Pero otro estudio reciente sugiere que las pastillas de betacaroteno también pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon de un fumador. En mayo, John A. Baron, MD, de la Facultad de Medicina de Dartmouth, informó en el Journal of the National Cancer Institute que los fumadores y bebedores que toman los suplementos pueden duplicar su riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, los suplementos redujeron el riesgo en aproximadamente un 44% en personas que no fuman ni beben. No le sorprenden los nuevos hallazgos de Taylor.
«No hay razón para pensar que los efectos, buenos o malos, continuarán después de la hora en que tome estos agentes», le dice a WebMD. «No creo que nadie haya pensado que estos agentes proporcionarían una reducción permanente del riesgo. Pero es tranquilizador que el riesgo del betacaroteno tampoco persistiera.»
Aún así, no hay indicios de que los alimentos ricos en betacaroteno, como las zanahorias, la calabaza y la calabaza, aumenten el riesgo de cáncer en los fumadores.
«Hace unos años hicimos un estudio que comparaba el mismo suplemento de betacaroteno de este estudio con la misma cantidad de dosis que se encontraría en las zanahorias, y los niveles en sangre eran seis veces más altos en los que tomaban las píldoras», dice Taylor. «Además, se necesitaría una dieta prácticamente con inclusión de zanahorias para consumir tanta cantidad de betacaroteno.»
Del mismo modo, ni el betacaroteno ni los suplementos de vitamina E parecen ofrecer muchos beneficios a los no fumadores en la protección contra el cáncer de pulmón o de próstata.
«En los estudios que analizaron los suplementos de betacaroteno en los no fumadores, no vemos el mismo aumento del riesgo de cáncer de pulmón que se encuentra en los fumadores, pero tampoco encontramos que ofrezcan a los no fumadores un fuerte efecto protector», dice la investigadora de la Sociedad Americana del Cáncer Marji McCullough, ScD. «Y algunos estudios sugieren que la vitamina E podría aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de próstata en los no fumadores.
«En lo que respecta a estos nutrientes, probablemente me detendría y en su lugar me centraría en una dieta saludable que sea rica en alimentos vegetales y granos integrales.»