Erin Pennington sabe usar las palabras.
Después de todo, comenzó a estudiar para ser comunicadora profesional hace dos años cuando aprendió los conceptos básicos de la rapidez con que se difunden las noticias y la información en la era actual de las redes sociales. Otros cursos le enseñaron cómo los periodistas usan las redes sociales como herramienta de información y cómo amplificar las historias para aumentar su alcance e impacto. Este año, está aprendiendo sobre la ética de las redes sociales en las relaciones públicas, incluida la importancia de ejercer el buen juicio al representar tanto una marca personal como la de una organización.
Sin embargo, el 19 de septiembre, Pennington, una estudiante de periodismo de difusión en la escuela de periodismo de la Universidad de Mississippi y presidenta del capítulo estudiantil de la Asociación Nacional de Periodistas Negros, solo pudo reunir una palabra al describir a su madre una publicación de Facebook que circulaba por las redes sociales.
«Racista», envió un mensaje de texto con una captura de pantalla de la publicación, agregando un emoji de giro de ojos para obtener efecto.
El post fue escrito por Ed Meek, un veterano de la industria de relaciones públicas con profundos lazos con la universidad y Oxford y mecenas de la escuela de periodismo a la que asiste Pennington.
El post de Manso, que se extendió rápidamente a través de los canales de medios sociales de Mississippi y se volvió viral en la web poco después, incluyó fotos de dos mujeres afroamericanas en la Plaza después del partido de fútbol de Ole Miss Alabama.
«Hasta ahora he dudado en publicar estas fotos, pero creo que es importante que nuestra comunidad vea lo que la cámara está viendo a las 2 a.m. después de un juego de pelota Enough Basta, líderes de Oxford y Ole, pónganse al tanto de esto antes de que sea demasiado tarde. Una disminución del 3 por ciento en la inscripción no es nada en comparación con lo que veremos si esto continúa, y el valor de los bienes raíces se desplomará al igual que los ingresos fiscales. Todos compartimos la responsabilidad de proteger los valores que apreciamos y que han hecho que Oxford y Ole Miss sean conocidos a nivel nacional», escribió Manso en su página de Facebook.
No está del todo claro lo que el «esto» es Manso cree que es la fuente del problema. Pero nadie sabe realmente por qué la matrícula en la escuela está disminuyendo. Mientras tanto, el mercado inmobiliario de Oxford sigue experimentando un rápido crecimiento, particularmente entre los jubilados, por lo que es poco probable que la ciudad haya visto una caída significativa en el valor de las propiedades. Pero a pesar de que la mayoría de los cientos de juerguistas de esa noche vestidos con sus mejores vestidos de día de juego eran blancos, colocó la culpa de los problemas de Ole Miss y Oxford directamente a los pies de dos de las pocas mujeres negras en la plaza.
Dada la historia de la universidad con las relaciones raciales, el alboroto sobre el post fue fuerte y la reacción de los funcionarios de Ole Miss relativamente rápida.
Jeffrey Vitter, rector de la universidad, publicó una condena pública de lo que llamó un «tono racial injustificado que es altamente ofensivo» en el post. Ole Miss y Mansos alumnos de la escuela expresaron su disgusto en sus redes sociales. Los reporteros de los medios de comunicación nacionales se pusieron a trabajar y produjeron historias para Essence, the New York Times, National Public Radio, The Root y otros medios.
» Renuncio a ser sobre-sexualizado, chivo expiatorio e invalidado por cualquiera. Merezco sentirme segura en mi piel en este campus y en este pueblo al igual que mis contrapartes y continuaré como tal», escribió una de las mujeres en la foto de Meek’s post en una columna abrasadora publicada en el Diario Misisipian, el periódico dirigido por estudiantes.
(Nota del editor: A pesar de que los nombres de las mujeres que aparecen en el post de Manso han sido publicados en línea, Mississippi Hoy decidió no incluir sus nombres en esta historia.)
Frente a la feroz y creciente crítica pública, Manso eliminó el post cinco horas después de su primer golpe publicar y emitió una disculpa. Después de una serie de reuniones de la facultad de periodismo, Manso pidió que su nombre fuera retirado de la escuela de periodismo. Esa solicitud requirió la acción de las Instituciones de Educación Superior, que supervisa los colegios y universidades apoyados por el estado, que votaron unánimemente el 18 de octubre para conceder la solicitud y despojar el nombre de Manso del edificio.
