La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas no promueve, apoya ni recomienda plantas que aparecen en «Planta de la Semana».»Por favor, consulte a su oficina de extensión local para encontrar plantas adecuadas para su región.
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Vivimos en un mundo móvil donde los viajes a rincones remotos del mundo son comunes. Cuando un jardinero viaja, siempre es divertido buscar plantas familiares entre la flora de tierras lejanas. La mayoría de las plantas del hemisferio norte, si tienen especies relacionadas en Asia o Europa, están confinadas a las latitudes septentrionales. Pero algunos, como el árbol del dolor de muelas (Xanthoxylum sp.), tienen una distribución pan-tropical y se pueden encontrar en cualquier hemisferio.
Los árboles para dolor de muelas consisten en aproximadamente 200 especies de árboles pequeños o arbustos leñosos grandes dispersos por regiones subtropicales del mundo. La mayoría de las especies se encuentran en Asia, el Caribe, partes de América del Sur e incluso Hawai. Su naturaleza tropical se ilustra por su pertenencia a la familia de los cítricos.
En los Estados Unidos, dos especies son las más comunes, X. clava-herculis, Hercules club, una especie más meridional y X. americana, el árbol común del dolor de muelas u lengua de hormigueo que se encuentra disperso en todos los estados orientales hasta el norte de Canadá.
Estos pequeños árboles caducifolios son generalmente de menos de 25 pies de altura con troncos gruesos y de ramas bajas. Las ramas jóvenes están armadas con esbeltas espinas negras en forma de langosta que se hacen más grandes y robustas a medida que el tronco se agranda. En la vejez, estas espinas desaparecen, dejando un tronco nudoso y nudoso.
Estas dos especies nunca son comunes, sino que se encuentran ampliamente dispersas a través de su área de distribución nativa. Ambas especies se pueden encontrar creciendo en filas de cercas viejas o en terrenos húmedos, pero abiertos, lejos de árboles más grandes.
Las hojas coriáceas, de un pie de longitud, están compuestas de 7 a 13 foliolos. Cuando se aplastan, desprenden un olor cítrico. Pequeñas flores amarillentas se producen en los extremos de las ramas en primavera en un racimo abierto. Las bayas verdes del tamaño de un guisante se vuelven de color marrón rojizo a medida que maduran en el otoño.
Todas las partes del palo de Hércules y del árbol del dolor de muelas contienen un alcaloide llamado xantoxilina que causa una sensación de hormigueo cuando se mastica. Debido a esto, se usó en días de pre-odontología como una cura casera para el dolor de muelas. En Japón, un condimento similar a la pimienta se prepara a partir de las semillas maduras de una especie que crece allí. En China, las semillas de una de sus especies nativas están siendo consideradas como una fuente de un biocombustible similar al diesel.
El árbol del dolor de muelas es resistente hasta el norte de la zona 4, mientras que el Hercules club es resistente solo hasta la zona 6. Ambos crecerán tan al sur como el Golfo de México. Crecen mejor en un sitio moderadamente húmedo y fértil que recibe plena luz solar. Estos dos árboles nativos son árboles novedosos con un carácter pintoresco y retorcido que los hace ideales para su uso como un espécimen inusual. A menudo se necesita un poco de poda selectiva para acentuar esta forma pintoresca. El árbol del dolor de muelas y el club de Hércules no se ofrecen comúnmente en el comercio de viveros, pero las empresas especializadas en plantas leñosas nativas generalmente los ofrecen a la venta.
Por: Gerald Klingaman, retirado
Horticultor de Extensión – Ornamentales
Noticias de Extensión-24 de julio de 2009