London Heathrow a Seattle con Virgin Atlantic Premium Economy class
Aeropuerto de salida
El check-in de Virgin Atlantic se encuentra en la Zona A de la Terminal 3 de Heathrow. El espacio es fácil de identificar con logotipos masivos visibles desde la explanada de entrega, y una vez en la terminal, hay numerosos letreros con los diversos mostradores de facturación, así como una gran cantidad de unidades de autoservicio. Hay personal de recepción y bienvenida disponible para atender consultas inmediatas, y para los clientes Premium Economy, existe el beneficio de un registro prioritario dedicado que simplemente se marca como «Premium». El servicio en el mostrador es probablemente el elemento más débil durante esta experiencia de vuelo: es totalmente eficiente, pero no hay sutilezas, y simplemente se me indica que mire las pantallas de información para mi asignación de puerta al cerrar el servicio.
Embarque
El embarque comienza 45 minutos antes de la salida y los clientes prioritarios llaman primero. Esto incluye a los pasajeros de cabina de clase Superior, los miembros de FF y, de manera práctica, Virgin también incluye Premium Economy en esta categoría. La bienvenida en la puerta crea una buena primera impresión y, combinada con una iluminación de ambiente púrpura simple y una zona de bar con un diseño atractivo (para la cabina de clase superior), hay un ambiente prestigioso. Estoy rápidamente sentado en la fila del mamparo, y la tripulación de cabina es rápida para proporcionar bebidas (prosecco, agua y jugo de naranja), y estas se mantienen recargadas durante todo el proceso de embarque. Los periódicos siguen en breve y menús individuales.
En general, es un comienzo positivo para el vuelo de hoy a Seattle, y no muy diferente a un vuelo decente de clase Ejecutiva regional en Asia o Oriente Medio. El personal de cabina durante el embarque es hablador y efusivo, y hay un sentido del ambiente de fiesta que a menudo se retrata en el marketing de la aerolínea. La música de embarque es una mezcla de melodías pop/rock modernas y clásicas, y esta es una buena alternativa al Muzak repetitivo entregado por muchas aerolíneas. Hay una útil actualización de ruta y bienvenida desde la cabina de vuelo antes de la pantalla de seguridad, lo que es muy bienvenido.
Airplane& Cabina volada
Boeing 787-9 en Premium Economy que estaba casi lleno.
Franquicia de equipaje
En Premium Economy, los clientes pueden llevar hasta 2 piezas de equipaje, y cada una de ellas puede tener un peso de hasta 90x75x43 cm (35,5×29,5×16 pulgadas) y 23 kg (50 libras). Para llevar a mano, debe ser 1 artículo a un máximo de 23x36x56 cm (9x14x22 pulgadas) y 10 kg. Se permite un bolso de mano, una mochila o una bolsa para portátil, además de lo anterior.
El asiento
El vuelo de hoy es en un Boeing 787-9 de 4 años de antigüedad en Premium Economy que está configurado con 35 asientos en formato 2x3x2. Estoy en el asiento 21G, que es un asiento de pasillo en la fila de mamparos. El inconveniente obvio del mamparo es que está justo detrás de la cocina, el bar de clase Ejecutiva y los baños, por lo que hay un alto potencial de intrusión. Los beneficios son el espacio adicional para las rodillas y el hecho de que no hay una invasión temida desde un asiento delantero.
Todos los asientos están tapizados en un bonito cuero marrón oscuro, y el atractivo visual es alto. Para los asientos estándar, la inclinación del asiento es de 38 pulgadas con un ancho de 20 pulgadas entre los reposabrazos. El espacio personal es excelente. Hay un reposacabezas de gran ancho de asiento completo que tiene ajuste hacia arriba/hacia abajo; no hay cubiertas, pero esto parece estar limpio. Después de la salida, la tripulación de cabina proporciona reposapiés de cuero grandes para los clientes en las filas delanteras; otros asientos tienen la instalación plegable más tradicional. La mesa de bandeja se despliega desde el reposabrazos y cubre todo el ancho del asiento, es plegable pero resistente y brinda una excelente utilidad para mi trabajo planeado durante el vuelo.
Hay una toma USB integrada en la pantalla PTV, y hay una toma internacional de 110 v para dispositivos más grandes debajo del asiento. En el mamparo, la ubicación USB es una molestia de usar y los clientes deben desplegar o semi-desplegar la pantalla PTV para acceder.
Todos estos asientos tienen respiraderos de aire personales, lo que significa que la temperatura de la cabina es cómoda para el vuelo a Seattle.
Cabina& Inodoros
La limpieza de la cabina parece satisfactoria y todas las áreas de contacto principales alrededor del asiento están despejadas y libres de escombros. Hay algunas manchas de anillo de café en la mesa de la bandeja cuando se saca, pero el hecho de que la iluminación ambiental sea bastante tenue y oscura significa que esto solo se ve después de la salida cuando hay más iluminación. Del mismo modo, hay algunas pequeñas marcas y chips en la consola central que, de nuevo, solo aparecen en la iluminación más brillante de la cabina utilizada durante la comida.