» Pensé para mí, ‘Wow, ¿piensa eso de todos nosotros?», dijo Pennington. «¿Incluso los estudiantes negros de periodismo que asisten a la escuela que lleva su nombre?'»
Una línea dura en la arena
Como resulta, el post de Manso era una versión mucho más atenuada de lo que pensaba y quería que el mundo viera.
Mississippi Hoy obtuvo el audio de una reunión del 20 de septiembre donde la facultad de periodismo discutió la situación y dio un recuento de la secuencia de eventos que precedieron al post de Manso y lo que siguió en los días inmediatamente después de que estallara la controversia.
Las conversaciones posteriores con estudiantes y miembros de la facultad que participaron en conversaciones con funcionarios de la universidad confirmaron los detalles incluidos en la grabación.
El 16 de septiembre, la mañana después del partido de fútbol de Ole Miss Alabama, Manso llamó a Rachel West, directora ejecutiva de HottyToddy.com, un sitio web de noticias con sede en Oxford que Manso fundó en 2012, con un consejo de noticias y se ofreció a enviar un par de fotos para ejecutar la historia.
Meek, que viajaba el fin de semana del juego Ole Miss-Alabama, no tomó las fotos de las mujeres, sino que las recibió de un conocido en Oxford. La idea de la historia de Meek fue que la prostitución y las peleas estaban dañando el carácter de Oxford y su viabilidad financiera a largo plazo, lo que implicaba que las mujeres de las fotos eran trabajadoras sexuales.
En la grabación de la reunión de la facultad, West, que también es miembro de la facultad de periodismo, se puede escuchar decir, refiriéndose a Manso: «Me llamó el domingo y dijo que hay un problema con el potencial de la delincuencia y la lucha en Oxford He Él ha estado en mí desde el domingo (16 de septiembre) para poner esto en Hotty Toddy, y me negué a hacerlo.»
HottyToddy.com la editora en jefe, Anna Grace Usery, aclaró:» El correo electrónico (de Meek) hacía referencia a que había estas chicas que estaban haciendo trucos», un término de argot para la prostitución», y adjuntó estas dos fotos en su correo electrónico. Por supuesto, miré los registros policiales para ver si, por casualidad, hubo arrestos por prostitución, y no los hubo. Así que dibujé una línea dura en la arena.»
West, el CEO, dijo a la facultad: «Damas y caballeros, este puesto fue premeditado. Quiero que todos entiendan que mi observación es la siguiente: que esto no fue una reacción instintiva. Esto estaba previsto, y se había discutido, por un tiempo, bueno, al menos 72 horas. Y le dije que no lo hiciera, y le dije que ciertamente no iba a estar asociado con ningún formato que lo hiciera.»
‘Black problem in Oxford’
Meek no devolvió llamadas ni correos electrónicos para ser entrevistado para esta historia, y no ha hecho declaraciones públicas sobre el incidente desde que se disculpó el pasado septiembre. 22.
Pero con un completo recuento de conversaciones que llevaron a Manso a la decisión de apretar el gatillo en la publicación de Facebook, la facultad el 21 de septiembre votó unánimemente para pedirle a Manso que elimine su nombre de la escuela de periodismo. Cumplió, lanzando un proceso acelerado dentro de la facultad y los comités administrativos de la universidad para llevar adelante la solicitud.
Will Norton, el decano de la escuela de periodismo y un viejo amigo de Meek, apareció inicialmente en un video donde está flanqueado por la facultad de la escuela, incluidos dos miembros de la facultad negros a su lado. «En cada clase que enseñamos, pedimos a nuestros profesores que declaren que la escuela de periodismo y nuevos medios está comprometida con la diversidad en el aula», dijo Norton en el video.
«Esto incluye ayudar a nuestros estudiantes a desarrollar una sensibilidad al lenguaje y a las imágenes que pueden crear una apariencia de sesgo real o contener sesgos reales. Es un principio fundamental del buen periodismo. Es nuestra responsabilidad. Nos lo tomamos muy en serio.»
