Los etruscos creían que su religión les había sido revelada por videntes, los dos principales eran Tages, una figura infantil nacida de tierras labradas que fue inmediatamente dotada de presciencia, y Vegoia, una figura femenina.
Los etruscos creían en el contacto íntimo con la divinidad. No hicieron nada sin consultar adecuadamente a los dioses y sin recibir señales de ellos. Estas prácticas fueron asumidas en total por los romanos.
Etrusca Disciplinaeditar
Las escrituras etruscas eran un corpus de textos denominado Etrusca Disciplina. Este nombre aparece en Valerio Máximo, y Marco Tulio Cicerón se refiere a una disciplina en sus escritos sobre el tema.
Massimo Pallottino resume las escrituras conocidas (pero no existentes) como los Libri Haruspicini, que contienen la teoría y las reglas de la adivinación de las entrañas de los animales; los Libri Fulgurales, que describen la adivinación de los rayos; y los Libri Rituales. El último estaba compuesto por los Libri Fatales, que detallaban los métodos religiosamente correctos de fundar ciudades y santuarios, drenar campos, formular leyes y ordenanzas, medir el espacio y dividir el tiempo; el Libri Acherontici, que trata sobre el más allá; y el Libri Ostentaria, que contiene reglas para interpretar prodigios. Las revelaciones del profeta Tages se dieron en los Libri Tagetici, que incluían los Libri Haruspicini y los Acherontici, y las de la profetisa Vegoia en los Libri Vegoici, que incluían los Libri Fulgurales y parte de los Libri Ruales.
Estas obras no presentaban profecías o escrituras en el sentido ordinario: la Etrusca Disciplina no predijo nada en sí misma. Los etruscos parecen no haber tenido una ética o religión sistemática ni grandes visiones. En cambio, se concentraron en el problema de la voluntad de los dioses: cuestionando por qué, si los dioses crearon el universo y la humanidad y tienen una voluntad y un plan para todos y todo lo que contiene, no idearon un sistema para comunicar esa voluntad de una manera clara.
Los etruscos aceptaron la inescrutabilidad de la voluntad de sus dioses. No intentaron racionalizar o explicar las acciones divinas ni formular ninguna doctrina de las intenciones de los dioses. Como respuesta al problema de determinar la voluntad divina, desarrollaron un elaborado sistema de adivinación; es decir, creían que los dioses ofrecen un flujo perpetuo de signos en los fenómenos de la vida diaria, que si se leen correctamente pueden dirigir los asuntos de la humanidad. Estas revelaciones pueden no ser de otra manera comprensibles y pueden no ser agradables o fáciles, pero son peligrosas para dudar.
La Etrusca Disciplina, por lo tanto, era principalmente un conjunto de reglas para la conducta de todo tipo de adivinación; Pallottino la llama una «constitución» religiosa y política: no dicta qué leyes se deben hacer o cómo deben comportarse los humanos, sino que elabora reglas para hacer a los dioses estas preguntas y recibir respuestas.
Cicerón dijo
Porque la aceptación apresurada de una opinión errónea es desacreditable en cualquier caso, y especialmente en una investigación sobre cuánto peso se debe dar a los auspicios, a los ritos sagrados y a las observancias religiosas; porque corremos el riesgo de cometer un crimen contra los dioses si los ignoramos, o de involucrarnos en la superstición de las ancianas si los aprobamos.
Luego bromeó, con respecto a la adivinación del canto de las ranas:
¿Quién podría suponer que las ranas tenían esta previsión? Y, sin embargo, tienen por naturaleza alguna facultad de premonición, suficientemente clara de sí misma, pero demasiado oscura para la comprensión humana.
los Sacerdotes y officialsEdit
Las investigaciones adivinatorias de acuerdo con la disciplina eran conducidas por sacerdotes a quienes los romanos llamaban haruspices o sacerdotes; Tarquinii tenía un colegio de 60 de ellos. Los etruscos, como lo demuestran las inscripciones, usaron varias palabras: capen (Sabine cupencus), maru (Umbria maron -), eisnev, hatrencu (sacerdotisa). Llamaron al arte de haruspicy zix neθsrac.
Un magistrado especial, el cechase, cuidaba de los cecha o rath, cosas sagradas. Cada hombre, sin embargo, tenía sus responsabilidades religiosas, que se expresaban en un alumno, una sociedad sagrada. Ningún evento público se llevó a cabo sin el netsvis, el haruspex, o su equivalente femenino, el nethsra, que leería las protuberancias en el hígado de una oveja sacrificada adecuadamente. Tenemos un modelo de hígado de bronce, cuyo significado religioso sigue siendo un tema de acalorado debate, marcado en secciones que tal vez están destinadas a explicar lo que significaría un bache en esa región.