Compartiendo su nombre con la más famosa de las estructuras romanas, el Anfiteatro Flavio en Pozzuoli no es la arena icónica conocida en todo el mundo. Sin embargo, a pesar de estar un poco eclipsado por el Coliseo de la capital, este anfiteatro cerca de Nápoles ofrece una mirada única y posiblemente más profunda al mundo del espectáculo romano y el combate de gladiadores.
Los visitantes también pueden ir por debajo de la arena para explorar el complejo subterráneo debajo de la superficie y, al hacerlo, hacerse una idea de cómo funcionaba el anfiteatro en la antigüedad. Los pasillos atmosféricos y las cámaras subterráneas están llenos de mampostería y objetos antiguos. Las aberturas en el techo y la larga zanja central que divide la arena sirvieron para levantar jaulas de animales, artistas, decorados elaborados y decoraciones hasta la superficie a través de un sofisticado sistema de rampas y ascensores.
Los lujosos entretenimientos habrían sido disfrutados por alrededor de 40,000 espectadores en su apogeo. La arena flavia se erige como el tercer anfiteatro romano más grande de Italia, después del Coliseo y el anfiteatro de Capua, y sus áreas subterráneas son posiblemente las mejor conservadas.
Completado a finales del siglo I, durante la dinastía flavia (de ahí el nombre), el anfiteatro fue encargado por el emperador Vespasiano e inaugurado durante el reinado de su sucesor, Tito. Los arquitectos que trabajaron en el Coliseo fueron enviados al sur para crear una arena más pequeña, pero igualmente hermosa, concebida como una actualización del anfiteatro ya existente de la zona.
Su finalización significaba que la antigua ciudad de Puteoli (ahora Pozzuoli) cargó con la orgullosa distinción de ser la única ciudad fuera de Roma que tiene dos anfiteatros. Aunque no queda nada de la arena menor de la edad de Augusto, el anfiteatro flavio más grande está en su mayoría intacto y permite a los visitantes modernos la oportunidad de caminar por las arenas del combate de gladiadores.
El Anfiteatro Flavio también es conocido como un lugar clave en una leyenda posterior de la época de las persecuciones del emperador Diocleciano. En el año 305 d.C., siete cristianos (incluido San Enero, el santo patrón de Nápoles) fueron condenados a ser despedazados por bestias salvajes en la arena. La leyenda cuenta que, después de una bendición de Enero, los animales se negaron a comer a su presa y se inclinaron ante ellos. A raíz de este milagro, la sentencia fue suspendida, y los mártires fueron decapitados en el cercano volcán de Solfatara.