Un día a finales de noviembre, hace unos años, me encontré con un congregante en el pasillo del templo. Me deseó un feliz Día de Acción de Gracias. Entonces ella dijo: «Oh, espera un minuto. No quise ofenderte. ¿Celebras Acción de Gracias?»Le respondí:» ¡Por supuesto! Los judíos celebran Acción de Gracias.»Se rió, un poco avergonzada, y le deseé un feliz Día de Acción de Gracias también.
Hay fuertes conexiones históricas entre el judaísmo y el Día de Acción de Gracias. La mayoría de los peregrinos que celebraron el primer Día de Acción de Gracias eran puritanos, una rama de la fe protestante. Los Puritanos se identificaron fuertemente con las tradiciones y costumbres históricas de los israelitas en la Biblia.
En su búsqueda de la libertad religiosa, los puritanos vieron su viaje a América como exactamente análogo al éxodo de los israelitas de Egipto. Inglaterra era Egipto, el rey era Faraón, el Océano Atlántico su Mar Rojo, y los Puritanos eran los israelitas, entrando en un nuevo pacto con Dios en una nueva Tierra Prometida. De hecho, la mayoría de los puritanos tenían nombres hebreos e incluso hubo una propuesta para hacer del hebreo el idioma de las colonias.
Muchas personas creen que los peregrinos modelaron el Día de Acción de Gracias después de la festividad de Sucot, ya que ambos son festivales de cosecha que tienen lugar en el otoño. En la tradición judía, Sucot tiene un doble significado: histórico y agrícola. Habitamos en cabañas para recordar cómo vivieron nuestros antepasados en Sucot durante 40 años en el desierto. Sin embargo, la Torá también se refiere a Sucot como jag ha’asif, el Festival de la Recolección. En esta época del año en Israel, la cosecha estaba terminando y las frutas y cosechas finales se recogieron y almacenaron. Sucot también se conoce como z’man simchateinu, el tiempo de nuestro regocijo, ya que nuestros antepasados dieron gracias por la conclusión de la cosecha y la generosidad de la tierra.
Como lectores cercanos de la Biblia, los puritanos habrían sabido acerca de Sucot, lo que pudo haberlos inspirado para celebrar el Día de Acción de Gracias. Como dijo el rabino Elías Lieberman, líder de la Congregación Judía de Falmouth en Massachusetts, en este artículo de noticias:
Aunque no podemos estar seguros acerca de lo que motivó a los Peregrino colonos para iniciar una fiesta de acción de gracias, es probable que conscientemente se basó en un modelo bien conocido de la Biblia que amaban. Viéndose a sí mismos como nuevos israelitas en una nueva «tierra prometida», los Peregrinos seguramente encontraron inspiración en la Biblia, en los Libros de Levítico y Deuteronomio, en los que Dios ordena a los antiguos israelitas que observen la Fiesta de los Tabernáculos—en hebreo, Sucot, «regocijarse ante Adonai tu Dios» en el momento de la cosecha de otoño.
Por supuesto, el tema principal de la fiesta de Acción de Gracias proviene del propio nombre, que nos recuerda la importancia de dar gracias. Decir «gracias» es un valor judío primario. Cuando un judío se sienta a comer, dice: «Bendito eres Dios, por traer pan de la tierra.»Decir una bendición sobre el pan afirma que Dios jugó un papel en la creación del universo donde el sol sale cada día y la lluvia cae y el crecimiento de los alimentos es posible.
Los rabinos enseñaron que debemos decir 100 bendiciones al día. Esta enseñanza nos recuerda que no importa lo difícil que pueda ser la vida, todos tenemos muchas bendiciones, como simplemente estar vivos, nuestra salud, nuestros seres queridos y amigos.
Tradicionalmente alcanzamos las 100 bendiciones orando los tres servicios diarios más recitando las bendiciones antes y después de comer. Sin embargo, los rabinos también sugirieron algunas bendiciones especiales para que reconociéramos las maravillas de todos los días.
Al ver un rayo, uno puede decir: «Bendito eres Dios, que hiciste el mundo.»Cuando veas el océano, puedes decir:» Bendito eres Dios, que hiciste el gran mar.»Y al ver árboles frutales en flor, uno puede decir:» Bendito eres Dios, que no deja nada que falta en el mundo, que creó buenas criaturas y hermosos árboles, para el beneficio de todas las personas.»
¿Y las otras 97 bendiciones? Podría sugerir que ofrezcamos las siguientes palabras: «Baruj atah Adonai, Bendito eres Dios», y luego insertemos lo que tengamos que agradecer: nuestra familia, nuestros amigos, nuestra comida, nuestros hogares, nuestro país, nuestro Estado judío, nuestra sinagoga y cualquiera de las innumerables bendiciones en nuestras vidas.
Desde las conexiones históricas de los puritanos con Sucot y la Torá, hasta la importancia primordial en el judaísmo de decir gracias a Dios por todas nuestras bendiciones, Acción de Gracias es una fiesta llena de valores judíos.
En este día de Acción de Gracias, cuando estemos reunidos alrededor de la mesa, podría sugerir que ofrezcamos una bendición especial: «Baruj atah Adonai, Bendito eres Dios, que nos ha dado la abundancia de alimentos y la bendición de la familia.»