Durante los últimos 40 años, la RCP ha sido compuesto de dos cosas—insuflaciones boca a boca y compresiones en el pecho—y esta fórmula para la supervivencia puede revivir a alrededor de 25 por ciento de los pacientes sin pulso. Sin embargo, la evidencia emergente sugiere que puede haber un protocolo más efectivo para la reanimación que puede salvar incluso más vidas, y es más simple que la RCP tradicional.
La reanimación cardiocerebral, o CCR, difiere de la RCP en que durante los primeros 5 a 10 minutos después del paro cardíaco, el socorrista no respira para el paciente en absoluto. En cambio, el enfoque cambia a realizar compresiones torácicas implacables a una velocidad de 100 por minuto. Un ensayo clínico en Wisconsin mostró que esta técnica salvó un 30 por ciento más de vidas en comparación con la RCP tradicional. Mejor aún, se encontró que los pacientes que recibieron CCR en lugar de RCP tenían un 24 por ciento más de probabilidades de estar neurológicamente intactos al salir del hospital.
«Es una de las primeras veces que en medicina algo se ha vuelto más simple», dice el Dr. Amal Mattu, profesor de medicina de emergencia en el Centro Médico de la Universidad de Maryland.
Hay dos razones principales por las que funciona: Una, la presión constante en el pecho mantiene una presión arterial constante, lo que asegura el flujo sanguíneo a los órganos vitales. En la RCP, cuando un socorrista abandona las compresiones torácicas para respirar, la presión arterial baja rápidamente a casi cero y la sangre deja de fluir hacia el cerebro y otros órganos vitales. La presión arterial se acumula lentamente a lo largo de las compresiones, por lo que cuando el socorrista regresa a ellas, tiene que recuperar el tiempo perdido.
En segundo lugar, las ventilaciones en realidad contrarrestan la eficacia de las compresiones torácicas. Cuando un socorrista respira para un paciente, introduce aire en los pulmones, lo que aumenta la presión dentro del pecho. Luego, esta fuerza aprieta las venas que devuelven la sangre al corazón. «Eso resulta en menos llenado del corazón», dice Mattu. «Si hay menos sangre que regresa al corazón, habrá una salida más baja del corazón, una presión arterial más baja, una perfusión más baja de las arterias coronarias y el cerebro.»El flujo sanguíneo constante al cerebro aumenta las posibilidades de supervivencia, y esa es una de las razones por las que los estudios están encontrando que los pacientes con CCR están más intactos neurológicamente. Cuanto más tiempo pase el cerebro sin oxígeno, mayor será la probabilidad de daño cerebral.
«Las compresiones torácicas, al principio, son mucho más importantes que los problemas de las vías respiratorias. Cuando las personas se centran en los problemas de las vías respiratorias, tienden a no hacer tan buenas compresiones en el pecho, o sus compresiones en el pecho son demasiado lentas», dice Mattu. Lo que los rescatistas deben comprender, dice, es que cuando el corazón deja de latir debido a un paro cardíaco, la sangre tiene suficiente oxígeno para soportar los órganos durante unos 5 o 10 minutos. Las compresiones torácicas de calidad son tan importantes como tener un desfibrilador desde el principio. Dr. Comilla Sasson, profesora de medicina de emergencia en la Universidad de Colorado en Denver, y sus colegas descubrieron que cuando el servicio de emergencias médicas llega a la escena, hacer compresiones torácicas inmediatas es tan beneficioso como sorprender a un paciente con un desfibrilador de inmediato. Además, encontraron que si el personal del EMS llegaba más de 5 minutos después del inicio del paro cardíaco, las compresiones torácicas primero tenían una ligera ventaja.
Actualmente, las organizaciones que certifican la RCP, como la American Heart Association, aún no han incluido los principios de la RCC en sus protocolos, pero Sasson cree que la AHA probablemente incluirá parte de esta investigación cuando se reúnan para discutir sus pautas en noviembre.
Cuando la organización cambió sus protocolos por última vez en 2005, aumentaron la proporción de compresiones a respiraciones de 15:2 a 30:2, y este año, pueden renunciar a la respiración todos juntos. «Nuestra investigación en este momento muestra que las compresiones torácicas son lo más importante que se puede hacer», dice. «Tenemos la esperanza de que la Asociación del Corazón se lo tome en serio.»
La mayoría de las personas tienen aversión a la respiración boca a boca, para empezar, y Sasson especula que un espectador entrenado en CCR estará más dispuesto a actuar que una persona que piensa que tiene que respirar por la víctima. «La mejor manera de aumentar las tasas de RCP de los espectadores en los Estados Unidos es transmitir el mensaje de que la RCP solo con las manos funciona», dice.
Un estudio publicado en la edición de julio del New England Journal of Medicine encontró que las personas que llamaron al 911 a las que se les dieron instrucciones para la RCP tenían más probabilidades de intervenir que las personas que llamaron a las que se les dio instrucciones para la RCP tradicional. Actualmente, el 25 por ciento de las personas que reciben RCP fuera del hospital sobrevivirán. Si los estudios son válidos y el CCR puede aumentar significativamente este porcentaje, entonces sobrevivirán muchas más personas.
Sin embargo, la RCC no es una panacea. Mattu dice que este método solo debe usarse con un paro cardíaco primario, lo que significa que el corazón deja de bombear sangre debido a un problema con el corazón y no porque el paciente haya dejado de respirar. En esos casos, la ventilación con presión positiva es esencial. Por otro lado, Mattu dice que alrededor del 80 por ciento de las víctimas de paro cardíaco son pacientes de paro cardíaco primario y podrían beneficiarse de la RCC. Además, después de 5 o 10 minutos de compresiones en el pecho, una persona comenzará a necesitar un poco más de aire en sus pulmones.
En los últimos 30 años, las tasas de supervivencia cardíaca prehospitalaria han sido constantes: nueve de cada 10 personas no sobrevivirán a un paro cardíaco, a pesar de todo el dinero y los esfuerzos para enseñar RCP al público. Actualmente, solo el 25 por ciento de los pacientes reciben reanimación fuera del hospital. Sasson dice que la combinación de la ciencia de la RCC y la divulgación pública para enseñarla es lo que se debe hacer para aumentar la supervivencia al paro cardíaco. «Creo que es ahí donde la RCP solo con las manos puede revolucionar el enfoque del paro cardíaco», dice Sasson. «Es un mensaje muy simple: bombea fuerte, bombea rápido.»