«Misterios Mitraicos» fue un culto religioso generalizado dentro del Imperio Romano que floreció desde el primer siglo hasta su desaparición a finales del siglo IV. Se encuentran cientos de santuarios mitraicos, conocidos como «mitraeum», de un extremo al otro del antiguo imperio, desde Roma hasta Inglaterra.
Las mitraeas eran cavernas subterráneas sin ventanas, todas las cuales presentaban una tauroctonía, una pintura o bajorrelieve de una figura que se cree que es el dios Mitra (que está dudosamente vinculado con las religiones persas) representado en el acto de matar a un toro. La escena se encuentra típicamente en el nicho central del mitraeo, acompañada de otras figuras, como un perro, escorpión, serpiente, cuervo, estrellas y los signos del zodiaco.
Un mitraeo que contiene un exquisito fresco tradicional se encuentra en Santa Maria Capua Vetere, Italia. Aunque fue construido en el siglo segundo, este mithraeum no fue redescubierto hasta 1922 y excavado hasta 1924. Al final de su pasillo central de 10 pies de altura, en forma de L, hay un altar. En la pared de arriba hay un fresco que representa a Mitras matando a un toro con un cuchillo grande mientras luce una capa adornada con estrellas. A su alrededor hay una serpiente, un perro, un cuervo y varias figuras y rostros humanos.
El mitraísmo ha sido visto por algunos como un rival del cristianismo, que estaba comenzando a expandirse dentro del Imperio Romano al mismo tiempo. A diferencia del cristianismo, cuya teología e historia estaba bien documentada en evangelios, cartas y voluminosos tratados de los primeros padres de la iglesia, hay poca evidencia escrita que ayude a desentrañar los Misterios Mitraicos. Se decía que Euboulo y Pallas habían escrito historias del culto religioso, pero ambos libros se han perdido. Todo lo que se conoce proviene de inscripciones fragmentarias y breves menciones pasajeras de escritores griegos y latinos de la época romana.
Muchos de los iniciados procedían del ejército romano. Se excluyó a las mujeres. Las enseñanzas reales del Mitraísmo se mantuvieron en secreto para los forasteros y solo se revelaron completamente a los miembros después de haber completado siete niveles de iniciación, que han estado simbólicamente vinculados a los planetas.
Dado que el toro de la matanza tauroctony es la característica central en cada mithraeum, algunos han supuesto que por descifrarlo, Mitra secretos podrían ser reveladas. Según una línea de pensamiento, la escena icónica es en realidad un mapa estelar que acredita a Mitra como responsable de cómo la precesión de los equinoccios se relaciona con los zodiacos. Aunque algunos especulan que la tauroctonía representa el momento en que Tauro es asesinado y reemplazado por Aries y Libra, anunciando el final de un ciclo cósmico y el comienzo de una nueva era, sus conjeturas se basan principalmente en evidencia circunstancial en lugar de un relato en primera persona escrito por un seguidor mitraico iniciado.