Quolls o Gatos Nativos (género Dasyurus) son una de las 4 especies de marsupiales del mismo Género. Aunque a veces se les conoce como Gatos nativos, no están relacionados con gatos verdaderos. Obtienen su nombre de su apariencia de gato y comportamiento depredador.
Los quolls se pueden encontrar en los bosques de Australia.
Las 4 especies son el Quoll de Cola Manchada que se encuentra a lo largo de la Costa Este, el Quoll Occidental que se encuentra en el sur de Australia Occidental, el Quoll Oriental que se encuentra solo en Tasmania y el Quoll Norte que se encuentra en el norte tropical de Queensland.
Descripción de los quolls
Los quolls miden alrededor de 29-65 centímetros (11-26 pulgadas) de longitud y pesan alrededor de 500 gramos (1,1 libras). Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos. Tienen colas largas y peludas que pueden medir de 20 a 35 centímetros de longitud. El Quoll de Cola Manchada es la única especie que tiene manchas en su cola, así como en su cuerpo. Aunque sus colas son largas, no son prensiles. Sin embargo, tienen crestas en las almohadillas de sus pies y sus molares y caninos están fuertemente desarrollados.
Todas las especies de Quoll tienen abrigos peludos de color gris a rojizo / marrón con manchas blancas. Las hembras tienen entre 6 y 8 pezones y desarrollan una bolsa hecha por pliegues de piel en su estómago que se abre hacia la cola, solo durante la temporada de reproducción. Solo el Quoll de Cola Manchada tiene una bolsa ‘verdadera’. Los quolls tienen ojos pequeños y brillantes, un hocico puntiagudo con una nariz húmeda y rosada en el extremo.
Hábitat de los quolls
Los hábitats preferidos de los Quolls son bosques aislados y valles abiertos donde construyen nidos o guaridas.
Dieta de los quolls
Los quolls son generalmente carnívoros y se alimentan de plantas, frutas, pequeños reptiles, conejos, ratones, ratas, pájaros, insectos y carroña. Los Quolls también buscarán basura en los contenedores de basura. Las especies más grandes, como el Quoll de Cola Manchada, se alimentan de mamíferos más grandes, como Bandicots y Zarigüeyas.
Comportamiento de los quolls
Los Quolls son generalmente criaturas terrestres, sin embargo, han desarrollado características arbóreas secundarias. Por lo general, se ven escabulléndose a lo largo del suelo, pero también trepan a los árboles. Cazan principalmente presas por la noche y, a veces, también a la luz del día.
Un rango de hogar de Quolls es grande y puede extenderse por varios kilómetros en cada dirección desde un rango de núcleo pequeño. El área de distribución de un Quoll macho a menudo se solapa con el área de distribución de varias hembras. Una característica interesante de su comportamiento es el uso de sitios de aseo compartidos en espacios abiertos, como salientes de roca, para marcar su territorio y otras funciones sociales.
Los quolls son muy impopulares entre los agricultores porque tienen una tendencia a asaltar gallineros.
Reproducción de los quolls
Los quolls alcanzan la madurez sexual al año. Durante la temporada de reproducción (invierno) y después del apareamiento con un macho, la bolsa de las hembras se desarrollará lista para albergar a sus crías. Las 4 especies de Quoll tienen un período de gestación de 21 días. Los quolls dan a luz hasta 18 crías subdesarrolladas, sin embargo, solo un tercio de ellas sobrevivirá, ya que solo hay 6 pezones para que los jóvenes afortunados se adhieran.
Los Quolls recién nacidos son del tamaño de un grano de arroz. Las crías sobrevivientes pasan su tiempo en la bolsa de su madre, amamantando leche de sus tetas. Permanecerán allí alrededor de 8 semanas, después de las cuales serán llevadas en la espalda de sus madres y alimentadas en un nido o guarida durante 6 semanas más hasta que estén completamente desarrolladas.
Los quolls tienen una vida útil naturalmente corta. Las especies más pequeñas viven solo alrededor de 2 años y las especies más grandes, como el Quoll de Cola Manchada, de 4 a 5 años.
Estado de conservación de los quolls
Los Quolls se clasifican como «Especies en peligro de extinción». La población de Quoll ha disminuido debido a la pérdida de hábitat y la competencia de gatos y zorros.