Durante la década de 1960, la música pop en la radio y en el cine estadounidense y británico se alejó de la refinada Tin Pan Alley a una composición más excéntrica e incorporó guitarra de rock empapada de reverberación, cuerdas sinfónicas y cuernos interpretados por grupos de músicos de estudio adecuadamente arreglados y ensayados. Muchos arreglistas y productores de pop trabajaron pop orquestal en los lanzamientos de sus artistas, incluyendo a George Martin y sus arreglos de cuerdas con The Beatles, y John Barry para sus partituras para las películas de James Bond. También en la década de 1960, se hicieron una serie de ajustes orquestales para canciones escritas por The Beatles, incluyendo interpretaciones sinfónicas de «Yesterday» por orquestas. Algunas sinfonías se fundaron específicamente para tocar música predominantemente popular, como la Orquesta Boston Pops. Nick Perito fue uno de los arreglistas, compositores y directores más exitosos del pop orquestal.
Según Chris Nickson, el «vital pop orquestal de 1966» fue «desafiante, más que insípido, de fácil escucha». La revista Spin se refiere a Burt Bacharach y Brian Wilson de The Beach Boys como «dioses» del pop orquestal. En opinión de Nickson, el» ápice «del pop orquestal estaba en el cantante Scott Walker, explicando que» en su período más fértil, 1967-70, creó un cuerpo de trabajo que era, a su manera, tan revolucionario como el de los Beatles». Llevó las ideas de Mancini y Bacharach a su conclusión lógica, redefiniendo esencialmente el concepto de pop orquestal.»