La COVID-19 está fortaleciendo la mano de los sindicatos que buscan organizar a más trabajadores de la salud.
Durante la pandemia, los sindicatos que representan a enfermeras y otros miembros del personal médico de primera línea se han ofrecido para abogar agresivamente en nombre de sus miembros. Han llamado la atención sobre la escasez de equipos de protección personal y proporciones de personal que, según dicen, ponen en peligro tanto a los trabajadores como a los pacientes. En algunos casos, han ganado licencia por enfermedad pagada y pago por condiciones de vida peligrosas, y los trabajadores no sindicalizados están observando.
«Las personas que no han participado en campañas de organización y nunca han formado parte de un sindicato están preocupadas por los problemas en sus lugares de trabajo, problemas relacionados con la COVID y la forma en que sus administraciones lo han manejado», dice Dennis Kosuth, enfermero registrado en el Hospital Provident de Cook County Health y miembro de National Nurses United.
Con el coronavirus planteando nuevas preocupaciones de seguridad y salud, los sindicatos se están preparando para un gran impulso organizativo. Estos esfuerzos se producen a medida que los hospitales y los sistemas de salud navegan por volúmenes de pacientes cada vez más reducidos, mayores costos operativos y menores ingresos. Las campañas exitosas, e incluso las concesiones que los empleadores podrían hacer para defenderse de la sindicalización, podrían ejercer más presión sobre los resultados de los hospitales.
Kosuth dice que ha estado en contacto con docenas de trabajadores que han expresado interés en organizarse. También participó recientemente en una llamada de National Nurses United con alrededor de 20 enfermeras no sindicalizadas de tres hospitales del área de Chicago para proporcionar más información sobre el proceso.
National Nurses United se niega a decir dónde trabajan las enfermeras no sindicalizadas. «Tan pronto como nombramos a esa institución», dice la portavoz Jessica Fujan, » comienzan una larga y a menudo costosa serie de actividades que casi con seguridad conducen al despido de empleados que luchan por mejores condiciones para sus colegas.»
La Asociación de Enfermeras de Illinois y Service Employees International Union Healthcare dicen que también han visto aumentar el interés de los trabajadores no sindicalizados como resultado de la pandemia, citando más llamadas y consultas en las redes sociales.
Mientras tanto, COVID-19 ha puesto en marcha una campaña de organización de SEIU existente en el Hospital Memorial Ingalls de Medicina de la Universidad de Chicago, donde los asociados clínicos y otros trabajadores por hora quieren un pago por condiciones de vida peligrosas y una menor proporción de médicos por paciente. El número de trabajadores que han indicado que planean afiliarse al sindicato ha aumentado más del 60% desde febrero, dice SEIU, señalando que una «abrumadora mayoría» de los 350 trabajadores de la unidad han firmado tarjetas sindicales. Una votación formal sobre la sindicalización está programada para finales de este mes.
Medicina de la Universidad de Chicago se niega a comentar sobre el empuje sindical.
Otros esfuerzos de SEIU que comenzaron antes de la pandemia, incluidas las campañas en el Centro Médico Advocate Christ, el Hospital Holy Cross y el Hospital Norwegian American, también están ganando impulso a raíz de la COVID-19, dice Kim Smith. El técnico de atención al paciente de Northwestern Medicine y administrador sindical está ayudando a los trabajadores de las otras instalaciones a organizarse.
«Todos hemos sentido esta pandemia por adelantado y de manera personal», dice Smith sobre otros miembros del personal de apoyo del hospital, incluidos los trabajadores de transporte y de limpieza.
Salarios dignos y atención médica asequible, dice, » son cosas por las que hemos estado luchando, y el país tuvo que entrar en una crisis, donde la gente estaba infectada con un virus (para el cual) todavía no hay cura, para que nuestro gobernador y todos dijeran que somos trabajadores esenciales.»
Holy Cross y Advocate Christ dicen que no están al tanto de los esfuerzos de organización sindical. Norwegian American se niega a comentar.
«Respetamos los derechos de los miembros de nuestro equipo a decidir por sí mismos si quieren ser representados por un sindicato», dijo un representante de Advocate Christ en una declaración enviada por correo electrónico. «Al mismo tiempo, valoramos enormemente nuestra relación directa con los miembros de nuestro equipo, que es clave para proporcionar un entorno de trabajo colaborativo y que ofrezca los mejores resultados para los pacientes.»
AUMENTO DEL RIESGO
Los profesionales médicos en primera línea tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19. Más de 9,500 trabajadores de la salud en todo Illinois se han infectado y más de 60 han muerto, según el estado.
«Historias de proveedores de atención médica que se enfermaron por el virus y murieron, ese tipo de historias probablemente fortalecerán la columna vertebral de los trabajadores que podrían haber estado en la valla» sobre la organización, dice Robert Bruno, director del programa de estudios laborales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. «Ahora, a medida que las condiciones comienzan a mejorar, y particularmente cuando la industria recibe miles de millones de dólares en subsidios del gobierno federal, va a ser más difícil decir que no quieres firmar un contrato sindical. . . .Ese es un ambiente fuerte para que el trabajo se organice, y el trabajo es consciente de eso.»
El presidente de SEIU Healthcare Illinois, Greg Kelley, atribuye el mayor interés de los trabajadores no sindicalizados en parte a la victoria de alto perfil de SEIU para los cuidadores de hogares de ancianos el mes pasado. Cerca de 6.000 trabajadores de 64 instalaciones cancelaron una huelga planificada después de llegar a un acuerdo provisional con los empleadores para un salario básico más alto, una prestación por condiciones de vida peligrosas, equipo de protección personal adecuado y días de enfermedad pagados relacionados con la COVID-19.
Ahora la industria hospitalaria está observando de cerca las negociaciones entre el Centro Médico Amita St. Joseph y la Asociación de Enfermeras de Illinois, que representa a unas 720 enfermeras en el hospital Joliet. Las enfermeras a finales del mes pasado votaron para autorizar una huelga si no pueden acordar un nuevo contrato con el hospital. Entre sus demandas está retener hasta 12 semanas de pago por enfermedad en «un período de tiempo crucial para los trabajadores de atención médica de primera línea con mayor riesgo de infecciones por COVID-19», dijo el sindicato en un comunicado el mes pasado.
Amita Health no respondió a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, los empleadores podrían terminar gastando millones de dólares para defenderse de los esfuerzos de organización, dice Bruno. Incluso satisfacer de manera proactiva las demandas de los trabajadores de pago por condiciones de vida peligrosas y licencia por enfermedad, entre otras cosas, podría costarles dinero.
«Como casi todos los demás Estados Unidos. las empresas, los empleadores de atención médica tienen decisiones difíciles por delante y necesariamente tendrán que buscar ahorros y eficiencias » debido a las pérdidas de suspender cirugías no urgentes y otras presiones financieras, dice William Schurgin, abogado de Seyfarth Shaw que representa a los empleadores. «Esperamos que los sindicatos de atención médica reconozcan estos desafíos y se asocien con los empleadores de atención médica para encontrar soluciones mutuamente aceptables.»
«Why the pandemic has energized hospital unions» apareció originalmente en Crain’s Chicago Business.