Se requirió una concatenación de errores para que Marilyn Hartman eludiera la seguridad en el aeropuerto O’Hare de Chicago y llegara hasta Londres Heathrow la semana pasada sin boleto ni pasaporte. Mantuvo la cabeza agachada. Se escondió detrás de otros pasajeros. De alguna manera se las arregló para pasar junto a los agentes de seguridad del aeropuerto, los conductores de autobuses y los agentes de venta de boletos. Si se las hubiera arreglado para colarse en un vuelo nacional en lugar de uno internacional, bien podría haberlo logrado.
Es posible que algunas personas pierdan sus empleos y que haya que revisar algunas políticas. Pero, no se equivoquen, Hartman no es una especie de Moriarty que rompe puertas. Es persistente. Porque esta no es la primera vez que Chicagoan, de 66 años, logra volar sin boleto. Y probablemente no sea la última.
En los Estados Unidos, Hartman es conocido como el «serial stowaway», una zapatilla empedernida en los aviones. Sus hazañas han generado innumerables noticias, montones de juegos de palabras malos (un juez de Chicago la declaró la semana pasada un «riesgo de fuga») y una pared de fotos de la abuela perdida casi idénticas que se asemejan a un políptico de Warhol.
Las técnicas que la llevaron al Reino Unido la semana pasada reflejaron las que ha estado practicando desde 2009, según múltiples informes policiales. Estos incluyen agacharse bajo las cuerdas de terciopelo, subir a cuestas en pequeños grupos, presentar las tarjetas de embarque de otras personas o simplemente responder «sí», cuando el personal del aeropuerto hace preguntas importantes como: «¿Eres María Sandgren?»
Estos procedimientos no son sofisticados ni novedosos y, incluso antes de colarse en los aviones, Hartman a menudo es atrapado por los trabajadores del aeropuerto. La mujer blanca mayor aturdida, sin embargo, nunca es sumariamente arrojada a la cárcel. No se llama al Departamento de Seguridad Nacional y nunca se emiten comunicados de prensa triunfalistas sobre una sospechosa de terrorismo que intenta hurtarse en un avión. En cambio, a Hartman se le dice que se salga de la fila y se siente. Y lo hace. Hasta que se levante y lo haga de nuevo.
La historia de Hartman comenzó en 2014, cuando emprendió un asalto virtual al aeropuerto internacional de San Francisco, donde intentó colarse en media docena de aviones en el transcurso de varios meses.
Ella no es, sin embargo, solo una oportunista que busca unas vacaciones gratis. Las razones por las que Hartman, una mujer sin hogar desde hace mucho tiempo, se siente obligada a hacer esto, en la medida en que pueda abordarlas, parecen tener orígenes más infelices. En 2009, le dijo a la policía de Hawái que había intentado hacerse pasar por otra mujer y abordar un avión porque «realmente quería salir de la isla». Sin embargo, en 2014, le dijo a la policía de San Francisco que necesitaba esconderse en un avión a Hawai; le preocupaba tener cáncer y «quería ir a un lugar cálido y morir» (Hartman no tenía cáncer).
Mientras investigaba un largo artículo de 2015 sobre Hartman y sus preocupaciones inusuales, encontré registros de arrestos que datan de 2009 que documentan sus intentos de colarse en aviones. Durante este tiempo, Marilyn Hartman me llamaba con frecuencia. Hubo llamadas a cobro revertido desde las cárceles y luego conversaciones con teléfonos móviles desde autobuses y bibliotecas, calles de Chicago y casas de transición.
Estos monólogos describían una cosmovisión conspirativa en la que cada mirada de un pasajero de tránsito o cliente de una tienda era un indicador de una vasta red illuminati dedicada a una misión de décadas de acosar a Marilyn Jean Hartman. Misteriosos individuos dejaron sus boletos a varios lugares y los funcionarios del aeropuerto la dejaron usarlos, solo para saltar más tarde. Todo era parte del plan para acosarla a la vagancia y, según Hartman, llegó hasta lo más alto («Durante 25 años, Barack Obama supo de mi caso y todo lo que salió mal cuando el fallo se pronunció en mi contra, pero eligió no hacer lo correcto», afirmó en un correo electrónico.)
Eventualmente, Hartman dejó de responder a mis llamadas y correos electrónicos. Sin embargo, antes de cortar el contacto, afirmó que sufría del «síndrome de trauma del denunciante», una condición autodiagnosticada que no se encuentra en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Esta condición, afirma Hartman, la induce con una reacción muy literal de «lucha o huida»: «Siento la necesidad de subirme a un avión para irme», dijo.
Hace una generación, la gente intentaba hacer cosas como esta con más frecuencia. En 2015, Jeffrey Price, profesor de administración de aviación en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, me dijo que distraer al agente en la puerta y meter a escondidas a tus amigos en el avión solía ser de rigor entre los universitarios baratos que buscaban economizar. Después de todo, los aeropuertos eran lugares muy diferentes antes del 9/11.
En ese sentido, para aquellos que se preocupan por lo que dice la capacidad de una mujer de 66 años de eludir el sistema sobre nuestra preparación para el terror, Price tiene una palabra para ti: no lo hagas.
Hartman logró hacer que mucha gente se viera tonta y tomó un vuelo de free 2,400 gratis. Pero eso no es un problema de seguridad. Es un asunto de negocios. Hartman no es Jackie Chan. Ella no va a tomar un vuelo con sus propias manos. Y mientras lograba pasar por la seguridad sin una tarjeta de embarque o pasaporte, la revisaron en busca de armas, y, presumiblemente, limas de uñas y tubos de pomada, como todos los demás.
Su arma secreta se revela en ese muro de fotos policiales: Hartman es una mujer blanca envejecida y de abuela que se mezcla con las multitudes y no pone nerviosas a las figuras de aeropuertos. Es imposible concebir que una persona más joven, por ejemplo, de origen de Oriente Medio, sea tratada de manera tan inocua en el aeropuerto después de ser atrapada en medio de un comportamiento furtivo. También es imposible concebir que a tal persona se le permita hacer esto una y otra vez con repercusiones mínimas.
Pero eso es lo que le pasó a Hartman. A pesar de sus afirmaciones de que el vasto ejército de agentes en la sombra que conspiran contra ella la están preparando para algún tipo de castigo prolongado, es, repetidamente, liberada por jueces bien intencionados y se le dice que no se porte mal de nuevo. A menudo promete hacer precisamente eso, antes de romper esas promesas en días o incluso horas.
Marilyn Jean Hartman no ha revelado debilidades serias en la seguridad del aeropuerto. Pero ha arrojado luz sobre un sistema de justicia mal equipado para manejar a los infractores de reglas mentalmente enfermos que no representan una amenaza seria para sí mismos o para los demás. En un estado tras otro, los defensores públicos argumentan con éxito que la cárcel no es la solución para sus problemas. En un estado tras otro, es liberada y enviada a servicios para personas sin hogar que encuentra sucios e inaceptables. Ella rebota, rápidamente, y el ciclo comienza de nuevo.
No hay un batallón de mujeres envejecidas de pelo blanco inundando los cielos amistosos de nuestra nación. Pero hay legiones de personas sin hogar con enfermedades mentales, muchas de ellas mayores y enfermas, vagando por las calles de todas las grandes ciudades estadounidenses. Y no solo no hacemos mucho para ayudarlos, ni siquiera sabemos cómo.
Y esa es la verdadera tragedia de Marilyn Hartman.
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