En una entrevista con Mississippi Today, Norton, decano de la escuela de periodismo desde 2009, describió la confusión interna de equilibrar su responsabilidad con los estudiantes bajo su cuidado y su lealtad a un querido amigo. (Divulgación: Norton es miembro fundador y activo de la junta directiva y donante de Mississippi Today.)
» Quería escuchar lo que pensaba la facultad. Había mucho dolor y mucha ira. Tenías que tener una reunión como esa para que la próxima reunión fuera más racional», dijo Norton. «Es alguien a quien admiro y respeto de verdad. Y tengo profesores que fueron heridos por esta persona, y estudiantes que fueron heridos por el gran error.»
Seyna Clark, una estudiante de periodismo de segundo año, estaba entre ellos.
«Cuando leí por primera vez el post de Ed Meek, no leí que había un problema de delincuencia en Oxford, sino más bien un problema de negros en Oxford», le dijo Clark a Mississippi Hoy. «Para mí, parece como si estuviera insinuando que los negros están fuera de control y que nosotros éramos el problema.»
Un poco después de 24 horas después de que Mansa publicara en Facebook, Clark y docenas de sus compañeros de estudios se reunieron en un foro patrocinado por la escuela de periodismo para discutir el incidente. Esa noche, los estudiantes negros compartieron sentimientos de terror y falta de respeto. Los estudiantes se abrieron sobre el clima racial en el campus, y cómo la vida universitaria para los estudiantes de color es muy diferente de la vida para los estudiantes blancos.
Dijo Clark: «Es incómodo como mujer musulmana negra ir a una escuela que se enorgullece de llamarse a sí misma los Rebeldes u Ole Miss. No finjamos actuar como si no conociéramos los significados detrás de estos símbolos y nombres.»
Ole Miss en contexto
La propia asociación de Meek con la Universidad de Mississippi comenzó con su drama racial más famoso.
En 1962, mientras las tropas federales luchaban contra la multitud de blancos misisipianos enojados por un veterano negro de la Fuerza Aérea llamado James Meredith que se matriculaba en la universidad, Meek, entonces un joven fotógrafo estudiantil, documentó el motín que dejó dos personas muertas en el campus.
En las semanas que siguieron, Manso tomó varias fotos ahora icónicas de Meredith, muchas de las cuales fueron publicadas más tarde en su libro de fotos de 2015 llamado «Riot». Manso también se convirtió en un» gran hombre en el campus como Campus Cutie Editor», que implicaba tomar fotos atrevidas de estudiantes blancos, escribió para un HottyToddy.columna com publicada en enero de 2018.
En los años que siguieron a la integración de Ole Miss, Meek se convirtió en el director de relaciones públicas de la universidad, lo que, en un giro irónico, implicó reparar la imagen de la universidad que su fotoperiodismo fue parte integral de forjar a raíz de los disturbios de 1962.
A medida que pasaban los años, Manso, un autoproclamado «campesino sureño de Mississippi de Charleston», hablaba regularmente de las cualidades formativas de esa época.
» Vine a Ole Miss desde Charleston», dijo Manso en una entrevista con Mississippi Public Broadcasting en 2016. «Traje conmigo muchos de los prejuicios que todos teníamos en ese momento. Lo negué durante muchos años. No fue políticamente inteligente hacerlo, y lo admito ahora.
«Todos teníamos ciertos pensamientos. Era una época diferente. Era la era de Miss América, la era de la diversión y las festividades. Y luego aparece este evento serio y cambia el curso de la historia para mí mientras paso el resto de mi carrera lidiando con estos temas y tratando de remodelar la imagen de la Universidad de Mississippi.»
The Oxford of Meek’s coming of age es un recuerdo lejano de la Oxford actual. Cuando era estudiante en la Universidad de Mississippi en 1960, el tráfico de vehículos en sleepy Square fluía en dos direcciones. Hoy en día, la policía cierra partes de las carreteras de la Plaza para acomodar el tráfico peatonal hombro con hombro, a menudo bien guisado.
Oxford tenía 5.283 residentes en 1960. La población de la ciudad en el recuento más reciente se aproxima a los 25.000 habitantes. La Universidad de Mississippi tenía poco más de 4,000 estudiantes en 1960; hoy en día es el hogar de casi 24,000, aunque ese número, como señaló Meek, está disminuyendo.
