¿Qué es un Pinnípedo?

¿Alguna vez has visto un pinnípedo? A menos que haya estado viviendo bajo una roca, es probable que haya visto una o más especies de pinnípedos en su vida, incluso si probablemente no ha oído hablar del término.

La palabra » pinnípedo «se deriva de la palabra latina pinna, que significa» aleta «o» patas aleta».»Por lo tanto, los pinnípedos son mamíferos marinos que tienen aletas delanteras y traseras que a veces usan para caminar en tierra.

Pero en realidad no son animales terrestres, per se. Descubra la verdad y otros datos interesantes sobre pinnípedos a continuación.

Datos fascinantes sobre los pinnípedos

Constan de tres familias

Los pinnípedos se conocen comúnmente como focas, pero la palabra es en realidad un término general para tres tipos relacionados de animales con patas de aleta: focas (fócidos), leones marinos (otáridos) y morsas (odobénidos). Esto explica por qué a menudo se confunden entre sí.

Viven en el agua y en la tierra

Hace aproximadamente un millón de años, los pinnípedos eran considerados mamíferos terrestres, pero pasaron tanto tiempo en el agua que finalmente se adaptaron al medio marino. Ahora, estos animales viven en su mayoría en el océano, pero pueden pasar el rato en tierra durante largos períodos de tiempo para reproducirse, deshacerse y escapar de los depredadores.

Algunos de ellos no tienen oídos

nos Permiten explicar. Los fócidos, también llamados «sellos verdaderos» o «sellos sin orejas», no tienen orejeras (aunque sí tienen orificios para los oídos). Lo mismo ocurre con los odobénidos o las morsas. Los otáridos o leones marinos y las focas peleteras, por otro lado, tienen orejeras externas.

Curiosamente, las focas sin orejas también tienen aletas delanteras más pequeñas, por lo que flopean en tierra usando sus vientres y nadan en el agua con sus aletas traseras. Mientras tanto, las focas con orejas tienen aletas delanteras más grandes que pueden caminar y usar como remos cuando están en el agua.

Algunos de ellos flotan con el cuello

¡Has leído bien! Los odobénidos, o morsas, tienen sacos de aire en el cuello que pueden inflarse, como salvavidas, para permitirles flotar en el agua. Es una característica bastante genial, teniendo en cuenta que son la familia más grande de pinnípedos y pueden pesar más de 3,000 libras.

Hay más de 30 especies vivas de pinnípedos

Hay 35 especies vivas de pinnípedos en el mundo: 16 especies de focas con orejas, 18 especies de «focas verdaderas o sin orejas» y la morsa. El león marino de California casi se extinguió hace unas décadas debido a la caza y la pesca, pero reapareció después de que una ley de protección marina en 1972 hiciera ilegal matar o acosar leones marinos.

Están estrechamente relacionados con osos

Como mamíferos semiacuáticos, los pinnípedos están en realidad estrechamente relacionados con osos, comadrejas, mapaches y zorrillos. De hecho, se cree que sus antepasados se parecen más a osos y comadrejas antes de adaptarse al medio marino.

No están relacionados con manatíes o nutrias marinas

Las características distintivas de los pinnípedos hacen que muchos se pregunten: ¿Son pinnípedos de manatíes? En realidad, no lo son. De hecho, por sorprendente que parezca, los manatíes están más estrechamente relacionados con los elefantes y los hirax, a pesar de compartir algunas características físicas (cuerpo aerodinámico y extremidades de aletas) con pinnípedos y otros animales acuáticos como ballenas y delfines.

Las nutrias marinas también se ven y se comportan como pinnípedos, además de ser el miembro más grande de la familia de las comadrejas. Podrían ser parientes lejanos, pero no pertenecen al mismo grupo específico de mamíferos marinos.

Son carnívoros

Los pinnípedos son mamíferos carnívoros que se alimentan principalmente de peces y cefalópodos, además de crustáceos, bivalvos, zooplancton y presas de sangre caliente (como las aves marinas). Aunque generalmente comen lo que pueden encontrar, algunas especies de pinnípedos prefieren ciertos tipos de presas submarinas.

Por ejemplo, la foca elefante del sur y la foca de Ross prefieren comer calamares, mientras que la foca barbuda y la morsa se dirigen a invertebrados que viven en el fondo, como las almejas. Mientras tanto, la foca cangrejera se alimenta principalmente de krill.

¿Dónde Viven Los Pinnípedos?

Los pinnípedos silvestres tienen una distribución geográfica bastante amplia, ya que pueden vivir en una variedad de hábitats acuáticos, incluidos el mar abierto, las aguas costeras, los lagos de agua dulce y los ríos, así como el agua salobre. Se prefieren las aguas costeras, aunque algunos viajan en alta mar y cazan comida a grandes profundidades frente a las islas oceánicas.

Pero no esperes ver focas nadando en lagos cercanos. Los pinnípedos suelen prosperar en aguas frías y ricas en nutrientes que son más frías que los 20 ° C (68°F), por lo que viven principalmente en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte y las regiones polares y subpolares del Océano Austral.

Sin embargo, se pueden encontrar focas monje y algunas especies de morsas que viven en aguas tropicales y subtropicales que no son necesariamente ricas en nutrientes. Aquellos que viven en áreas templadas y tropicales a menudo se desplazan hacia playas de arena y guijarros, costas rocosas, llanuras de barro, bancos de arena, cuevas marinas e incluso en estructuras de agua artificiales como muelles, boyas y plataformas petrolíferas.

Pero como todos sabemos, hay focas y leones marinos que se mantienen en cautiverio. Algunos de ellos viven temporalmente en parques acuáticos y otras instalaciones de todo el mundo, donde se consideran atracciones populares y se promocionan al público de manera educativa. También están entrenados para hacer trucos y compartir encuentros lúdicos con personas de todas las edades.

Dónde nadar con pinnípedos

Gracias a su considerable afición por los seres humanos y su fácil manejo, los pinnípedos son seguros para nadar. Los parques acuáticos que albergan espectáculos de leones marinos a menudo permiten a un número muy limitado de invitados pasar el rato con ellos en aguas poco profundas. Pero si desea conocer de cerca a los pinnípedos silvestres en su hábitat natural, hay muchos lugares a los que puede ir en todo el mundo.

Gracias a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972, los pinnípedos no están prohibidos en lugares públicos. Es posible que pueda atrapar pinnípedos en la playa o en costas rocosas, pero una de las mejores formas de verlos en su elemento es bucear con ellos.

Encontrará pinnípedos de aguas poco profundas y de aguas profundas en Ciudad del Cabo en Sudáfrica, La Paz en México, Monterrey en California, la Isla Hornby en Columbia Británica, las Islas Galápagos en Ecuador, las Islas Farne en el Reino Unido, Marlborough Sound en Nueva Zelanda y la Isla Cocos en Costa Rica, solo por nombrar algunas.