La periodontitis agresiva es una enfermedad destructiva caracterizada por lo siguiente: la afectación de múltiples dientes con un patrón distintivo de pérdida de tejido periodontal, una alta tasa de progresión de la enfermedad, una edad temprana de inicio y la ausencia de enfermedades sistémicas. En algunos pacientes, la pérdida de tejido periodontal puede comenzar antes de la pubertad, mientras que en la mayoría de los pacientes la edad de inicio es durante o algo después del período circumpúbero. Además de la infección con microorganismos específicos, una predisposición al huésped parece jugar un papel clave en la patogénesis de la periodontitis agresiva, como lo demuestra la agregación familiar de la enfermedad. En este artículo revisamos los antecedentes históricos de los criterios diagnósticos de la periodontitis agresiva, presentamos una definición de caso contemporáneo y describimos los parámetros clínicos de la enfermedad. En la actualidad, el diagnóstico de periodontitis agresiva se logra utilizando la historia clínica, el examen clínico y la evaluación radiográfica. Los datos recopilados mediante estos métodos son propensos a errores de medición relativamente altos. Además, este enfoque de diagnóstico mide la historia de la enfermedad pasada y puede no medir de manera confiable la actividad de la enfermedad existente o predecir con precisión la pérdida de tejido futura. A menudo, el diagnóstico se realiza años después de la aparición de la enfermedad, en parte porque los métodos de evaluación actuales detectan la enfermedad establecida con mayor facilidad y fiabilidad que las lesiones incipientes o iniciales en las que la pérdida de tejido es mínima y, por lo general, está por debajo del umbral de detección de los métodos de examen actuales. Los avances futuros en la comprensión de la patogénesis de esta enfermedad pueden contribuir a un diagnóstico más temprano. En la medida de lo posible, las definiciones de casos futuros pueden implicar la identificación de factores etiológicos y de riesgo clave, combinados con metodologías de alta precisión que permitan la detección temprana de las lesiones iniciales. Esto puede mejorar significativamente el valor predictivo de estas pruebas y detectar casos de periodontitis agresiva antes de que se desarrolle una pérdida de tejido significativa.