La resolución espacial de cualquier sistema de imagen se define como su capacidad para distinguir dos puntos separados en el espacio. La resolución espacial se mide en unidades de distancia, como mm. Cuanto mayor es la resolución espacial, menor es la distancia que se puede distinguir.
La resolución espacial es comúnmente subcategorizada en resolución axial y resolución lateral.
La resolución axial, también conocida como resolución longitudinal, de profundidad o lineal, es la resolución en la dirección paralela al haz de ultrasonido. La resolución en cualquier punto a lo largo del haz es la misma; por lo tanto, la resolución axial no se ve afectada por la profundidad de la imagen.
Resolución axial = longitud de pulso espacial / 2 o (#ciclos en la longitud de onda del pulso x)/2
Claramente, de la ecuación anterior podemos ver que cualquier medida que reduzca la longitud del pulso de ultrasonido mejorará la resolución axial. Por ejemplo, disminuir el número de ciclos en el pulso o aumentar la frecuencia del pulso debería mejorar la resolución axial.
A modo de contraste, la resolución lateral se define como la capacidad del sistema para distinguir dos puntos en la dirección perpendicular a la dirección del haz de ultrasonido. También se conoce como resolución azimutal. La resolución lateral se ve afectada por el ancho del haz y la profundidad de la imagen. Los haces más anchos suelen divergir aún más en el campo lejano y cualquier haz de ultrasonido diverge a mayor profundidad, lo que disminuye la resolución lateral. Por lo tanto, la resolución lateral es mejor a poca profundidad y peor con imágenes más profundas.
La resolución temporal es la capacidad de detectar que un objeto se ha movido con el tiempo. A los efectos de la ecografía médica, la resolución temporal es sinónimo de velocidad de fotogramas. Las frecuencias de fotogramas típicas en los sistemas de imágenes por eco son de 30 a 100 Hz. La resolución temporal o velocidad de fotogramas = 1 / (tiempo para escanear 1 fotograma). El tiempo de escaneo de un fotograma es igual al período de repetición de pulsos x número de líneas de escaneo por fotograma.
Los medios comunes para mejorar la velocidad de fotogramas incluyen 1) estrechar el sector de imágenes, lo que disminuye el tiempo que toma escanear un fotograma 2) disminuir la profundidad, lo que disminuye el PRP 3) disminuir la densidad de línea, lo que requiere menos líneas para escanear un fotograma (a costa de la resolución espacial) 4) girar el multifocus, lo que disminuye el número de pulsos necesarios por línea. Vea algunos ejemplos a continuación: