Programa de Premios de Periodismo Hearst

Una pregunta de consentimiento

Una noche, dos estudiantes de IU y la delgada línea entre una conexión y una violación

Por Taylor Telford Había estado despierta toda la noche.

No se había cambiado la ropa interior ni se había cepillado los dientes.

Ahora estaba de pie, desnuda y temblorosa, en una sala de exámenes en el Centro de Salud de IU, mientras una enfermera y un técnico médico le iluminaban el cuerpo con una linterna. Tomaron fotografías, le tomaron muestras en las mejillas y midieron sus raspaduras y moretones.La noche anterior, Marion Zerfoss se había emborrachado en una fiesta en su casa de Dunn Street. Estaba vomitando, y sus compañeras de cuarto estaban preocupadas de que se atragantara con su vómito. Le pidieron a un vecino, Aaron Farrer, que la cuidara. Tanto Zerfoss como Farrer tenían 20 años. Estaba en tercer año. Era estudiante de segundo año. Estaba estudiando administración en SPEA. Era un cadete del Departamento de Policía de IU. Sus compañeras de cuarto pensaron que sería responsable, digno de confianza.

Zerfoss se desmayó durante el encuentro, dijo más tarde, pero recordó fragmentos. Ella describió cómo Farrer había entrado en su habitación y la había levantado encima de él, y cómo le preguntó si tenía anticonceptivos. Cómo corrió al baño a vomitar después y le gritó que se fuera.

En las muchas veces que Zerfoss volvió a contar su versión de la noche, enfatizó que no había querido tener relaciones sexuales. Cada vez que contaba su versión, Farrer insistía en que la tenía. La única razón por la que habían terminado en la cama juntos, dijo, era porque ella lo convenció.

Días después, después de que Zerfoss informara del incidente al Departamento de Policía de Bloomington, un oficial se presentó en la casa de Farrer haciendo preguntas.

«El Sr. Farrer no parecía entender completamente lo que era el consentimiento en nuestra entrevista», informó el oficial más tarde. «Tampoco parecía entender completamente la definición de violación.»

El oficial le preguntó a Farrer si pensaba que había hecho algo malo.

Farrer dijo que no quería responder. Luego lo llevaron esposado.

***
I.
El consentimiento es una pregunta tan crucial y confusa que la Universidad de Indiana se asegura de que los estudiantes lo aprendan antes de tomar su primera clase.

Durante la Orientación para Estudiantes Nuevos, los estudiantes de primer año de IU deben ver un musical que termina con una canción pegadiza que detalla la política de consentimiento de la Universidad. La letra hace que suene simple.

«El consentimiento es inconfundible», cantan los intérpretes, mientras aplauden y se besan. «A menudo es verbal. No puede ser administrado por alguien que está intoxicado.»

La melodía hinchable imprime la definición tan firmemente en el cerebro de los estudiantes que muchos pueden citarla hasta el día en que se gradúan. Pero eso no significa que lo apliquen en el calor del momento.

Mientras los estudiantes se tropezaban por la calle 10 un sábado por la noche en septiembre, el estudiante del Indiana Daily les preguntó cómo definían el consentimiento.

Un gran grupo de estudiantes se dirigía a una fiesta fuera del campus. Se tomaron un momento para pensar en sus respuestas, las chicas susurrándose y riendo mientras algunos de los chicos jugaban con sus gorras de béisbol.

Escupieron variaciones de líneas de la canción de consentimiento.

«Es un sí verbal.»

» Se da libremente.»

» No puede ser administrado por alguien que está borracho.»

A los estudiantes les fue más difícil definir el consentimiento para encuentros en los que ambas partes habían estado bebiendo.

Un estudiante se paró pensando y se pasó la mano por el cabello. Detrás de él, chicas borrachas en camisetas sin mangas intentaron hacer flexiones mientras esperaban el autobús nocturno.

«El consentimiento no es necesariamente una expresión verbal de decir sí», dijo, » sino una apertura general al acto en sí.»

***

II.
En Oct. El 3 de septiembre de 2015, Marion Zerfoss le dijo a un detective lo poco que recordaba de la noche en cuestión.

Sus amigos la habían ayudado a llenar algunos de los vacíos en su memoria, dijo. Otras partes se habían quedado con ella. Pero en los espacios en blanco, admitió, cualquier cosa podría haber pasado.Los documentos de la corte detallan lo que Zerfoss le dijo al detective. Nueve días antes, dijo, había tomado de ocho a 10 tragos de whisky de bola de fuego en menos de una hora. Estaba celebrando el cumpleaños 21 de su compañera de cuarto.

