Maryam Mirzakhani hecho grandes avances en campos como la dinámica.Crédito: The Simons Foundation
Secrets of the Surface Director: George Csicsery Zala Films (2020) http://www.zalafilms.com/secrets
Maryam Mirzakhani irrumpió en el exclusivo club de ganadores de los mejores premios de matemáticas en 2014. Fue una ocasión trascendental: ya sea debido a prejuicios de comité o al desafío de obstáculos sistémicos y presiones sociales, ninguna mujer había ganado previamente el premio más codiciado de la disciplina, la Medalla Fields, establecida en 1936. Ahora, parecía que el flujo de talento femenino finalmente estaba comenzando a dar resultados.
Secretos de la superficie de George Csicsery es el primer largometraje sobre Mirzakhani. Celebra cómo rompió varios techos de cristal, y también fue la primera iraní en ganar el premio. Y logra un equilibrio satisfactorio entre sus magníficas matemáticas y su historia humana, incluida su muerte prematura de cáncer en 2017, a la edad de 40 años.
La película rastrea las raíces y el legado de Mirzakhani, entrevistando a estudiantes y maestros actuales en la escuela para niñas con talento intelectual a la que asistió en Teherán. No mostró un interés particular en las matemáticas desde el principio. En cambio, devoraba libros, soñando con convertirse en escritora. Pero su aptitud para los números mostró: sus compañeros de clase bromeaban diciendo que cuando se le presentaba un problema en una lección de matemáticas, se complacía en resolverlo de cuatro maneras diferentes.
Rendimiento inspirador
En 1994, Mirzakhani y su mejor amiga, Roya Beheshti — ahora matemática en la Universidad de Washington en St.Louis, Missouri — se convirtieron en las primeras mujeres en la delegación iraní a la Olimpiada Matemática Internacional. Mirzakhani regresó al año siguiente, y obtuvo una puntuación perfecta. Su excepcional desempeño la convirtió en una celebridad nacional e inspiró a otras niñas iraníes a estudiar matemáticas.
Las niñas iraníes se inspiraron en las matemáticas como resultado del éxito de Maryam Mirzakhani.Crédito: George Csicsery
Graduada de la Universidad de Tecnología Sharif en Teherán, estudió un doctorado en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. (Un movimiento que en estos días sería extremadamente difícil, dadas las restricciones del presidente estadounidense Donald Trump sobre los viajes a Estados Unidos desde Irán y otros países. En su tesis, Mirzakhani resolvió un problema central sobre las curvas en las superficies de Riemann, un tema con un pedigrí de 150 años. Para describir este y otros logros, el documental cambia del modo biográfico al educativo, con elegantes animaciones.
Avance de la pelota de billar
Poco después de obtener su doctorado, Mirzakhani se convirtió en miembro de la facultad de la Universidad de Stanford en California, donde hizo varios otros avances con varios colaboradores. En un resultado importante, ella y Alex Eskin de la Universidad de Chicago en Illinois estudiaron la dinámica caótica de las bolas de billar.
En la película, muchos colaboradores y compañeros describen a un solucionador de problemas con el espíritu indomable de un corredor de maratón. Algunos luchan contra las lágrimas cuando recuerdan haber trabajado junto a ella. Sus relatos se enriquecen enormemente con entrevistas y otras imágenes de Mirzakhani filmadas para una serie de videos sobre los cuatro ganadores de las Medallas Fields 2014.
Csicsery se ha labrado un nicho como creador de películas convincentes sobre matemáticos, comenzando con el brillante N is a Number de 1993, sobre Paul Erdős, el matemático más productivo de la era moderna y un perenne couchsurfer. El último trabajo de Csicsery celebra la importancia de los modelos femeninos al mostrar el impacto de la corta pero extraordinaria vida de Mirzakhani en las mujeres jóvenes de hoy en día. Pero nunca aborda directamente la gran pregunta: ¿por qué ninguna otra mujer ha ganado una Medalla Fields (y solo una, Karen Uhlenbeck en 2019, ha recibido el Premio Abel), y qué se puede hacer para cambiar esto?