Los consumidores de cannabis de hoy en día se enfrentan a más variedad de opciones que nunca. Aunque hay un cultivar para cada ocasión, todas las variedades de cannabis disponibles en la actualidad se pueden rastrear genéticamente hasta un puñado de variedades, conocidas como variedades autóctonas.
Las variedades Landrace son cultivares de cannabis que nunca han sido cruzados por criadores, desarrollando una genética estable a lo largo de siglos de selección natural y exposición a largo plazo a su entorno doméstico. El cannabis es una planta altamente adaptable y, a medida que generaciones de seres humanos se extendieron por todo el mundo, también lo hizo el cannabis, convirtiéndose en un «nativo» de numerosas regiones de Oriente Medio, África, América y Asia.
El cannabis es uno de los cultivos más antiguos de la historia. La planta fue mencionada por primera vez en documentos históricos en 2900 a.C. por el emperador chino Shen-Nung. Conocido como el Padre de la Medicina china, Shen escribió sobre el cannabis en su enciclopedia de plantas medicinales llamada Pen Ts’ao. Otra evidencia arqueológica de huellas de cuerdas de cáñamo en cerámica rota indica que el cannabis ya estaba en uso durante el período neolítico en China, alrededor del 10.000 a.C.
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Los botánicos rastrean todas las genéticas de cannabis hasta una sola planta desarrollada por primera vez en la región del Hindu Kush de lo que ahora es Afganistán y Pakistán. Esta primera variedad de cannabis salvaje se usó en todo, desde la confección de cuerdas y ropa hasta las prácticas medicinales y espirituales.
Los antiguos griegos y romanos transportaban la planta de cannabis altamente útil hacia el oeste, hacia Oriente Medio y Rusia. Más tarde, las tribus germánicas la llevaron más al oeste, mientras que los otomanos entregaron la planta al sur del continente africano. En 1545, las especies africanas de cannabis cruzaron el Atlántico con las primeras expediciones coloniales, llegando al Caribe y América Central, donde se usó para cuerdas, alimentos para animales, aceites para pintar y muchos otros usos.
La planta de cannabis altamente adaptable floreció en muchas de estas regiones, desarrollando naturalmente características de crecimiento que se adaptan mejor a los diversos entornos de Asia, África y América Central. Estas fueron las primeras variedades autóctonas, nombradas por su país o región de origen, y distinguibles por las características adecuadas para sus entornos de cultivo específicos.
Las variedades autóctonas originales son difíciles de encontrar fuera de su entorno doméstico. Los criadores de cannabis en las décadas de 1970 y 80 comenzaron a experimentar con la hibridación, cruzando variedades autóctonas para crear los primeros híbridos como Skunk # 1 y Chemdawg. Muchos criadores querían crear la mejor variedad posible, y el cultivo de nuevas generaciones de cannabis diluyó la genética autóctona original.
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El término landrace también es complicado porque muchas de las que llamamos cepas landrace descienden de un único origen genético. Técnicamente, la única cepa autóctona real es la variedad cultivada en la región del Hindu Kush, donde el hombre descubrió el cannabis por primera vez.
Sin embargo, la palabra raza autóctona simplemente significa «una variedad local de una especie de planta o animal que tiene características distintivas que surgen del desarrollo y la adaptación a lo largo del tiempo a las condiciones de una región geográfica localizada», según Merriam Webster. Esto hace que sea difícil producir una cepa autóctona afgana en el sur de California, por ejemplo, ya que las condiciones de cultivo son completamente diferentes.
Cuando las semillas de variedades autóctonas crecen fuera de la zona en la que evolucionaron, producen fenotipos, versiones de la planta con genes similares pero características determinadas por el entorno de cultivo. Estas diferencias se pueden ver en la estatura, el desarrollo y la composición química de una planta de cannabis heredada. Puede dar lugar a variaciones en los tiempos de floración, los perfiles de cannabinoides y el contenido de terpenos. Para continuar con el ejemplo anterior, mientras que una semilla de raza autóctona afgana todavía puede ser de la planta original, el clima más seco y soleado del sur de California producirá un fenotipo muy diferente al que se cultiva en las montañas Hindu Kush.
Las variedades de cannabis heredadas son variedades autóctonas con genes estabilizados que han sido cultivadas por humanos durante al menos 50 años fuera del entorno original de la raza autóctona. Los fenotipos de cepas autóctonas se convierten en reliquia cuando han alcanzado la estabilidad genética en su nuevo entorno de cultivo.
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La distinción entre variedades heredadas y autóctonas a veces se confunde en la comunidad cannábica, lo que hace que encontrar variedades autóctonas genuinas sea aún más difícil. Angola Red, por ejemplo, es una herencia latinoamericana criada de un cultivar originario de África, a pesar de que muchos consideran que Angola Red es cannabis autóctono latinoamericano.
Las cepas de raza autóctona suelen llevar el nombre de la región en la que se desarrollaron. Son fáciles de identificar en función de cómo cada variedad ha desarrollado características adecuadas a su entorno de cultivo.
Por ejemplo, cepas como Acapulco Gold (América del Sur) y Durban Poison (África) crecieron cerca del ecuador en climas más cálidos y secos. Estas plantas crecen a grandes alturas con hojas grandes y densas en abanico y períodos de floración más largos que aprovechan la abundante luz solar. Cultivares como Afghan (Oriente Medio) o Hindu Kush (Asia) desarrollan plantas más cortas con hojas anchas en abanico que responden mejor a niveles de humedad y altitudes más altas con luz solar limitada.
Muchas variedades autóctonas todavía existen en el mercado de cannabis hoy en día, tanto como semillas de criadores de renombre como en forma de consumibles en dispensarios.
Las variedades autóctonas latinoamericanas como Acapulco Gold, Colombian Gold y Jamaica’s Lamb’s Bread son plantas más altas con cogollos alargados, altas proporciones de cáliz a hoja y abundantes ramificaciones laterales. Estas cepas suelen tener niveles más altos de cariofileno y limoneno, lo que les da un aroma a pimienta y limón.
Las variedades autóctonas de Oriente Medio, como la Afgana y la Hindu Kush, presentan plantas pequeñas y robustas con hojas anchas y cogollos gruesos y gordos que destacan por sus altos niveles de resina. Estas cepas desprenden el característico aroma Kush de pimienta y pino debido a su contenido de cariofileno y pineno.
La cepa de raza autóctona africana más conocida, Durban Poison, se originó en Sudáfrica, donde fue cultivada por tribus indígenas. Durban Poison crece a mediana altura con cogollos largos y esponjosos. Conocida por su sabor dulce y afrutado, la variedad tiene altos niveles de mirceno y limoneno, así como un alto contenido de THC.
Las razas autóctonas asiáticas, como la tailandesa y la nepalesa, también crecieron cerca del ecuador, formando plantas altas con ramas densas, hojas largas y dentadas y cogollos mullidos cubiertos de resina. Estos cultivares aromáticos presentan altos niveles de cariofileno y humuleno, creando olores dulces y picantes.