Sus amigos testificarían más tarde que Zerfoss no había sido capaz de caminar sin tropezarse y caerse. Había vomitado cuatro o cinco veces. No podía sostener un vaso de agua.

Farrer solo había bebido un par de copas. Se había ofrecido a quedarse y cuidar a Zerfoss, pero sus compañeras de cuarto dijeron que no al principio. Después de que le quitaron la ropa a Zerfoss y la acostaron, dejándola con agua y galletas, lo reconsideraron y llamaron a Farrer. Regresó con un libro de texto y su perro a cuestas.

Los dos solo se habían encontrado un puñado de veces, Farrer tomó prestada su cortadora de césped de vez en cuando. Venía a pasar el rato después de un partido de fútbol. Una vez, se habían despedido, un beso en los labios, nada más.

Ella y sus amigos estuvieron de acuerdo en que a Farrer le gustaba, pero Zerfoss le dijo al detective que siempre había pensado que era espeluznante. La hablaba con Snapchat y le pedía que viniera. Ella nunca había pasado tiempo a solas con él y por lo general ignoraba sus mensajes. No le pareció atractivo, le dijo a la policía, y nunca tuvo la intención de acostarse con él.

Su descripción del encuentro fue detallada. Le dijo al detective que había migas de galletas en su cama y que el perro de Farrer había tirado la comida de su hámster por todo el suelo. El sexo fue rápido, dijo, a lo sumo, tomó cinco minutos. Luego la volvió a vestir, poniéndole de nuevo la ropa interior de adentro hacia afuera.

«acabamos de tener sexo?»Preguntó Zerfoss una vez que terminó.

«Sí», recordó que dijo Farrer. «Y la próxima vez, traeré mis esposas.»

Después, dijo, se sentó temblando, sola en su habitación mientras esperaba a que sus compañeras de cuarto llegaran a casa.

Cuando los compañeros de cuarto hablaron con Farrer más tarde, ambas mujeres le dijeron que había abusado de su confianza y se había aprovechado de Zerfoss. Uno le aconsejó que escribiera una disculpa por la mañana.

A las 7 de la mañana del día siguiente, Zerfoss recibió el texto. Todavía lo tiene guardado en su teléfono.

«La cagué totalmente», escribió Farrer. «Sabía que estaba mal y lo hice de todos modos. Por favor, no te hagas responsable de nada de lo que pasó después de que empezaras a beber anoche.»

Esa mañana, Zerfoss fue al Centro de Salud de IU y permitió que el personal realizara el examen de violación. Nueve días después, presentó su denuncia a la policía.Cuando Farrer descubrió que podría enfrentar cargos criminales, buscó ayuda de Mary Higdon, una abogada defensora de Bloomington.

Farrer quería acercarse a la policía con su versión de la historia, por lo que Higdon lo ayudó a compilar una línea de tiempo detallada de cada una de sus interacciones con Zerfoss.

En la declaración escrita que entregó a la Policía de Boston, Farrer dijo que Zerfoss lo invitó a su dormitorio, donde estaba acostada en la cama, vestida solo con una camiseta y una tanga roja. Entonces, Farrer dijo que le había preguntado una y otra vez, » ¿Quieres follarme?»

Farrer dijo que se resistió, cuestionando su propio juicio ya que también había estado bebiendo. Pero después de que Zerfoss continuara sus avances, Farrer decidió tener sexo con ella.

Uno de los pocos detalles en los que están de acuerdo es que después, Zerfoss preguntó si habían tenido relaciones sexuales.

«Sí», dijo Farrer. «¿ Está bien?»

«Sí», recordó que ella le había dicho. «Y podemos hacerlo de nuevo.»

***

III.
La política de IU define el consentimiento como «acuerdo o permiso expresado a través de palabras o acciones afirmativas y voluntarias» para participar en un acto sexual.»La definición viene con una larga lista de requisitos: que el consentimiento puede ser retirado en cualquier momento, no puede ser coaccionado o asumido y no puede ser dado por alguien que está intoxicado.

