Si eres como yo durante este tiempo de confinamiento domiciliario prolongado tratando de evitar atrapar y propagar el virus de la COVID-19, probablemente hayas buscado entretenimiento a lo largo y ancho para pasar el tiempo. Tal vez te hayas emborrachado en todos los programas y hayas visto más tick toks de lo que nunca creíste posible. Tal vez ha intentado y no ha logrado hacer pan de masa madre. Tal vez haya tratado de preparar todos los cócteles de bourbon imaginables que existen.
Bueno, es hora de añadir la expansión de tus horizontes musicales a la lista de cosas que hacer mientras estás en lock down. Y no hay mejor lugar para comenzar que con uno de los mejores cantautores de Estados Unidos que hacen música hoy en día: Jason Isbell.
El nuevo álbum de Isbell («Reunions»), con su banda The 400 Unit, se lanzará el 15 de mayo de 2020. Antes de ese día, puedes sumergirte en la obra del artista comenzando con estas 10 pistas esenciales. Disfrutar.
«Elephant» (Sureste)
En opinión de este autor, esta es la mejor canción de Jason Isbell. Una guitarra acústica y la voz de Isbell se enfrentan juntos a la muerte inminente como el elefante en la habitación. El narrador de la canción, Andy, lleva a la víctima de cáncer femenina sin nombre de la canción hacia su final, sin estar aparentemente seguro de cómo se hace eso de la «manera correcta».»Andy trata de estar ahí para y con ella, emborrachándose, cantando sus canciones country clásicas y levantándose el pelo del suelo. Lamenta sus ojos de aparcero y su voz debilitada, se coloca con ella y llora con ella sobre lo que solían ser.
Es una canción devastadora sobre la impotencia, la desesperanza y la inutilidad de enfrentar la muerte, y en los últimos días, de alguna manera tratar de ignorarla por completo. Es la destreza lírica de Jason Isbell que se muestra en todo su poder, y probablemente sea aún más poderosa en el mundo pandémico de hoy, donde algunos no están llegando a estar allí con sus seres queridos cerca de la muerte.
En cada canción de Jason Isbell, ciertas letras sobresalen, agarran tu oído y se meten en tu cerebro. En «Elefante», es este: «Hay una cosa que está muy clara para mí / Nadie muere con dignidad / Simplemente tratamos de ignorar al elefante de alguna manera.»
«Cover Me Up» (Sureste)
A pesar de la popularidad y el éxito de «If We Were Vampires» (ver más abajo en esta lista), «Cover Me Up» es la canción de amor más poderosa de Isbell. Es la oda de un hombre roto a su propio asombro al superar «los días en que nos enfurecimos, volamos fuera de la página» para encontrar la salvación en los brazos de una mujer, y alguien que lo salvaría a pesar de sí mismo y su estilo de vida destructivo.
La canción redentora y esperanzadora es autobiográfica, ya que Isbell tocó fondo a principios de su carrera, al ser expulsado de los camioneros por su consumo excesivo de alcohol y drogas. La salvación llegó en la forma de su relación con la cantautora Amanda Shires, que más tarde se convertiría en miembro de la Unidad 400, así como del supergrupo Country-Americana The Highwomen, y que es una cantautora virtuosa por derecho propio. También canta con Isbell y toca el violín en » Cover Me Up.»
En la canción, Isbell canta que sabe que puso a prueba la fe de Shires antes de » renunciar a esas cosas, para siempre esta vez.»Alguien sabía que estaba destinado a alguien, canta Isbell, y juntos se escondían en una habitación metafórica, mientras ella lo cubría y lo curaba. Nada los atraería hasta que Isbell estuviera limpio, sobrio y un hombre renacido.
La destacada letra aquí abre la canción, ya que Isbell nos dice dónde estaba antes de que Shires llegara para salvar a su gracia: «Un corazón a la fuga / mantiene una mano en el arma / No puedes confiar en nadie / Estaba tan seguro / Lo que necesitaba era más / Traté de disparar al sol.»
«Cumberland Gap» (El sonido de Nashville)
A pesar del hecho de que muchas de sus canciones son acústicas, números de medio tiempo, y bastante contemplativas, Isbell se llama a sí mismo y a La Unidad 400 «una banda de rock n’ roll», y si alguna vez las ves en vivo, entenderás por qué. De hecho, tocan fuerte y fuerte, con muchos solos de guitarra slide y líneas de bajo y batería estruendosas. «Cumberland Gap» es ese tipo de canción. Pinta la imagen de un hombre que se siente atrapado en un pueblo minero moribundo, rodeado de nada más que «iglesias, bares y tiendas de comestibles».»
