Patience de 1992 y Eve de 1994, obteniendo estatus de culto en el proceso. Aunque la alineación de la banda ha cambiado a lo largo de los años, Bergquist y Detweiler se han mantenido constantes, celebrando sus raíces del Medio oeste en Ohio de 2001, y colaborando con el destacado productor y cantante y compositor Joe Henry en Long Surrender de 2011 y Meet Me at the Edge of the World de 2013.
Formado por Bergquist y Detweiler en 1989, Over the Rhine también contó originalmente con el guitarrista Ric Hordinski y el batería Brian Kelley. Bergquist y Detweiler se habían conocido mientras los dos eran estudiantes de música en el Malone College en Canton, Ohio, y Detweiler, Hordinski y Kelley habían estado de gira juntos como miembros del grupo de rock cristiano Servant. Con sede en Cincinnati, llamaron a la banda por su barrio adoptivo, una zona históricamente alemana de la ciudad en gran parte de clase trabajadora. Tocando en directo, desarrollaron un gran e intensamente leal seguimiento incluso antes de lanzar de forma independiente sus dos primeros discos, Till We Have Faces de 1991 y Patience de 1992. Llamaron la atención sobre sus álbumes independientes con su atractivo diseño artístico, y cuando I. R. S. los firmó en 1992, Patience se convirtió en el primer álbum en la historia del sello en ser reeditado con su portada independiente original.
Pero Eve de 1994 terminaría siendo el único álbum que la banda grabaría con un presupuesto de I. R. S. (con la excepción de un relanzamiento ligeramente retocado de Till We Have Faces en 1995). Cuando el sello fue comprado en 1996, Over the Rhine escapó de su contrato de cinco discos, temiendo una pérdida de autonomía artística. A finales de año, la banda había lanzado dos CDs acústicos imaginativamente escasos: Good Dog Bad Dog y The Darkest Night of the Year, un melancólico álbum navideño.
A finales de los 90 también se produjeron cambios personales significativos para la banda. Los principales compositores de Over the Rhine, Detweiler y Bergquist, se casaron en 1996 y finalmente se mudaron a una granja histórica en el condado rural de Clinton, Ohio. También ese año, el guitarrista Ric Hordinski se fue para dedicar más tiempo a su propia banda, Monk, y el baterista Brian Kelley lo siguió poco después. El grupo publicó Besides, una compilación de rarezas solo para clubes de fans, a principios de 1997; el álbum oficial, Amateur Radio de onda Corta, apareció en 1999.
El sexto trabajo de estudio de la banda, Films for Radio, apareció a principios de 2001. Dos años más tarde, Detweiler y Bergquist regresaron con Ohio. Este conjunto de doble disco, que marcó el décimo álbum de Over the Rhine en general, reflejaba las conexiones de la banda con el Medio oeste. Después de un año tumultuoso de fuertes giras, regresaron al estudio (Bergquist y Detweiler’s living room, para ser precisos) y grabaron su próximo álbum, Drunkard’s Prayer, que salió en 2005. Lanzaron una retrospectiva de su carrera, Discount Fireworks, en febrero de 2007, seguida de the all-new Trumpet Child más tarde ese verano.
Bergquist y Detweiler lanzaron The intimate Long Surrender en 2011, marcando el 20 aniversario del grupo. Producido por Joe Henry, también incluyó un dúo con la cantante y compositora Lucinda Williams. Henry también estuvo a bordo del álbum Meet Me at the Edge of the World de 2013; el álbum doble fue grabado en dos largas sesiones y contó con una aparición especial de la cantante Aimee Mann. En 2019, el dúo regresó con Love & Revelation, un título inspirado en la forma en que Henry a menudo cerraba sus correos electrónicos a la banda. Sin embargo, con Henry en un año sabático de escritura en Irlanda, el álbum fue producido en Culver City con el ingeniero Ryan Freeland.