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Río Flint: Una Joya Natural con Orígenes Urbanos

El río Flint de Georgia debería ser la belleza del baile, una belleza sinuosa que fluye con gracia desde orígenes humildes al sur de Atlanta, a través de las colinas del Piedmont de Georgia y hacia el exuberante campo de granjas rurales. En cambio, es una víctima de la sociedad.

En su máxima expresión, el Pedernal ofrece todo lo que cualquiera pueda pedir en un río del sureste.

Uno de los solo 40 ríos en todo el país que fluyen más de 200 millas sin represa, el afluente de 344 millas al río Apalachicola en el Lago Seminole a lo largo de la línea Florida-Georgia cuenta con una pesquería de clase mundial para la lubina nativa, remar espectacular y un entorno único donde la Llanura Costera del Sureste se encuentra con el extremo de la cola de las Montañas Apalaches.

El río superior atraviesa antiguas crestas de montañas cubiertas de bosques de robles y Pinos de Hoja Larga, resaltadas por las fascinantes laderas rocosas de Sprewell Bluff Park y los rápidos de clase III en terrazas de Cardúmenes amarillos cercanos.

Una modesta economía recreativa ha sobrevivido en gran parte del telón de fondo que le valió a upper Flint la clasificación del «Río más pintoresco» de Georgia por el Consejo de Áreas Naturales de Georgia en la década de 1970. Pero después de casi secarse en los últimos años, el río Flint hoy en día puede ser más conocido por su clasificación entre la lista de Ríos más Amenazados de Estados Unidos en 2009 y 2013.

La historia de fondo

Hay muchas razones para la caída de los flujos en el Pedernal superior, pero el problema fundamental proviene de la urbanización del paisaje en la fuente del río y todo el equipaje que viene con él. Algunos de los arroyos de cabecera del río en realidad salen de tuberías enterradas debajo del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Aguas abajo, la expansión suburbana ha pavimentado los humedales y extrae una cantidad creciente de agua del sistema fluvial para el suministro público de agua. Las presas en los arroyos tributarios a lo largo de las cabeceras del Pedernal disminuyen aún más los flujos y las desviaciones de agua del Pedernal a otras cuencas fluviales agravan el problema.

Para empeorar las cosas, la región ha experimentado sequías más frecuentes e intensas. En un área históricamente acostumbrada a lluvias abundantes, tres sequías severas desde el año 2000 han causado que partes del pedernal que antes eran navegables fluyan por debajo de los 50 pies cúbicos por segundo en los meses de verano. Incluso fuera de los años de sequía, los flujos de referencia en el pedernal superior están disminuyendo antes y los períodos de flujo bajo se prolongan más.

Eso está poniendo estrés a las especies en peligro de extinción, los peces y otra vida silvestre, así como a los proveedores de equipos que se ganan la vida guiando a los remeros a través de los tramos superiores escénicos del Pedernal, sin mencionar las comunidades rurales que dependen del río para el suministro de agua.

El Futuro

El Pedernal ha sido atacado antes y continúa esquivando las balas. El más famoso entre ellos fue una presa propuesta en the natural pinch en Sprewell Bluffs que finalmente fue vetada por el entonces gobernador Jimmy Carter después de recorrer el sitio en canoa. Sin embargo, debido a que los sitios de represas nunca desaparecen, incluso las propuestas derrotadas han resurgido en el siglo 21 como parte de una respuesta equivocada a la sequía histórica y el crecimiento continuo en el metro de Atlanta.

En lugar de resucitar ideas perjudiciales, la actual cuestión de la asignación exige cambios institucionales para aprender y emplear el uso eficiente del agua, restaurar el hábitat natural y evitar una mayor pérdida de humedales. American Rivers se une a socios como Flint Riverkeeper para oponerse a estas propuestas de represas destructivas y trabajar por un sistema fluvial sostenible.

Al adoptar un enfoque de colaboración que incluya un diálogo productivo con los servicios de agua y todas las demás partes interesadas, podemos encontrar el equilibrio entre lo que las comunidades necesitan y lo que el río Flint necesita para sobrevivir a la próxima sequía y más allá.