El narrador anhela dejar ese lugar, pero Cumberland Gap se lo ha tragado entero, y de todos modos, él es todo lo que le queda a su mamá, y él está con ella todos los días. En su lugar, cobra sus cheques y encuentra su camino al Salón Mustang cada noche. Es una canción sobre ese sentimiento de ahogarse en su existencia diaria, sin medios imaginables de escape. Puede sonar cotidiano, pero Isbell lo hace profundo, relacionado con todos nosotros en algún momento de nuestras vidas. Esa es una gran parte de su genio musical y lírico.
La letra destacada aquí: «A medida que se pone el sol / Encuentro mi camino al Mustang Lounge / Y si no te sientas frente a la ventana / Podrías estar en cualquier ciudad.»
» Flagship «(Algo más que Gratis)
Jason Isbell tiene un estilo único cuando se trata de escribir canciones de amor, y «Flagship» no es una excepción. Es una súplica suave, casi susurrada, a un amante de que los dos temas de la canción nunca dejen que su amor se atrofie. El narrador parece saber que los asuntos de amor se apagan, la llama se reduce a casi nada, y una separación inevitablemente se establece. Él asedia a su pareja para que «nunca nos deje llegar de esa manera», diciéndole que «dirá cualquier palabra que necesite decir, la llevará al océano todos los días», para mantener la llama encendida. Es una profesión que una pareja esté dispuesta a hacer lo que sea necesario para mantener vivo el amor, y una súplica al otro para que haga el mismo esfuerzo.
La descripción de un hotel envejecido en las primeras líneas de la canción es una metáfora bellamente elaborada de un amor que se desvanece lentamente, y proporciona la letra destacada: «Hay demasiados años en este hotel / Solía ser una belleza que puedes ver / Las luces apagadas en el vestíbulo no brillan / Simplemente parpadean mientras el ascensor gime.»
«New South Whales» (Sureste)
Musicalmente, esta canción es un pequeño baile encantador entre la guitarra acústica y el bajo, acompañado por una batería suave y la melodía de violín de Amanda Shires. Líricamente, es una de las canciones más poéticas de Isbell, especialmente en el segundo verso. Aquí, las palabras son un instrumento propio, que evoca emociones e imágenes probablemente únicas en la mente de cada oyente individual.
Toda la canción dibuja una sensación de cansancio de viaje, la exótica de una tierra lejana, y un grupo de músicos «apenas lo suficientemente mayores como para oxidarse», cantando palabras que nadie les enseñó, mientras «bebiendo fuego» y «creciendo más cerca con cada coro.»También es una advertencia contra los excesos de las giras, ya que Isbell advierte al oyente de la cocaína cara y el tequila pobre en orina que no es adecuado ni siquiera para Waylon Jennings.
Como muchas de las canciones de Isbell, es a la vez encantadora y profunda, y aparentemente sin edad. La letra destacada: «Morning’s rough / No le importa un comino la misión / No tiene estética o tradición / Solo lecciones nunca aprendidas.»
«Chaos and Clothes» (The Nashville Sound)
Mientras Isbell brilla al escribir una canción de amor añorante y hermosa, también elabora una narrativa de la destrucción dejada tras una relación fallida. Canta sobre un hombre cuyo amante le arrebató el corazón y » lo envolvió alrededor de un roble como hiciste con ese GTO del 67. Describe el equipaje (el» caos y la ropa » del título) que dejaron atrás los antiguos amantes que se alejan de nosotros. Hacemos todo lo posible para olvidar, en una lucha emocional a muerte, pero seguimos recordando lo que perdimos » en rincones tranquilos donde rara vez vamos.»
Isbell, como tan a menudo hace en sus canciones, toma lo que podría ser una exploración trillada de un tropo musical común, la ruptura, y mina un territorio más profundo y emocionalmente resonante. Es su don, y no lo ha desperdiciado.
La destacada letra logra ilustrar tanto el rencor que siente el amante abandonado hacia su reemplazo, como la naturaleza superficial de la relación fallida que lo llevó a ser reemplazado: «El hombre que eligió / Para ocupar tu lugar / Se levanta el cuello / Para enmarcar mejor su cara / Cómo te encantaría odiarla / Pero simplemente no puedes odiar / A alguien que no conoces.»
