Una sucesión de tornados atravesó el condado de Lee en Alabama el domingo con vientos de 150 millas por hora (241 km / h), matando al menos a 23 personas, incluidos niños, en las tormentas más mortíferas que azotaron a los Estados Unidos en casi seis años.
¿Qué es un tornado?
Los tornados, descritos como una columna de aire que gira violentamente y toca el suelo, son las tormentas más violentas de la naturaleza, capaces de matar personas y destruir vecindarios en cuestión de segundos, según el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos.
Los tornados ocurren cuando el aire frío seco que se mueve al sur desde Canadá se encuentra con el aire húmedo cálido que viaja al norte desde el Golfo de México, según la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica.
Pueden atacar con poca advertencia, desarrollándose y disipándose rápidamente, dijo el servicio meteorológico. La mayoría de los tornados permanecen en el suelo durante menos de 15 minutos.
¿Se pueden predecir tornados?
Escombros de una camada casera un patio el día después de que un tornado lo volara de sus cimientos, abajo a la derecha, en Beauregard, Alabama, 4 de marzo de 2019.
?Los meteorólogos del Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico pueden pronosticar las condiciones generales que son favorables para los tornados y emitirán un reloj de tormenta o tornado severo que dura de cuatro a seis horas.
Pero no se emite una advertencia de tornado hasta que un tornado ha sido avistado o indicado por un radar meteorológico, dice el centro de predicción.
¿Dónde y cuándo se forman los tornados?
La mayoría de los tornados se encuentran en las Grandes Llanuras del centro de los Estados Unidos, también conocido como Callejón de Tornados, según la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica.
Los tornados pueden formarse en cualquier época del año, pero la mayoría ocurren en los meses de primavera y verano junto con tormentas eléctricas. Mayo y junio suelen ser los meses de mayor actividad para los tornados.
Una vista muestra las consecuencias de un tornado que se desató a través de un barrio en la Habana, Cuba Jan. 28, 2019.
Los tornados ocurren fuera de los Estados Unidos
Los tornados ocurren con mayor frecuencia en los Estados Unidos, donde hay un promedio de más de 1,000 registrados cada año, y Canadá es un segundo lugar distante con alrededor de 100 por año, según los Centros Nacionales de Información Ambiental.
Pero los tornados pueden ocurrir en cualquier lugar y se han documentado en todos los continentes, excepto en la Antártida y en los 50 estados.
¿Cómo se miden los tornados?
El Servicio Meteorológico Nacional mide tornados en la Escala Fujita Mejorada (EF) que varía de 0 a 5. En el extremo inferior, una calificación EF de 0 mide ráfagas de viento de tres segundos de 65 a 85 mph (105 a 138 kph). En el extremo superior, una clasificación EF de 5 medidas ráfagas de más de 200 mph (322 kph). Los tornados de Alabama alcanzaron las 150 mph (241 kph) para una clasificación EF de 3.
¿El cambio climático hace que los tornados sean más mortales?
Los océanos más cálidos pueden crear las condiciones para más tornados, dijo el científico climático Kevin Trenberth a Scientific American, y puede haber sido responsable de un aumento en el daño de los tornados.
Pero el vínculo entre los tornados y el cambio climático no está claro, según el Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas.
Los registros de tornados estadounidenses se remontan a 1950, y gran parte de Tornado Ally estaba tan escasamente poblada antes de entonces que los tornados pueden haber ocurrido sin que nadie los viera. La tecnología mejorada permite a los científicos detectar tornados ahora que pueden no haberse notado hace décadas.