En su primera aparición, no parece mucho: un pilar de hierro de 22 pies de altura, que se aherrumbra lentamente en medio de una plaza vacía en Delhi, India. La sorpresa viene al conocer su edad, unos 1600 años, mucho más antigua de lo que uno esperaría de una columna de hierro que, a juzgar por otro hierro expuesto, debería haberse convertido en una pila de polvo hace mucho tiempo.
Fue este «enigma» el que llevó a algunas personas a incluir el pilar de Hierro Ashoka en un grupo de objetos conocidos como OOPArt o «artefactos fuera de lugar».»Se dice que estos objetos son de alguna manera irrazonablemente futuristas para su tiempo, como si hubieran venido de otro lugar y tiempo.
Se ha demostrado que algunos de estos artefactos «fuera de lugar» son falsos falsos, como el «Artefacto Coso», una bujía que se dice que se encontró incrustada en un trozo de roca de 500.000 años de antigüedad. De hecho, era una bujía campeona de la década de 1920 que había desarrollado una carcasa de óxido de hierro a su alrededor. Algunos descubrimientos han resultado ser un caso de subestimación de las capacidades tecnológicas de las personas del pasado, como el mecanismo anticitera, un antiguo ordenador mecánico del año 100 a.C., que se sabe que es real, y que antes de ser descubierto, habría sido visto como un anacronismo.
Afortunadamente, el Pilar de Hierro Ashoka de Delhi cae en la segunda categoría. A pesar de estar clasificado con artículos como el Artefacto Coso, y aunque se hizo mucho de sus 99.9999% de pureza de hierro tan pura que nadie sabía cómo lo fundían ,( en realidad es solo 98% puro), de técnicas» antiguas y perdidas » en metalurgia, y de sugerencias de que se hizo de algún tipo de metal futurista o no terrenal abundante, de hecho, la columna está mucho más cerca del mecanismo anticitera. Es un ejemplo simple de la artesanía exquisita y el conocimiento de los pueblos antiguos.
Noventa y ocho por ciento de hierro forjado puro, la columna es un testimonio absoluto del alto nivel de habilidad alcanzado por los antiguos herreros indios. Se habría tenido que hacer utilizando un horno calentado con carbón para crear un calor lo suficientemente caliente como para lograr la soldadura de forja, donde dos o más piezas de metal se martillaban juntas.
Sin embargo, ha evitado la corrosión por las lluvias, los vientos y las fluctuaciones de temperatura en los últimos 1600 años, no a través de un esfuerzo de conciencia o una técnica metalúrgica mágica en las partes de los creadores del pilar, sino a través de la formación accidental de una «película protectora pasiva».»
Esta película fue creada por accidente a través de una complicada combinación de la falta de cal en los hornos utilizados para hacer el pilar de hierro, la presencia de escoria cruda y hierro no reducido en el pilar, y los ciclos de humectación y secado del clima. Todo lo cual ayudó a crear una capa de «misawite»de 1/20 de un milímetro de grosor en el pilar. Misawite es un compuesto de hierro, oxígeno e hidrógeno que no se oxida.
Parece que en lugar de adjudicar el pilar a antiguos astronautas o metalurgia alienígena, es suficiente reconocer la habilidad involucrada en la creación de un pilar de hierro de seis toneladas y 22 pies de altura, hace unos 1600 años.