En los Estados Unidos, el cáncer de colon es la segunda causa más común de muertes relacionadas con el cáncer y la tercera causa de cáncer diagnosticada con mayor frecuencia. Sin embargo, sigue siendo uno de los tipos de cáncer más prevenibles y tratables.
La mayoría de los cánceres colorrectales se desarrollan a partir de un pólipo que es un crecimiento anormal dentro del colon. Si bien no todos los pólipos son iguales, algunos pólipos llamados adenomas pueden crecer con el tiempo y transformarse en cáncer si no se extirpan. Las pruebas de detección pueden detectar pólipos antes de que se conviertan en cáncer. De hecho, la mayoría del cáncer colorrectal se puede evitar mediante exámenes de detección apropiados y detección temprana.
Para la mayoría de las personas, las pruebas de detección de cáncer colorrectal deben comenzar a los 45 años de edad, cuando la incidencia de cáncer colorrectal aumenta significativamente. Si tienes un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con antecedentes de cáncer de colon, se recomienda que empieces a hacerte las pruebas de detección a los 40 o 10 años antes de lo que se le diagnosticó a tu familiar, lo que ocurra antes (Por ejemplo, si a tu hermano se le diagnosticó cáncer de colon a los 35 años, debes comenzar a hacerte las pruebas a los 25 años.).
¿Qué son los antecedentes familiares de cáncer de colon?
Un antecedente familiar de cáncer de colon significa que usted tiene un familiar inmediato (o varios otros familiares) que han tenido cáncer colorrectal. Esto puede aumentar el riesgo de contraer la enfermedad. Se indican exámenes de detección más tempranos si tiene un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) con antecedentes de cáncer colorrectal. Si el cáncer se detectó a una edad anterior a los 60 años, usted tiene un mayor riesgo de cáncer colorrectal y es posible que necesite exámenes de detección más frecuentes.
Los antecedentes familiares de pólipos de colon también se pueden considerar un factor de riesgo para desarrollar cáncer colorrectal. Si tiene un pariente de primer grado con antecedentes de pólipos de colon, específicamente pólipos de tipo adenomatoso precancerosos, también puede beneficiarse de la detección temprana y más frecuente del cáncer colorrectal.
Hacerse pruebas de detección de cáncer de colon
Aunque hay varias opciones disponibles para las pruebas de detección de cáncer de colon, se recomienda encarecidamente a los pacientes con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos precancerosos que se sometan a una colonoscopia. Esta es la única prueba de detección que permite al gastroenterólogo visualizar y examinar directamente toda la longitud del colon. Durante este procedimiento, se extirpa cualquier pólipo que se encuentre. Se requiere limpieza intestinal y sedación para esta prueba, por lo que generalmente es necesario tomarse un día libre del trabajo u otras actividades. Si su colonoscopia es normal, deberá repetir la colonoscopia cada 5 a 10 años, según sus antecedentes familiares y factores de riesgo específicos. Si hay hallazgos anormales, su médico podrá recomendar los siguientes pasos en función de los resultados.
Alternativas de detección
En pacientes con riesgo promedio y sin factores de riesgo, una prueba inmunoquímica fecal (FIT) es la prueba de detección de elección.
La prueba de ajuste se realiza anualmente y le permite simplemente tomar una muestra de heces en casa y enviarla por correo a un laboratorio que analizará la sangre en sus heces. Los cánceres colorrectales y los pólipos grandes a menudo liberan pequeñas cantidades de sangre en las heces, que se pueden detectar mediante pruebas de ajuste. Si su prueba de ajuste es positiva, lo derivarán para una colonoscopia. Si su prueba de ajuste es negativa, puede continuar realizándose una prueba de ajuste anual.
Si tiene factores de riesgo especiales y no puede someterse a una colonoscopia, es posible que lo deriven para una colonoscopia virtual, también conocida como colonografía por TAC. Aunque la colonografía por TAC no permite la biopsia ni la extirpación de pólipos, puede ser una alternativa a una colonoscopia óptica tradicional.
Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos precancerosos, hable con su médico acerca de si la detección temprana del cáncer colorrectal es adecuada para usted. Si has tenido cáncer de colon o pólipos precancerosos, es importante que se lo digas a tus familiares cercanos para que puedan transmitir esa información a sus médicos y comenzar a hacerse las pruebas de detección a la edad apropiada. Recuerde, ¡la detección temprana salva vidas!
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