Kristen Jozkowski, experta en consentimiento de la Universidad de Arkansas, publicó un estudio en 2014 sobre cómo el consentimiento varía entre géneros en estudiantes universitarios heterosexuales en el Medio Oeste. La mayoría de los estudiantes, aprendió, confinan el consentimiento de la misma manera. Más del 60 por ciento de los estudiantes definieron el consentimiento como un acuerdo entre dos personas para tener relaciones sexuales o alguien que da permiso.

Pero la mayoría de los estudiantes varones dijeron que usan lenguaje corporal o señales no verbales cuando dan o buscan consentimiento. La mayoría de las mujeres, por otro lado, usan palabras para dar su consentimiento y esperan lo mismo a cambio.

Si los estudiantes tienen dificultades para expresar su consentimiento, dijo Jozkowski, podría ser una extensión de sus dificultades para comunicarse sobre el sexo en general.

«Los estudiantes no tienen el lenguaje con el que hablar sobre sexo», dijo Jozkowski.

Cada año, IU encuesta a los estudiantes sobre la agresión sexual. En la encuesta del año pasado, el 25 por ciento de los hombres de pregrado y el 11 por ciento de las mujeres de pregrado coincidieron en que, «como regla general, el alcohol hace que las situaciones sexuales sean más fáciles y agradables» para ambos géneros.

El hecho de que las conexiones universitarias a menudo estén precedidas por tomas de copa Dixie de Taaka de Melocotón o una torre de Piedras Angulares no tiene nada que ver con que el alcohol actúe como afrodisíaco, dijo Jozkowski. El alcohol disminuye la capacidad sexual tanto en hombres como en mujeres. Cualquier aumento de impulsos mientras bebe tiene que ver con la disminución de las inhibiciones.

«El alcohol actúa como lubricante social», dijo Jozkowski. «Las personas piensan que pueden ser más explícitas sobre sus deseos cuando están bebiendo.»

Mientras que el alcohol permite que algunos estudiantes se sientan más cómodos buscando sexo, la presión para conectarse puede eclipsar su mejor juicio.

Una y otra vez, los estudiantes le hacen a Jozkowski la misma pregunta.

» ¿Nos estamos violando cuando nos emborrachamos y tenemos sexo?»

***

IV.
Los datos de Jozkowski, por útiles que sean, no pueden comenzar a medir la confusión y el dolor que proviene de dos niños de 20 años que obtienen un consentimiento incorrecto.

Cuando Zerfoss habló con la policía de Bloomington, admitió que pudo haber dicho algunas de las cosas provocativas que Farrer le atribuyó. Estaba desmayada, así que no tenía forma de saber lo que hacía o no hacía.

Le dijo a la policía que no debería importar.

«Estaba demasiado borracho, y todo el mundo sabe que estaba sobrio», le dijo Zerfoss al detective. «No puedes tener sexo con una chica borracha así.»

Después de pagar una fianza de 2 2,500, Farrer fue liberado de la cárcel. Fue acusado de un cargo de violación y se declaró inocente. Ahora se enfrentó a los cargos criminales en la corte y a la acción disciplinaria de la Oficina de Ética Estudiantil de IU.

Farrer presentó una denuncia formal de acoso sexual ante la Universidad, diciendo que Zerfoss lo había tocado de manera inapropiada y le había hecho declaraciones sugerentes mientras trabajaba en un turno de la IUPD en un partido de fútbol. Aunque su compañero de cuarto corroboró el relato de Farrer, la Oficina de Ética Estudiantil desestimó su queja, señalando que ningún otro testigo vio nada inusual en el comportamiento de Zerfoss.

El día antes de las vacaciones de Acción de Gracias de 2015, un panel de ética estudiantil llevó a cabo una audiencia para considerar la queja de Zerfoss. En su declaración de apertura, Zerfoss estaba tranquilo.

«Estamos aquí hoy porque Aaron Farrer me violó», dijo Zerfoss. «Pido a este panel que, por favor, lo haga responsable de sus acciones.»

Farrer era un desastre. Se repitió y lloró. Parecía desesperado.

«Marion pintó un cuadro de un hombre esperando ansiosamente en el sofá a que sus amigos se fueran, momento en el que entra en su dormitorio, viola su cuerpo sin vida y oscurecido y se va», dijo Farrer. «Esta es una acusación repugnante, y es completamente falsa.»

