Los investigadores estadounidenses dijeron ayer que habían recuperado restos humanos de los restos de un pequeño avión pilotado por el aventurero Steve Fossett, que fue visto en una remota ladera de la montaña en el norte de California.
Una cantidad «muy pequeña» de restos humanos, pero suficiente para proporcionar una muestra de ADN, se recuperó de los escombros y se entregó a los forenses, según Mark Rosenker, un funcionario de seguridad del transporte. No dijo lo que los investigadores encontraron, pero dijo que no era sorprendente que se recuperara poco, ya que había pasado más de un año desde que Fossett desapareció.
La confirmación llegó tres días después de que un excursionista descubriera artículos personales pertenecientes a Fossett en una parte remota del Bosque Nacional Inyo de 3,000 millas cuadradas en la Sierra Nevada, cerca de la zona turística de Mammoth Lakes.
Se lanzó una búsqueda aérea el miércoles y se avistaron los restos de un avión pequeño a 3.000 metros, y los rescatistas llegaron ayer al escarpado sitio de la ladera de la montaña.
«Fue un choque frontal contra la ladera de una montaña, contra una roca», dijo el sheriff del condado de Madera, John Anderson, en una conferencia de prensa. «El avión se desintegró. Encontramos el motor a 300 pies del fuselaje.»
» El accidente se vio tan severo que dudo que alguien se hubiera alejado de él», dijo Anderson.
«Muy a menudo, si no encuentras restos en pocos días, debido a los animales no encontrarás nada en absoluto.»
Los objetos encontrados por el excursionista, Preston Morrow, quien dijo que estaba «muy, muy lejos» de los senderos establecidos, incluían bills 1,000 en billetes de bills 100, la licencia de piloto de Fossett, una tarjeta de membresía a su nombre para la Soaring Society of America y un vellón. Morrow, propietario de una tienda de deportes local, dijo que su reacción inicial fue: «Wow, billetes de cien dólares.
Tras el descubrimiento, la esposa de 39 años de Fossett, Peggy, dijo: «Espero ahora poder cerrar un capítulo muy doloroso en mi vida. Prefiero pensar en la vida de Steve antes que en su muerte y celebrar sus muchos logros extraordinarios.»A petición suya, un juez de Chicago declaró muerto a Fossett este año.
El rico corredor convertido en aventurero desapareció en septiembre del año pasado cuando despegó en un Super Decatlón Bellanca Citabria de un solo motor, un avión de acrobacias aéreas. Su desaparición llevó a la búsqueda aérea y terrestre más grande en la historia de Estados Unidos, con rescatistas peinando un área de 17,000 millas cuadradas. Posteriormente se pusieron en marcha tres operaciones privadas de rescate.
Fossett, en la foto de abajo, despegó en el avión azul y blanco del rancho Flying M de un millón de acres propiedad del magnate hotelero Barron Hilton. El avión era uno de los varios que se guardaban en el rancho para uso de los huéspedes.
Mientras que los esfuerzos iniciales de rescate se centraron en un área cercana a Yerington, Nevada, donde Fossett comenzó su viaje, se encontraron los restos 120 millas de distancia. El aventurero, que no tenía plan de vuelo, se fue con las palabras «Me dirijo al sur». Fue tan bueno como su palabra: el área de Mammoth Lakes está directamente al sur de Yerington.
Se pensaba que Fossett, de 63 años, estaba buscando un lago seco para intentar alcanzar el récord de velocidad en tierra. Conocido en el Reino Unido por sus hazañas de vuelo en globo con Sir Richard Branson, fue un superviviente experimentado que fue la primera persona en volar alrededor del mundo en un globo.
«Definitivamente son pertenencias auténticas, fue su licencia de piloto, su licencia de conducir, también fue una tarjeta de membresía de la Asociación Nacional de Aeronáutica lo que le dio un premio a Stephen», dijo Branson a Sky News. «A menudo también llevaba billetes de $100 con él.»
Morrow vio los billetes de dólar bajo agujas de pino el martes temprano. Regresó más tarde ese mismo día con su esposa y amigos y encontraron los otros artículos, incluida la identificación verde de la Administración Federal de Aviación de Fossett, indicando su nombre como James Stephen Fossett.
Morrow inicialmente intentó contactar con la familia Fossett, sin éxito. Contactó con las autoridades dos días después, cuando se dio cuenta de que Fossett era el nombre del aventurero desaparecido. Un oficial de policía y un piloto comercial informaron haber visto lo que pensaban que era el avión de Fossett en el área de Mammoth Lakes, pero los rescatistas no habían podido localizar ningún resto.
Los restos fueron descubiertos en la sección de Ansel Adams Wilderness del bosque nacional, donde se esperan las primeras nieves del año este fin de semana. La nieve podría haber enterrado los restos y haber hecho que el área fuera inaccesible.
«Es muy difícil ver por aire; hay tantas grietas, tantas rocas, tantas formas locas que a menos que estés mirando literalmente a pocos pies de él, sería muy difícil de ver», dijo Rusty Aimer, director ejecutivo de Aviation Experts company. «Todo el mundo decía que algún día un excursionista se toparía con los restos, y aquí está, eso es casi exactamente lo que ha pasado.»
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