Halloween, también conocido como la Víspera de Todos los Santos, se originó como una fiesta celta que celebraban los druidas, los sacerdotes de una orden religiosa en la antigua Galia y Gran Bretaña. La celebración marcó el final de la temporada de cosecha de verano y se utilizaron calabazas, tallos de maíz y otros productos similares de la tierra en el banquete y la fiesta.
En el siglo VIII, la Iglesia Católica se dio cuenta de que estaba fallando en sus esfuerzos para evitar que los cristianos celebraran la fiesta pagana y decidió incorporar Halloween en el calendario cristiano. La fiesta se celebraría el primero de noviembre como un día en honor a todos los santos, de ahí el nombre de Día de Todos los Santos. La noche anterior, el 31 de octubre, se llamó «noche santa», y muchas de las antiguas prácticas druidas paganas se conservaron en la celebración cristiana, incluida la tradición de disfrazarse de fantasmas, duendes, brujas, hadas, elfos y otras criaturas míticas.
Hoy en día, Halloween se celebra en varios países de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, con prácticas habituales que incluyen truco o trato, fiestas de disfraces, encender hogueras y visitar casas embrujadas.
Mientras que muchos judíos no ortodoxos estadounidenses tienden a celebrar las tradiciones no religiosas de Halloween, la halajá prohíbe la participación judía en la fiesta.
Las razones de la prohibición judía varían. Principalmente, la Torá prohíbe a los judíos participar en» costumbres gentiles», una prohibición derivada de Levítico 18:3. Este edicto ha sido utilizado por líderes religiosos judíos como una fuente para determinar el código de vestimenta y el comportamiento permisible de la comunidad judía a lo largo de la historia.
A los judíos tampoco se les permite participar en la adoración no judía o idólatra, según los Diez Mandamientos. Halloween, que tiene orígenes paganos y católicos, se considera un festival gentil y, por lo tanto, está prohibido para los judíos.
Dicho esto, a pesar de los orígenes religiosos de Halloween, la mayoría de los estadounidenses consideran que la fiesta es una tradición nacional, al igual que el Día de Acción de Gracias, sin el apego de ningún significado religioso. Muchos judíos estadounidenses han adoptado esta interpretación de la tradición con el entendimiento de que la festividad solo tiene un significado secular.
Rabínicamente hablando, sin embargo, los orígenes de una fiesta no desaparecen simplemente con el tiempo, por lo que Halloween todavía se consideraría una fiesta religiosa, de naturaleza gentil y, en última instancia, en contra de la ley judía.