Los panelistas de ética estudiantil cuestionaron el juicio de Farrer y sus interpretaciones de la noche. Como oficial de policía, ¿no había sido entrenado para reconocer el envenenamiento por alcohol? ¿No entendió que alguien en peligro de asfixiarse con su propio vómito no podía dar un consentimiento confiable?

Farrer dijo que no a todo esto.

El grupo lo interrogó ampliamente sobre sus motivos para quedarse con Zerfoss.

Farrer iba y venía. Dijo que se había quedado solo para hacerle compañía, como » una cortesía amistosa. Dijo que sabía que le habían pedido que vigilara a Zerfoss para que no vomitara y se suicidara.»

Argumentó que era un hombre de normas morales y que Zerfoss lo había obligado a romperlas. Ella se había acercado a él tan agresivamente, dijo, que sentía que no solo lo había consentido, sino que también lo había absuelto de su responsabilidad.

«Un interruptor se me metió en la cabeza y dijo: ‘No hay manera de que haya un problema aquí'», dijo Farrer a los panelistas. «Porque en todo caso, ella me ha asaltado.»

Cuando se le preguntó sobre el texto que había enviado a Zerfoss la mañana siguiente, en el que dijo que no debía responsabilizarse de lo que había sucedido, Farrer dijo que solo lo había enviado para que no se sintiera avergonzada y porque se sentía culpable por acostarse con alguien que consideraba un amigo.

«En realidad, fue su culpa como la mía», dijo Farrer.

Farrer habló de lo que le había costado esa noche. Había sido despojado de su estatus de cadete de la IUPD. Dijo que sentía que su buen historial y reputación habían sido manchados. Dijo que, aunque había tomado malas decisiones, ya había sido castigado más de lo que merecía.

» Creo que es muy injusto comparar la situación ambigua en la que me pusieron con la violación real.»

Cuando fue su turno de hablar de nuevo, Zerfoss dijo que había perdido su sentido de seguridad.

» Esto es algo que tendré que llevar conmigo por el resto de mi vida. Esto no es algo que cura.»

Al final, el panel se alineó con Zerfoss. Farrer fue expulsado.Mary Higdon, la abogada de Farrer, quedó atónita. Ha defendido a varios estudiantes varones en situaciones como la de Farrer. Había visto muchas suspensiones, pero nunca una expulsión.

«Personalmente creo que tuvo algo que ver con el hecho de que era un cadete», dijo Higdon. «Pensaron que debería haberlo sabido mejor.»

***

V.
El caso no ha terminado todavía. Farrer aún enfrentaba el cargo de violación en el tribunal penal.

Lo que sucedió después muestra la complejidad del consentimiento, especialmente en Indiana. Farrer fue expulsado de IU después de violar la política de la Universidad, que dice que alguien que no pueda entender su situación debido a la intoxicación no puede dar su consentimiento. Zerfoss había mostrado signos de tal intoxicación, como se indica en la política: tropiezos, vómitos, dificultad para hablar.

El estado tiene un estándar diferente. La ley de Indiana dice que el consentimiento válido no se puede dar cuando «la otra persona no es consciente de que la relación sexual u otra conducta sexual está ocurriendo, o la otra persona está tan discapacitada mental o deficiente que no se puede dar el consentimiento para la relación sexual u otra conducta sexual.Robert Miller, fiscal adjunto en jefe del condado de Monroe, dijo en una entrevista que el estándar es estricto. Estar borracho no suele ser suficiente para probar la falta de consentimiento.

«La jurisprudencia sugiere que deben estar inconscientes», dijo Miller.

Higdon presentó una moción para desestimar el cargo penal en febrero de 2016, argumentando que bajo la ley de Indiana, Zerfoss había dado claramente su consentimiento. Ella había iniciado el sexo, dijo el abogado defensor, y estaba al tanto y en control de sus acciones esa noche. Respondió a las preguntas de Farrer sobre el control de la natalidad y habló con lucidez. En su entrevista con el detective, había recordado muchos detalles del encuentro, incluidas las migas de galletas en su cama y la comida de hámster derramada en su piso.

«Insistir en que tal persona no puede consentir el sexo es redefinir el concepto», escribió Higdon en su movimiento.

De acuerdo con la política de UI, Zerfoss no había estado en condiciones de dar su consentimiento. Pero según la ley de Indiana, sí.

Los fiscales retiraron los cargos contra Farrer.

Zerfoss dijo que se sentía traicionada.