» If We Were Vampires » (The Nashville Sound)
Esta magnífica canción de amor acústica, ganadora de un Grammy en 2018 a la Mejor Canción Americana Roots, es una destacada en el álbum ganador de un Grammy de Isbell, The Nashville Sound (Mejor Álbum Americano). La canción es un lamento de que el narrador no tenga una vida eterna para pasar con su amante, de modo que sepan que solo pueden pasar 40 años juntos, y un día uno de ellos se habrá ido, dejando al otro solo. Es saber que su amor no puede durar para siempre lo que hará que el hombre trabaje duro para darle cada segundo que pueda encontrar.
Una vez más, Isbell le canta a la mujer que «lo convenció de que saliera del techo», que salvó su frágil corazón. Una vez más, agrega su hermosa voz a la canción, en el coro, creando un aura inquietante y encantadora alrededor de las palabras. Es realmente una canción hermosa, y merecedora de los elogios, premios y reconocimientos que trajo a Isbell.
Letra destacada: «Si fuéramos vampiros / Y la muerte fuera una broma / Salíamos a la acera y fumábamos / Y nos reíamos de todos los amantes y sus planes.»
«Different Days» (Sureste)
Tal vez la favorita personal de este autor de todas las canciones de Isbell — al menos está en el top 3 — «Different Days» nos permite mirar en los pensamientos privados de un hombre recordando las formas en que ha cambiado, los errores que ha cometido y los remordimientos que tiene que enfrentar. Es vocalmente austero e inquebrantable, ya que el narrador acepta lo que ha hecho y cómo ha vivido y cambiado. Las historias que guarda enterradas son suyas para vivir y morir, pero el sentimiento detrás de la introspección está ahí para que todos experimentemos y compartamos, a medida que encontramos nuestras propias respuestas.
La línea de bajo es pesada y agrega un tono sombrío, mientras que el piano acompaña suavemente el popurrí de guitarra acústica, que es simple y elegante. La canción ejemplifica lo que hace a Isbell tan grande como compositor, ya que el oyente inyecta sus propios recuerdos, sentimientos y sentimientos en los presentados por el compositor. A la vez, se siente profundamente personal para Isbell, y sin embargo, aplicable y descriptivo de cualquiera o todos nosotros.
La destacada letra arroja un poco de luz sobre las profundidades del arrepentimiento del narrador, y cómo ha cambiado y ha tratado de encontrar la redención: «Hace diez años podría / haberme quedado otra noche / Y la usé de mil maneras diferentes / Pero esos fueron días diferentes.»
«Last of My Kind (Live)» (Live from the Ryman)
El único corte en vivo en esta lista, «Last of My Kind» es Isbell lamentando el movimiento del tiempo, y un mundo urbano aparentemente extraño y hostil a un joven rural que intenta abrirse camino en la ciudad. Cuando deja lo que sabe para el mundo más amplio, el tiempo parece desechar lo familiar, e incluso la sabiduría pasada de papá y mamá no facilita el camino. Finalmente, la granja familiar está pavimentada, y los abundantes pecados de la ciudad traen tentación y alienación.
Lo que hace que la versión en vivo se destaque son los últimos tres minutos y medio de solos de guitarra y violín alternos y tristes que no formaron parte del álbum de estudio. Es una reminiscencia melódica que evoca un sentimiento de arrepentimiento, asombro y el paso del tiempo. La unidad 400 brilla especialmente en esta coda extendida.
Letra destacada: «Mamá dice que Dios no te dará demasiado para soportar / Eso podría ser cierto en Arkansas / Pero estoy muy, muy lejos de allí.»
«Relatively Easy» (Southeastern)
Fuera de Southeastern, esta melodía de guitarra acústica y piano, que al principio pinta un paisaje un tanto sombrío, es en realidad una canción sobre redención y perseverancia frente a la lucha personal. Isbell nos proporciona viñetas que ilustran los tiempos difíciles que todos experimentamos, pero en el fondo de ese canal emocional, la redención y la satisfacción se pueden encontrar en algo tan simple como detenerse a comprar una postal para una niña. Si eso no es suficiente, Isbell canta, » Tómate un año y haz un descanso; las respuestas podrían ser relativamente fáciles.»El punto aquí es luchar para volver, y no rendirse.
Un bonito solo de guitarra eléctrica precede al puente, y la letra destacada: «Mira a ese hombre afortunado / Camina al trabajo de nuevo / Puede que no le quede un amigo en el mundo / Lo veas caminando a casa / De nuevo para dormir solo / Entro en una tienda / Para comprar una postal para una chica.»
Eso es todo. Espero que las canciones te traigan tanta alegría como a mí.