Se usaban corrales especiales para exteriores para criar lirones comestibles, donde se les alimentaban bellotas, castañas y nueces. Cuando era el momento de engordar a los roedores, los trasladaban a contenedores de terracota llamados dolia. Estos recipientes en forma de tarro fueron diseñados especialmente para replicar el hueco de un árbol, con espacio limitado para desalentar el movimiento y fomentar el almacenamiento de grasa. (El lirón comestible puede duplicar su tamaño antes de la hibernación.)
Una vez lo suficientemente gordo como para deleitarse, los lirones se preparaban de varias maneras. Petronio aconsejó espolvorearlos con miel y semillas de amapola, mientras que Apicio recomendó rellenarlos con carne de cerdo, pimienta, liquamen (salsa de pescado), nueces y sus propias entrañas.
Consumo excesivo
El consumo de lirones se consideró tan excesivo que su consumo estaba explícitamente prohibido en las leyes suntuarias romanas. Estas leyes se introdujeron a partir del siglo II para frenar los excesos de los ricos y evitar la agitación social. Otras carnes condenadas incluían faisán, pavo real y los siempre populares testículos de cerdo.
Hoy en día, el lirón comestible todavía se come en Eslovenia y Croacia, donde forma parte de la dieta campesina tradicional, así como en Calabria, en el sur de Italia, donde los lirones se fuman fuera de sus huecos por la noche, para que se puedan disparar y comer.
Pero no todo es pesimismo para estos deliciosos roedores. En 1902, en Tring, Hertfordshire, varios lirones escaparon de la colección de animales de Walter Rothschild, convirtiéndose en una especie invasora exitosa. En 2010, se informó de que ahora había alrededor de 30.000 de ellos en Gran Bretaña.
Desafortunadamente, los británicos no pueden salir a cazar lirones comestibles para asar y devorar porque todas las especies de lirones están protegidas por la legislación de la UE. Así que por ahora, tendremos que confiar en las cuentas romanas de su exquisitez.