El diseño de la cabina es contemporáneo con fundas de asientos y alfombras oscuras, y el color principal proviene de la iluminación ambiental que se usa bien para esta salida tardía de la mañana. Los paneles de pared del mamparo están mejorados con un diseño geodésico moderno.
Hay 2 baños en la parte delantera de la cabina que son para uso de los clientes Premium Economy, y Virgin también emplea divisores de cortinas entre la Clase Alta y la Clase Económica estándar, por lo que hay una buena sensación de exclusividad dentro de la cabina.
Los baños están equipados con el diseño habitual para el B787, y al igual que la cabina, este está acabado a un buen nivel. Una decepción es la falta de comodidades en los baños, y esto constituye un jabón básico para el vuelo de hoy, y uno podría esperar un poco más para esta cabina premium.
Horario
El vuelo sale 30 minutos tarde de Heathrow debido a problemas de ATC relacionados con el clima y llega a Seattle más o menos a tiempo después de un viaje de poco más de 9 horas de duración.
Comida& Bebida
El servicio comienza en una ráfaga alrededor de 15 minutos después de la salida con un carrito de barra antes de las comidas. El carrito está bien surtido con una amplia gama de licores principales, vinos tintos y blancos de España. Las opciones de refrescos son igualmente extensas e incluyen más artículos de nicho, como ginger ale, jugo de arándano y agua con gas, que no siempre se encuentran fuera de las cabinas delanteras. Hay un snack de bar de pretzels de crema agria de una conocida marca mundial.
Las bebidas se presentan en cristalería adecuada, y el vino viene en un diseño con tallo similar al que encontrará en cualquier cabina de clase Ejecutiva regional. Es una agradable sorpresa que el producto se continúe para las bebidas a mitad de vuelo, donde los clientes pueden servirse de vasos refrigerados en la exhibición de la cocina – lo que parece ser un lugar en lugar de cualquier provisión de hielo.
La bandeja de comida se entrega unos 25 minutos después, y hay una selección de 3 platos principales (albóndigas de carne de res con pasta, coq au vin y risotto de champiñones), y para comenzar hay una ensalada de naranja y nueces y un aderezo, y un pastel de arándanos para después. El queso y las galletas también están presentes, y la porción de mantequilla es de una marca de la calle principal. Se ve que el pan se da a otros clientes, pero no se me ofrece este artículo, por lo que la calidad no está probada.
La comida es bastante excelente, y el producto se encuentra entre la Clase Económica de larga distancia y la Clase Ejecutiva regional para sabor, textura y presentación. La actualización más notable es la vajilla y la cristalería utilizadas en la bandeja de comida, que también está bien vestida con una funda de lino. Los cubiertos de metal de calidad adecuada están en el rollo de servilleta, y como se mencionó, la cristalería se usa para agua y vino.
El personal está un poco activo en la cabina durante la comida, y hay un grado moderado de espacio libre de bandejas ad hoc para aquellos clientes que terminan temprano. El té y el café se sirven en un carrito, y esto se mejora con una taza de porcelana grande.
El personal de mitad de vuelo sirve mini helados y empanadas de carne con pimienta que tienen un sabor fino. También hay un área de bar especialmente diseñada para que los pasajeros Premium Economy puedan elegir de la que Virgin llama «Wander Wall». Este hotel está bien surtido con una variedad de paquetes de bocadillos, refrescos y agua, y el personal parece feliz de proporcionar otras bebidas del menú del bar a aquellos clientes que las deseen.
Antes de la llegada, hay un servicio de té de la tarde con un trío de sándwiches, pasteles petit four y un bollo sencillo con mermelada y crema coagulada de cornualles real, que es un buen sabor de casa antes de llegar a Seattle.
Dada la duración del vuelo, no se puede quejarse en absoluto sobre la cantidad de comida disponible, y en base a esta experiencia, no espere pasar hambre o sed en la cabina Premium.
Entretenimiento
Los asientos Premium Economy están equipados con pantallas de respaldo de 11 pulgadas, pero se guardan centralmente en el reposabrazos del asiento del mamparo. El sistema se marca como el apodo de moda de Vera – Virgin para la interfaz y la guía accompanying que lo acompaña.
La funcionalidad es bastante simple, con las categorías principales de películas, TV, música y juegos en el banner superior y un menú «más» adicional que es un atractivo para la mayoría de los demás elementos (piense en guías de destino, mapa de vuelo, chat de asientos, noticias y similares).
Desde los menús principales, es posible filtrar en numerosas subcategorías por género. Hoy en día, Virgin tiene en oferta 140 películas, 123 opciones de televisión y aproximadamente 400 álbumes. En la sección de películas, hay una mezcla justa de películas nuevas, así como clásicos más antiguos, alrededor de 20 películas mundiales y 14 para niños.
De las opciones de TV, el 25% son cajas con la temporada completa, y esto tiene contenido razonablemente actualizado con algunas opciones de catálogo. Hay otra programación convencional con un puñado de episodios y variadas opciones de hechos, deportes y para niños. No hay noticias de televisión en vivo, sin embargo, hay una fuente de noticias bastante decente que se actualiza regularmente durante el vuelo con varias historias de negocios, deportes y entretenimiento.
