Sendero Azul del río Waccamaw

Considerado uno de los mejores ríos de aguas negras del sureste, el río Waccamaw proporciona a los residentes, visitantes y empresas locales agua potable limpia, protección contra inundaciones, paisajes escénicos, diversas plantas y vida silvestre, y una recreación excepcional. En 2009, American Rivers y nuestros socios lanzaron el Sendero Azul del Río Waccamaw, un esfuerzo liderado localmente para promover la recreación familiar y galvanizar el apoyo regional para proteger el Waccamaw. Comenzando en el lago Waccamaw, la bahía más grande de Carolina, el Sendero Azul se extiende a lo largo de todo el río en Carolina del Norte y Carolina del Sur. Las bahías de Carolina son lagos elípticos y humedales de depresión que se encuentran a lo largo de la costa atlántica y que son ricos en plantas endémicas y vida silvestre. El Sendero Azul serpentea 140 millas a través de bosques protegidos de frondosas de fondo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw y la Reserva del Patrimonio del río Waccamaw, y pasa a través de las ciudades históricas frente al río de Conway y Georgetown. Un Sendero Acuático Nacional designado por el gobierno federal, el Sendero Azul del Río Waccamaw es reconocido como un tesoro nacional que es vital para la salud de las comunidades naturales y humanas en las Carolinas y más allá.

Las tierras ribereñas dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw y las áreas circundantes albergan la mayor densidad de cometas de cola de golondrina en Carolina del Sur y es el sitio de nidos documentado más al norte para la especie. La diversidad de humedales distingue a este Refugio de otros con hábitats que van desde campos de arroz de marea históricos y gestionados activamente hasta llanuras aluviales boscosas de aguas negras. La variedad de hábitats en el Refugio alberga más de 400 especies de vida silvestre, incluidos pájaros carpinteros de cabeza roja, águila pescadora, cigüeñas, ibis blanco, garzas verdes, osos negros costeros, zorros rojos y muchos otros.

Durante los últimos 10 años, las comunidades a lo largo de Waccamaw y los socios de conservación han trabajado juntos para mejorar y resaltar los muchos y grandes beneficios del río Waccamaw, sacándolo de la sombra de la cercana Myrtle Beach y poniéndolo en el centro de atención como una atracción recreativa, cultural, educativa y económica. Al proteger las extensiones de tierra ribereñas y crear un entorno ideal para que la gente disfrute del río, el turismo a las comunidades ribereñas y al río Waccamaw ha florecido.

El Sendero Azul del Río Waccamaw no solo sirve para mejorar las oportunidades recreativas de la economía local, sino que también educa a los ciudadanos, los gobiernos locales y los funcionarios electos sobre la importancia del río como un activo comunitario vital para el crecimiento y el bienestar de la región. Juntos, el Sendero Azul y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw conectan a la comunidad local con el río de maneras que mejoran la calidad de vida y crean apoyo para la protección del río.

En sus esfuerzos por promover el ecoturismo y la conservación del río y las tierras ribereñas, la Cámara de Comercio del Condado de Georgetown presentó el Sendero Azul del Río Waccamaw como una de las principales atracciones de la zona en Guest-Quest, una revista de viajes en línea.

Con la ayuda del patrocinio corporativo, American Rivers y nuestros socios instalaron letreros a lo largo del sendero, así como información interpretativa, mesas de picnic y un Jardín de Vallas de Carolina dedicado a la cultura y la conservación de la vida silvestre de Carolina del Sur. También pudimos hacer mejoras en los lanzamientos de canoas y kayak en la ciudad de Conway y en el Área Recreativa Cox Ferry en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw.

Éxitos de conservación

American Rivers, la Ciudad de Conway, los condados de Horry y Georgetown, junto con una coalición de organizaciones locales, estatales y nacionales, reconocieron la necesidad de proteger el río y las tierras circundantes. El primer paso para asegurar esas protecciones fue generar apoyo público para la conservación al mejorar las oportunidades para la recreación familiar y crear un mapa de senderos a prueba de agua que guiara a los visitantes a puntos de interés ecológico, cultural e histórico a lo largo del río. También trabajamos con nuestros socios para crear Welcome to the Waccamaw!, un mapa de historia fácil de usar que ayuda a las personas a comprender los muchos beneficios comunitarios y ambientales del Río Waccamaw y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw. Describe los impactos de las inundaciones y el cambio climático, el rápido crecimiento de la población y el desarrollo mal planificado que amenazan los ríos y las tierras ribereñas.

Las organizaciones locales y los gobiernos han cartografiado las tierras de mayor prioridad para orientar los esfuerzos de protección a lo largo del río. Guiados por datos sólidos, se han protegido zonas críticas de tierra. Estos socios también están conectando a la comunidad local con características naturales, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre, el patrimonio cultural de la zona y los nuevos puntos de acceso, además de trabajar para mantener el hábitat del oso negro, el milano cola de golondrina y más.

Hasta la fecha, la coalición protegió más de 10,000 acres de tierras ribereñas prioritarias a través de adquisiciones, servidumbres de conservación y ordenanzas, que se suman a los casi 50,000 acres protegidos a lo largo del río Waccamaw. Los esfuerzos de protección a lo largo del Sendero Azul han logrado enormes avances con la ayuda de North Carolina Coastal Land Trust, que compró 670 acres de maderas duras de fondo y cipreses a lo largo del río Waccamaw, justo al sur del Parque Estatal Lake Waccamaw en Carolina del Norte, y la compra de la Ciudad de Conway de aproximadamente 500 acres de tierras ribereñas frente al centro de la ciudad. Los asociados también han obtenido 3,5 millones de dólares en fondos federales para apoyar la protección de la tierra en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw. Estos éxitos de conservación de la tierra sirven para proteger las llanuras aluviales y las fuentes de agua potable, y salvaguardar la diversidad de peces, vida silvestre y oportunidades de recreación a lo largo del Waccamaw.

American Rivers también trabajó con socios en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Waccamaw para promover una modificación de los límites del Refugio. Este proceso de ocho años finalmente dio sus frutos en octubre de 2019, cuando se aprobó la modificación de límites, lo que hizo que 6,638 acres de tierra junto al río fueran elegibles para protección federal. Estas tierras albergan hábitats críticos que ayudarán a las comunidades locales y a la vida silvestre a resistir los efectos del cambio climático, mejorar el acceso público al río, mejorar las oportunidades recreativas y apoyar el agua potable limpia y la protección contra inundaciones para residentes y visitantes.