Los casos de agresión sexual a menudo son difíciles de probar en la corte penal, especialmente si hubo alcohol y la víctima no puede recordar lo que sucedió.

«No es raro que las mujeres digan que estaban desmayadas, pero podrían haber parecido que tenían el control para quienes las rodeaban», explicó Miller. «Esto hace que el procesamiento sea problemático o imposible.»

Para Higdon, los estándares legales del estado para el consentimiento son más razonables que los de IU. En una ciudad universitaria donde los estudiantes están constantemente bebiendo y enrollándose, Higdon dijo que no es realista tener una política que diga que las personas intoxicadas no pueden dar consentimiento.

«He visto que esto arruina la vida de muchos hombres jóvenes», dijo Higdon.

Mientras su caso todavía estaba enredado en los sistemas, el padre de Farrer envió una carta al padre de Zerfoss, con la esperanza de que, como adultos, pudieran ver más allá del desastre que hicieron sus hijos.

» Creo que estarías de acuerdo conmigo en que fueron estos niños haciendo cosas tontas los que los llevaron a la situación en la que se encuentran. Lo que pasó entre Aaron y Marion esa noche ha destruido la vida de Aaron, y también está destruyendo a su familia», escribió el padre de Farrer. «En toda una relación universitaria de borrachos.»

Zerfoss encontró la carta condescendiente. No podía creer que el padre de Farrer escribiera a su padre en lugar de dirigirse a ella directamente.

Lo que pasó entre ella y Farrer, dijo, no fue una relación. Fue una violación.

***

En los dos meses y medio desde que la infracción penal se ha caído, Farrer ha intentado seguir con su vida. Se mudó a casa y está trabajando con su padre.Con la ayuda de su abogado, consiguió que el arresto y los cargos penales se eliminaran de los registros judiciales. Ha sido readmitido en el ROTC. Espera ser readmitido en IU. Según Higdon, la IUPD está considerando permitirle reincorporarse a su programa.

A partir del 20 de diciembre, Farrer está demandando a la Universidad de Indiana y a Zerfoss por discriminación de género, alegando que la investigación de IU estaba injustamente sesgada hacia Zerfoss.

«IU violó el Título IX al crear un entorno hostil y con sesgo de género contra los hombres, como Farrer, basado en parte en el patrón y la práctica de IU de disciplinar a los estudiantes varones que aceptan el contacto físico iniciado por estudiantes femeninas, pero no disciplinan a las estudiantes femeninas que se involucran en la misma conducta», escribieron los abogados de Farrer en la queja.

Farrer está buscando 7 75,000, exigiendo un juicio con jurado y está pidiendo ser reincorporado como estudiante en IU.

Farrer declinó ser entrevistado para esta historia. Pero en una declaración escrita, dijo que siente que se le ha hecho un daño irrevocable a él y a su familia.

«Cuando se hizo la acusación, lo perdí todo», escribió Farrer. «He sido castigado emocional y financieramente más de lo que podría haber planeado.»

En unas semanas, Zerfoss se graduará de IU. Está ansiosa por irse. Enojada e inquieta, se ha mudado de la casa donde ocurrió el incidente y ha sido diagnosticada con trastorno de estrés postraumático. Ella consiguió un perro de rescate llamado Cleo para ayudar a aliviar sus miedos.

Todavía tiene pesadillas en las que está atrapada de vuelta al interior esa noche. La idea de Bola de fuego le da náuseas.

La niebla del consentimiento ha dejado a ambos sintiéndose dañados. Cree que Farrer tiene que hacerle daño y marcharse. Farrer cree que ella arruinó su vida.

Su historia fracturada se repite a menudo en este campus y en otros por todo el país, entre estudiantes en bares, fiestas en casa, dormitorios y casas de fraternidad.

El martes por la noche, dos jóvenes pasaron por la vieja casa de Zerfoss en la calle Dunn, caminando hacia el Estadio Memorial. Uno hablaba de una pelea en la que casi se metía en una fiesta. Le dijo al otro chico que había estado tan enojado que se había roto el teléfono y hecho un agujero en una pared.

«Así que él es como,’ Hermano, solo te lo dije porque pensé que seríamos geniales'», dijo el chico. «Y yo estaba como,’ ¿Cómo estamos bien? ¡Te besaste con mi novia mientras estaba desmayada en la parte trasera del auto!'»

El amigo del chico se rió mientras caminaban hacia la noche.