La siguiente carta ha sido emitida por el presidente saliente y de Verano del Departamento de Física de Berkeley. Los comentarios públicos pueden enviarse a esta página publicada por la Oficina del Canciller.
Querida Comunidad de Física de Berkeley,
Escribimos hoy con un mensaje importante. La semana pasada, el Comité de Revisión de Nombres de Edificios de la Universidad de California en Berkeley anunció que estaba considerando una propuesta para» quitar el nombre » al Salón LeConte, tanto antiguo como nuevo. Este anuncio vino en respuesta a una resolución abrumadora de la facultad de física para tal acción. La propuesta, hecha oficialmente al Canciller Christ, para LeConte Hall ha sido publicada en el sitio web del Comité de Revisión de Nombres de Edificios, junto con propuestas para Barrows y Kroeber Hall, y los comentarios sobre la propuesta son bienvenidos. Si el Comité está de acuerdo con la propuesta, formulará una recomendación al Canciller, quien hará una recomendación al Presidente. El Presidente tiene derecho a decidir sobre la eliminación del nombre.
En los últimos años, ha salido a la luz que el nombre de LeConte está inextricablemente asociado con la esclavitud y el racismo, y por lo tanto no refleja los valores de la universidad ni de nuestro departamento. Los grupos de estudiantes en el campus de Berkeley, en particular el Sindicato de Estudiantes Negros, han estado preocupados por el hecho de que los edificios universitarios prominentes llevan el nombre de dueños de esclavos, y muchos estudiantes de física están activos apoyando un cambio constructivo en el departamento, al igual que el personal. Las voces de los estudiantes y el personal de física sonaron en voz alta y clara a favor de este cambio de nombre, y lo que dijeron importó enormemente a la facultad cuando votaron. Nuestra resolución colectiva reconoce la importancia de abordar el racismo y las desigualdades raciales dentro de la comunidad científica como parte de nuestro esfuerzo por construir un ambiente acogedor y de apoyo para los estudiantes, profesores y personal de color.
El Salón LeConte fue nombrado en honor de los hermanos John y Joseph LeConte. El físico John LeConte fue el primer miembro de la facultad de Berkeley, el primer Presidente interino de la Universidad de California en Berkeley y el tercer Presidente. El naturalista Joseph LeConte, que siguió a su hermano a Berkeley, fue un distinguido científico y uno de los primeros defensores de la evolución, que se unió a John Muir en la cofundación del Sierra Club.
Los hermanos LeConte se criaron en la plantación de Georgia de su padre, una empresa que tenía 231 esclavos, y que heredaron antes del estallido de la Guerra Civil. Ambos hermanos sirvieron para la Confederación, apoyando así la esclavitud. Más tarde, José adoptó el racismo extremo, incluyendo el apoyo a las teorías de Louis Agassiz. Un factor importante en nuestra decisión de cambiar el nombre de LeConte Hall fue el uso indebido de la ciencia por parte de Joseph para crear argumentos que condujeron a la represión de los afroamericanos y la negación de sus derechos. La retención del nombre LeConte en nuestro edificio de Física asociaría nuestro campo con estas creencias y acciones.
El cambio de nombre de LeConte Hall es coherente con el compromiso de la universidad con la equidad, la diversidad y la inclusión. Esta universidad tiene una larga tradición de servir a los ciudadanos de California y del mundo, ofreciendo educación equitativa, acceso a todos y oportunidades que trascienden la raza o la clase. Estos objetivos no se pueden expresar o lograr plenamente si los edificios de Física honran a aquellos que en el pasado buscaron discriminar y eliminar oportunidades para las personas de color.
En el Departamento de Física de Berkeley siempre nos hemos mantenido a los más altos estándares. La investigación científica está en su cúspide cuando se lleva a cabo con una ética basada en principios, altos estándares de responsabilidad social y diversidad entre quienes contribuyen a ella. Nuestro trabajo se esfuerza por servir a la humanidad, y creemos que esto debe reflejarse en todos los aspectos de nuestras vidas en el campus de Berkeley.
Queremos que esté al tanto de esta importante propuesta, que representa un paso adelante crucial. Es una de las muchas maneras en que pretendemos cumplir nuestro compromiso de aumentar el acceso y el apoyo a los estudiantes subrepresentados, reclutar un cuerpo docente y estudiantil más diverso y facilitar resultados educativos y profesionales equitativos.
Dar nuevos nombres a salas de LeConte antiguas y nuevas serán procesos separados, y esperamos compartir esos nombres con usted en el futuro. Gracias por ser parte integral de la comunidad de investigadores, maestros, personal, estudiantes, exalumnos, donantes y amigos de Berkeley physics.