Objetivo: No se sabe cuándo comienzan los problemas de comportamiento en niños con epilepsia. Los propósitos de este estudio fueron: 1) describir las tasas de problemas de comportamiento en niños antes de su primera convulsión reconocida, 2) determinar las diferencias en los problemas de comportamiento entre los niños con una primera convulsión reconocida y sus hermanos sanos, y 3) identificar las variables de convulsiones al principio del curso de la afección que están asociadas con los problemas de comportamiento antes de la primera convulsión reconocida.
Métodos: La muestra fue de 224 niños (4-14 años) con una primera convulsión reconocida y sus 135 hermanos sanos. Como parte de un estudio más amplio, se llevaron a cabo entrevistas telefónicas estructuradas asistidas por computadora con las madres para medir los problemas de comportamiento de los niños y hermanos. Los problemas de comportamiento se midieron utilizando la Lista de Verificación de Comportamiento Infantil. Se utilizaron frecuencias, pruebas t, análisis correlacional y regresión múltiple para analizar los datos.
Resultados: Se encontraron tasas de problemas de comportamiento más altas de lo esperado en los 6 meses anteriores a la primera convulsión reconocida en la muestra total de convulsiones, con un 32,1% en el rango clínico o de riesgo. Las tasas fueron más altas en los niños que tuvieron eventos previos que probablemente fueron convulsiones, con un 39,5% en el rango clínico o de riesgo. Los niños con convulsiones tenían puntajes de Problemas Totales, Internalizantes, de Atención, Pensamiento y Quejas Somáticas significativamente más altos que sus hermanos sanos más cercanos a su edad. Dentro de la muestra de convulsiones, las variables que se relacionaron significativamente con los problemas de comportamiento después de ajustar por el lugar de investigación, el sexo del niño, la edad del niño y el estado socioeconómico (representado por la educación del cuidador principal) fueron las interacciones de convulsiones no reconocidas previamente con el género y el síndrome/tipo de convulsiones epilépticas.
Conclusiones: Los niños con convulsiones no reconocidas previamente ya tienen un mayor riesgo de problemas de comportamiento en el momento de su primera convulsión reconocida. Estos hallazgos concuerdan con la hipótesis de que, en algunos niños, la epilepsia es una afección generalizada que incluye convulsiones y problemas de comportamiento.