En septiembre de 2019, la NASA comenzó la segunda mitad de un juego épico de Marco Polo; a principios de este mes, la agencia lo declaró terminado para siempre.
En Febrero. 2, la NASA terminó formalmente la misión Mars Cube One. MarCO, como se le conocía, consistía en dos pequeños cubesats que hicieron autostop junto con el módulo de aterrizaje InSight de la agencia que llegó al Planeta Rojo en noviembre de 2018. Los satélites gemelos MarCO fueron los primeros cubesats en abandonar la órbita terrestre, y alcanzaron su objetivo de informar sobre el peligroso aterrizaje de InSight a los científicos en la Tierra.
«WALL – E y EVE actuaron tal como esperábamos», dijo el ingeniero jefe de MarCO Andy Klesh, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, en un comunicado en ese momento, refiriéndose a los cubesats por sus apodos tomados de la película de 2008 «WALL-E». «Fueron una excelente prueba de cómo los cubesats pueden servir como» tag-alongs » en futuras misiones, dando a los ingenieros información actualizada al minuto durante un aterrizaje.»
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Como esperaba la NASA, los satélites MarCO se quedaron en silencio en enero de 2019 debido a lo lejos que sus órbitas los llevaban del sol. Existía la posibilidad de que la agencia pudiera restablecer las comunicaciones con los valientes gemelos en la segunda mitad de 2019. Pero los intentos de hacerlo, que comenzaron en septiembre de 2019, no tuvieron éxito, según una nueva declaración de la NASA.
La NASA publicará datos de los cubesats gemelos durante el próximo año, agregó la agencia. Esos datos deberían ayudar a los futuros diseñadores de cubesat interplanetarios a aprovechar el éxito de MarCO. Uno de los primeros de esos sucesores será el lanzamiento en la primera misión Artemis de la NASA, un vuelo sin tripulación en órbita alrededor de la luna.
Uno de estos cubesat, denominado Linterna Lunar, está diseñado para contribuir a la ciencia lunar mediante la identificación de hielo en cráteres en el polo sur de la luna que nunca reciben luz solar. Esa es la misma región donde la misión Artemis culminará aterrizará astronautas en 2024, según los planes de la NASA.
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