Por un lado, parece que sería muy difícil causar suficiente daño a un tanque de gasolina para causar un incendio o una explosión. Después de todo, los fabricantes de automóviles ponen mucho refuerzo alrededor de todo el sistema de combustible. Tienen que hacerlo. Un golpe lo suficientemente fuerte en un tanque de combustible casi seguramente resultará en la muerte de cualquier persona dentro o cerca del automóvil. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), la agencia gubernamental que crea y hace cumplir los estándares de seguridad para los vehículos vendidos en los Estados Unidos, tiene regulaciones realmente estrictas para asegurarse de que un tanque de combustible no se vea afectado en un accidente. Para ello, realizan pruebas de impacto lateral y trasero en todos los automóviles nuevos, calculan los daños para garantizar que se ajusten a las normas aceptables y luego dan a conocer los datos al público en forma de clasificaciones de seguridad. (La NHTSA también estandariza sistemas que no son de gasolina, como el hidrógeno, el gas natural comprimido y las baterías de vehículos eléctricos.)
Por otro lado, bueno, los coches no pasan esas pruebas a veces, lo que implica que los tanques de gas podrían no estar protegidos tan bien como deberían. Además, recibir un golpe por detrás o un hueso en T no es lo mismo que recibir un disparo, ¿verdad? Entonces, ¿qué sucede cuando el impacto es causado por una bala extremadamente rápida (una que también resulta ser caliente por fricción) en lugar de una fuerza contundente? La televisión y las películas nos harían creer que el tanque de combustible de un automóvil explotará instantáneamente cada vez que un disparo penetre en la parte trasera del automóvil. Incluso cuando los cineastas son un poco laxos con su precisión, es algo plausible. Después de todo, el gas es altamente inflamable. Así es como y por qué es capaz de alimentar su motor. No es insondable que disparar unas cuantas balas calientes en el tanque pueda replicar el proceso de detonación que ocurre en el motor del automóvil, y eso es lo que hace que este escenario hipotético (así como esas escenas de película de acción) sea tan creíble.
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Para finalmente poner esta teoría en reposo, los «Cazadores de mitos» de Discovery Channel le dieron una oportunidad. Un sedán Cadillac recibió varios disparos, todos dirigidos directamente al tanque de combustible, y no pasó nada. Los seis disparos entraron por un lado y salieron por el otro, sin ningún drama en absoluto. No hubo explosión ni incendio. Hasta ahora, nadie más se ha puesto al frente para replicar este experimento (al menos, no que sepamos), por lo que la prueba de «Cazadores de mitos» proporciona la evidencia visual más convincente. En otras palabras, no vamos a decir que es completamente imposible volar un auto disparando al tanque de gasolina; solo vamos a decir que, hasta ahora, no hay evidencia de que haya sucedido en realidad.