En mayo de 1910, el Partido Progresista de la Colonia del Cabo se fusionó con el Partido Constitucional del Estado Libre de Orange (conocido como la Colonia del Río Orange de 1902 a 1910) y los Progresistas de Transvaal para formar el Partido Unionista de Sudáfrica. Natal no tenía partidos políticos, antes de la Unión, pero algunos políticos de esa provincia se unieron al nuevo partido.El partido era un partido conservador probritánico. Favoreció el mantenimiento de una cultura política pro británica en Sudáfrica similar a la presente en los otros dominios británicos.
Fue para la protección de las industrias sudafricanas, en particular los intereses mineros, de la competencia extranjera que obligaría a una inmigración no deseada de no blancos a Sudáfrica, principalmente desde la India. Los intereses del partido estaban estrechamente vinculados a los de la clase media anglo-sudafricana y las corporaciones mineras en las minas de diamantes y oro de Sudáfrica. También apoyó con entusiasmo los continuos lazos con el Imperio Británico, y muchos de sus miembros fundadores fueron los que habían defendido la causa británica en la Segunda Guerra Bóer.
Los unionistas, como el partido más grande en la Cámara de la Asamblea no incluido en el gobierno, formaron la oposición oficial en los dos primeros parlamentos sudafricanos (1910-1920). Sin embargo, después de la formación del Partido Nacional en 1914 y el posterior estallido de la Primera Guerra Mundial, el gobernante Partido Sudafricano (SAP) perdió su mayoría parlamentaria en las elecciones generales de Sudáfrica de 1915. Los unionistas dieron cierto apoyo al gobierno del Partido Sudafricano, para que pudiera continuar en el cargo como un gobierno minoritario.
En las elecciones generales de 1920, tanto el Partido Sudafricano como el Partido Unionista perdieron escaños. Los sindicalistas, como el tercer grupo más grande en la nueva Asamblea, dejaron de ser la oposición oficial. En un artículo en la edición del Times del 5 de noviembre de 1920 se explicó que «cuando el Tercer Parlamento de la Unión se reunió en abril pasado, el General Smuts encontró a su partido en minoría: 41 (y tres Independientes) en una Cámara de 134. Decidió continuar, confiando en el apoyo de los sindicalistas …»
Ante el creciente nacionalismo entre los blancos y los mestizos de Sudáfrica, la base del Partido Unionista disminuyó. El partido se vio obligado a aliarse primero y luego fusionarse con el Partido Sudafricano, en un intento inútil de impedir que el Partido Nacional llegara al poder, lo que hizo en las elecciones generales sudafricanas de 1924.
La fusión entre los Unionistas y el Partido Sudafricano tuvo lugar en noviembre de 1920. El partido ampliado conservó el nombre de SAP.