En la década de 1960, a los pocos residentes afroamericanos de la ciudad no se les permitía entrar en tiendas, bares o restaurantes en la Plaza. Los oxonianos afroamericanos mayores recuerdan que algunas empresas ni siquiera permitían que los negros se pararan debajo de sus toldos durante las tormentas de lluvia.
Desde 1962, el campus ha sido repetidamente un punto de tensión racial, así como acoso sexual de mujeres e insensibilidad hacia las personas LGBTQ, cada una de ellas con una amplia cobertura mediática.
En 2015, miembros del Ku Klux Klan visitaron el campus para protestar por iniciativa dirigida por estudiantes para que la escuela deje de ondear la bandera del estado, que es la última en la nación que contiene el emblema de batalla de la Confederación. En 2014, dos estudiantes blancos colocaron una soga y una vieja bandera del estado de Georgia que mostraba el emblema de batalla de la Confederación en la estatua de Meredith.
Cuando el presidente Barack Obama fue reelegido en 2012, un joven blanco quemó un cartel de campaña de Obama/Biden mientras varios otros hombres blancos miraban. Esa imagen, también, circuló a lo largo y ancho, al igual que los falsos rumores de que un motín racial estaba en marcha en el campus.
Ole Miss también está marcada con símbolos Confederados, incluido un monumento imponente que es una de las primeras cosas que los visitantes ven cuando llegan al campus móvil. Varios edificios en el campus llevan el nombre de simpatizantes confederados. La universidad alberga un cementerio Confederado, donde los grupos patrimoniales se reúnen anualmente para conmemorar la Causa Perdida. Hasta 2016, la banda de música de la universidad llamada «El Orgullo del Sur» tocaba rutinariamente la canción «Dixie», el grito de batalla del Ejército Confederado.
A pesar de que la escuela se deshizo de su mascota Coronel Reb en 2003, el apodo para sus equipos atléticos sigue siendo los «Rebeldes», un homenaje a los soldados confederados en la Guerra Civil, a los que el estado de Mississippi se unió para preservar la esclavitud. E incluso el apodo de la escuela se remonta a cómo los esclavos se dirigían a las amantes de las plantaciones: Ol ‘ Miss.
más de Seis placas de revelado para dar contexto a Ole Miss’ historia
En Marzo de 2018, la universidad presentó seis marcadores de contextualizar su historia.Se introdujeron placas para el Observatorio Barnard, Lamar Hall, Longstreet Hall y George Hall, así como un marcador que reconocía a los trabajadores esclavizados de la universidad en la construcción del Observatorio Barnard, la Antigua Capilla (ahora Croft), el Liceo y Hilgard Cut.
Otra placa que se colocará en las vidrieras de Tiffany en Ventress Hall reconoce a los University Greys, una compañía de la Guerra Civil compuesta principalmente por estudiantes universitarios que sufrieron un 100 por ciento de bajas: muertos, heridos o capturados.La presentación siguió a meses de estudio del Comité Asesor de Historia y Contexto del Canciller.
Sin embargo, cada episodio racista en la universidad que se arrastra en el ojo público salta viejas heridas para la comunidad negra del campus.
» Constantemente tenemos que tranquilizar a nuestra familia de que está bien y fingir que es seguro», dijo Clark. «Es incómodo ir a clases y ser uno de los únicos estudiantes negros en clase. Es traumático caminar por los pasillos o sentarse en la biblioteca y ver a los estudiantes blancos usar banderas de la Confederación o el Coronel Reb en sus sombreros y camisetas y las calcomanías de Trump de ‘Hacer grande a Estados Unidos’ en sus computadoras portátiles. Están enviando un mensaje muy claro.»
Una declaración poderosa
Para Manso, una ironía del momento radica en su defensa temprana de lo que llamó nuevos medios. Cuando la mayoría de la gente todavía recibía la mayor parte de sus noticias de los periódicos impresos y la televisión, nuevos medios era un término acuñado en the aughts para describir las noticias creadas en espacios digitales, incluidos Internet y las redes sociales, las mismas herramientas que permitieron a millones de personas ver y horrorizarse por sus reflexiones en línea en tiempo real.