WiFi está disponible en 2 paquetes de £4.99 para 40 MB y £14.99 para 150 MB. Si bien logré ejecutar un solo 40 MB en este vuelo de 9 horas, esto se logró deshabilitando las actualizaciones/cargas automáticas en mi teléfono y solo usando el servicio para mensajería y un número muy pequeño de correos electrónicos. No es el peor valor que existe, pero es poco probable que los clientes tengan la experiencia web de flujo libre que es posible con las asignaciones basadas en el tiempo, a menudo más generosas.
Curiosamente, no hay una revista tradicional a bordo, pero la guíaFE es extensa y contiene algunos artículos, por lo que sirve como una cuasi opción para este artículo. El contenido es razonablemente interesante y, obviamente, ofrece una excelente visión general del contenido del sistema. Siempre rebelde, Virgin se opone a la tendencia de la industria de las aerolíneas que mantienen la publicación convencional a bordo pero abandonan la guía de entretenimiento. Existe el folleto de ventas libre de impuestos habitual para aquellos clientes que desean comprar a bordo.
Comodidades
Cada asiento está equipado con una almohada y una manta durante el embarque. La manta es negra con ribetes marrones, y está construida con el material de estilo polar más delgado que se está volviendo popular entre muchas aerolíneas globales. La almohada es blanca y tiene una funda de algodón blanco con un pequeño corte para que se ajuste más ergonómicamente alrededor del cuello. Es un poco plano si se quiere ser muy crítico, pero es agradable, sin embargo, tener una cubierta de algodón adecuada.
Virgin no da ningún paquete de amenidades (máscara para los ojos y similares) en los vuelos diurnos, y en consideración de la diferencia horaria (son las 0245 a.m. en Seattle en el momento de la salida), esto parece un poco ahorrativo, dado que muchos clientes duermen un poco antes de una llegada sociable a la hora del almuerzo para el día siguiente.
Servicio de personal
El servicio de personal comienza bien durante el embarque con gran parte del enfoque bien publicitado y enérgico en pantalla completa. Es un estilo de interacción que puede no atraer a todos los pasajeros, pero se entrega con calidez, y siempre y cuando a uno no le importe que se le llame ocasionalmente «amor» o «mi querida», no debe ofender.
La eficiencia durante los puntos de contacto principales es bastante satisfactoria con bebidas y comidas entregadas con buena velocidad, y hay una atención decente para eliminar la basura. La disciplina y las habilidades no están al nivel que uno verá en Asia y Oriente Medio, y sentados cerca de la cocina, numerosos artículos se dejan caer durante el servicio de comidas, que a veces es seguido por un lenguaje bastante colorido. Sin embargo, es un elemento difícil de criticar, ya que la perspectiva general de la interacción de primera línea es bastante agradable y agradable, y esto compensa con creces estos fallos menores del servicio.
La presencia de servicio y la energía disminuyen un poco a medida que avanza el vuelo, la limpieza de la basura no es tan frecuente, la segunda bandeja de comida se retira lentamente y, quizás, lo más importante, los baños se vuelven bastante desordenados y están llenos de pañuelos y toallas. Sin embargo, en general, esta es realmente una de las experiencias transatlánticas más agradables que he tenido con cualquier aerolínea, en cualquier cabina.
Servicio de llegada
La presencia del personal para llegadas es bastante satisfactoria, y dada la conectividad con Delta Air Lines, hay asistencia razonable para los clientes de traslado. El proceso de inmigración es rápido hoy, y las maletas comienzan a llegar poco después de esto. Para aquellos clientes que se conectan, el mostrador de transferencia y revisión se coloca justo después de la aduana, por lo que el proceso es tan fácil y simplificado como se puede esperar en los EE.
Es importante tener en cuenta que, debido al espacio restringido en el tren de la terminal entre la aduana y el edificio de llegadas, los pasajeros internacionales que vayan a la ciudad deben devolver el equipaje voluminoso al sistema de manejo de equipaje para recogerlo en un segundo cinturón de entrega en el área nacional. Por lo general, no agrega mucho tiempo, pero, sin embargo, el sistema no es convencional.
Veredicto
En general, estamos muy contentos con esta experiencia Premium Economy y Virgin Atlantic ha logrado un delicado equilibrio entre la Clase Business y la Clase Economy para la oferta de productos y servicios. Si bien el estilo de la comida proporcionada está ampliamente alineado con la cabina trasera, el hardware en el que se entrega está muy bien actualizado, y son estos pequeños detalles los que se están viendo más en la economía Premium.
El asiento es decente y proporciona todas las comodidades esperadas para mayor comodidad y trabajo. Habiendo experimentado la mayoría de las cabinas Premium Economy de las principales aerolíneas europeas, Virgin Atlantic se encuentra bien junto a las mejores, sin embargo, esto es con la advertencia de que este vuelo estaba en el avión Boeing 787-9 más nuevo de la aerolínea.
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