Las crisófitas son un grupo de algas que se encuentran comúnmente en los lagos. A veces se les conoce como algas pardas doradas debido a su coloración a partir de pigmentos fotosintéticos específicos. A menudo son unicelulares y tienen un flagelo, lo que les permite moverse en el agua. Hay más de 1.000 especies conocidas de crisófitas. Cualquier lago puede tener varias docenas. Cada especie tiene definidas las tolerancias óptimas para condiciones ambientales específicas (pH, salinidad, temperatura, etc.).). Algunas especies tienen una escama o placa silícea adherida a su pared celular. Cuando las células de crisófitos escamosos mueren, las escamas se asientan en el fondo del lago y se conservan en los sedimentos. Esto ofrece a los científicos la oportunidad de recuperar estos sedimentos y reconstruir qué crisófitas vivían en el lago durante largos períodos de tiempo. Debido a que sabemos qué condiciones ambientales prefiere cada una de estas especies, podemos reconstruir la historia ecológica del lago observando qué crisófitas vivieron en él durante siglos y milenios.
El Lago ELA 239 es el lago de referencia primario ubicado en el Área de Lagos Experimentales.
Área de Lagos Experimentales
En la esquina noroeste de Ontario se encuentra el Área de Lagos Experimentales (ELA). El ELA es un laboratorio natural de 58 lagos y sus cuencas utilizadas para la investigación limnológica. Fue establecido en 1968 por la Provincia de Ontario y el Gobierno Federal canadiense con el propósito de realizar estudios experimentales para informar la gestión de cuencas hidrográficas. La característica única de ELA es que los investigadores allí realizan manipulaciones de todo el lago, uno de los únicos lugares en el mundo donde se lleva a cabo este tipo de investigación.
El impacto de la investigación de ELA es de gran alcance y ha afectado directamente a las Adirondacks. Uno de sus experimentos más notables en todo el lago fue la acidificación experimental del lago 223 y el Lago 302. Los investigadores de la ELA documentaron disminuciones a gran escala en las poblaciones de peces y alteraciones en la red alimentaria acuática. Al reducir la entrada de ácido al lago, también documentaron una rápida recuperación en la química del agua, pero la respuesta biológica no fue tan rápida. Esto influyó directamente en nuestra comprensión de cómo la deposición ácida estaba afectando los ecosistemas del lago Adirondack.
El Dr. Brendan Wiltse, Director de Ciencia y Administración de AsRA, recolectó un núcleo de sedimento utilizado para estudiar los cambios en la abundancia de crisófitos desde la época preindustrial en ELA.
Crisófitas, ELA y Cambio Climático
El Director de Ciencia y Administración de AsRA, el Dr. Brendan Wiltse, recientemente fue coautor de un artículo científico con colegas de Queen’s University y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Ontario sobre los cambios en la abundancia de crisófitos desde la época preindustrial en ELA. Este estudio documentó un marcado aumento de crisófitas de escamas coloniales en muchos lagos durante este período de tiempo. Esto representa un cambio importante en una de las formas dominantes de algas en nuestros lagos. Otros colegas de Queen’s han documentado cambios similares en los lagos Adirondack. Se cree que estos cambios son impulsados por el cambio climático reciente que influye en las propiedades térmicas de los lagos y el flujo de partículas y solutos importantes a nuestros lagos.
Brendan realizó su investigación doctoral en ELA y ha publicado otros artículos científicos sobre cómo los lagos de referencia mínimamente perturbados que se encuentran allí han cambiado con el tiempo. Esta investigación es importante para comprender cómo el cambio climático está afectando a los lagos en toda la región templada, incluida la cuenca hidrográfica del río Ausable.Crédito de la foto de arriba: Frank Fox (CC BY-SA 3.0 DE)