De hecho, la escuela de periodismo Ole Miss probablemente no existiría si no fuera por la estrecha participación de Manso. En 2008, donó 5 5.3 millones para crear la Escuela de Periodismo Manso y Nuevos Medios. La última parte del nombre de la escuela estaba bien pensada: los estudiantes de periodismo en la era de Internet y las redes sociales deberían refinar las habilidades necesarias para sobrevivir en una industria que se estaba desplazando rápidamente hacia la web, razonaron los funcionarios mansos y escolares en ese momento.
Durante años, Manso predicó a cualquiera que escuchara el valor de enseñar habilidades digitales para que los estudiantes pudieran prosperar en una industria cambiante. Se tomó la misión tan en serio que fundó el sitio web de noticias HottyToddy.com, donde los estudiantes podían perfeccionar sus habilidades.
«Quería esto (HottyToddy.com) para ser una plataforma para que los estudiantes la usen y aprendan de ella», dijo Kate Wallace, nieta de Meek y ex editora gerente del sitio, en 2014.
Lo que viene a continuación para la única escuela de periodismo de Mississippi, ahora que el nombre de Meek se ha eliminado oficialmente de ella, no está claro.
Mientras que la matrícula general en las escuelas de cuatro años está disminuyendo, menos afroamericanos están eligiendo la institución insignia del estado y la escuela de periodismo.
Un informe de acreditación de 2016-2017 indica que los afroamericanos representaron el 9,4 por ciento de la matrícula de periodismo durante el año escolar 2015-2016 en comparación con la matrícula afroamericana de la universidad del 13,5 por ciento.
Ambos números fueron una disminución de la matrícula negra del año anterior del 10,8 por ciento y del 14 por ciento.4 por ciento, para la escuela de periodismo y la universidad en su conjunto, respectivamente, una tendencia que el comité de diversidad de la escuela de periodismo se reunió solo dos días antes del mes de septiembre de Manso. 19 Publicación de Facebook.
«Un fuerte atractivo para las minorías es la tasa relativamente baja de matrícula fuera del estado. Un punto negativo para reclutar estudiantes es que los padres de estudiantes potenciales recuerdan la violenta historia de los derechos civiles de la universidad en la década de 1960», escribieron en el informe los miembros del equipo de acreditación.
«Sin embargo, las observaciones han demostrado que los padres negros de clase media han comenzado a reconocer que la Ole Miss del pasado no es la Ole Miss de hoy. Por ejemplo, la universidad estuvo en las noticias a nivel nacional por eliminar la canción «Dixie» de los partidos de fútbol. Este es un lugar de contradicciones para algunos: una estatua de un soldado confederado está a poca distancia en el campus de la estatua que conmemora a James Meredith.»
Sin embargo, una idea para demostrar que Ole Miss sigue siendo acogedora para los estudiantes de color está ganando fuerza.
Más de 100 miembros de la facultad en el campus, incluidos varios miembros de la facultad de periodismo, firmaron una petición para cambiar el nombre de la escuela para Ida B. Wells-Barnett, que nació como esclava en la cercana Holly Springs y se convirtió en pionera del periodismo de investigación y de datos a través de informes obstinados de linchamientos en el Sur. La bisnieta de Wells-Barnett, Michelle Duster, ha apoyado públicamente la sugerencia.
Nikole Hannah-Jones, reportera de investigación de la revista New York Times y cofundadora de la Sociedad Ida B. Wells para el Periodismo de Investigación, que tiene como objetivo aumentar las filas de periodistas de color en las salas de redacción, dijo que cambiar el nombre de la escuela por Wells-Barnett enviaría un mensaje poderoso.
» Recordemos que, además de informar sobre linchamientos y de ser una innovadora en el campo del periodismo de investigación y la información de datos, ayudó a cofundar la NAACP. Era sufragista. Lo hizo en un momento en que los negros estaban perdiendo sus derechos, cuando la reconstrucción estaba llegando a su fin. Esta mujer perseveró y contó sin miedo la historia de la muerte de negros a causa de la violencia extrajudicial», le dijo hoy a Misisipí Hannah-Jones, que tiene vínculos familiares con Greenwood.
«En un lugar como Ole Miss, tener uno de los edificios más prominentes con el nombre de una mujer negra diría mucho sobre dónde está y puede estar esa universidad y el estado de Mississippi hoy en día.»
R. L. Nave contribuyó a la presentación de informes.