Los guerreros samurai se asocian comúnmente (o siempre) con hombres. Sin embargo, había mujeres samuráis igual de fuertes y temibles: las Onna-bugeisha.
Mucho antes de que el mundo occidental comenzara a ver a los guerreros Samuráis como inherentemente masculinos, había un impresionante grupo de Samuráis Femeninos. Estos eran tan poderosos, inteligentes y mortales como sus homólogos masculinos. Eran los Onna-bugeisha (que significa artista marcial femenina). Al igual que los hombres, se entrenaron en autodefensa y maniobras ofensivas. Usaban un arma diseñada específicamente para mujeres, Naginata, que les permitía un mejor equilibrio dada su menor estatura. Durante años, lucharon junto a los samuráis masculinos, se les mantuvo con los mismos estándares, y se esperaba que realizaran las mismas tareas.
Empress Jingu
Una de las primeras guerreras samurai fue la Emperatriz Jingu. En el año 200 DC, Jingu personalmente organizó y dirigió una batalla, una conquista de Corea. A pesar de la idea tradicional generalizada de que las mujeres estaban en segundo lugar a los hombres y perseguían el papel de cuidadoras en el hogar, había excepciones para mujeres como Jingu. Se animaba a las mujeres fuertes e independientes a luchar junto a los samuráis masculinos.
Tomoe Gozen
Después de que Empress Jingu allanara el camino, otro Onna-bugeisha subió a las filas. Entre 1180 y 1185, estalló una guerra entre dos clanes japoneses gobernantes. La Guerra Genpei involucró a los Minamoto y la Tiara, clanes que igualmente creían que debían gobernar sobre el otro. Con el tiempo, los Minamoto se alzaron a la fama, pero podrían no haberlo hecho si no hubiera sido por Onna-Bugeisha: Tomoe Gozen.
Si Emperatriz Jingu era un 10 en escala de valentía, Tomoe Gozen era un 11. Tenía un talento increíble en el campo de batalla y un intelecto extremadamente alto. Tomoe Gozen, apareció en El Cuento del Heike (a menudo llamado la «Ilíada japonesa»). Ha sido descrita como «especialmente hermosa», y también como » una arquera notablemente fuerte woman como mujer de espadas, era una guerrera que valía mil, lista para enfrentarse a un demonio o a un dios, montada o a pie.»
En la batalla, mostró un don para el tiro con arco y la equitación, así como el dominio de la katana (una larga espada samurai tradicional). Fuera del campo de batalla, era igual de temible. Sus tropas escucharon sus órdenes, confiando en sus instintos. Se involucró en la política y la noticia de su competencia se extendió rápidamente por todo Japón. En poco tiempo, el maestro del clan Minamoto nombró a Tomoe Gozen el primer general verdadero de Japón. También brilló en ese papel.
En 1184, lideró a 300 samuráis a la batalla contra 2000 guerreros del clan Tiara opuestos y fue uno de los cinco únicos que sobrevivieron. Más tarde ese año, durante la Batalla de Awazu, derrotó al guerrero más prominente del clan Musashi (Honda no Moroshige). Ella lo decapitó y mantuvo su cabeza como trofeo.
Desafortunadamente, el destino de Tomoe Gozen después de la batalla no se conoce. Algunos dicen que se quedó y luchó valientemente hasta la muerte. Otros afirman que se alejó a caballo, llevando la cabeza de Moroshige. Aunque no aparecieron informes de ella después de la batalla, algunos afirman que se casó con un compañero samurai, y se convirtió en monja después de su muerte.
Tiempos dorados para las mujeres samuráis
Durante siglos después del reinado de Tomoe Gozen, los Onna-bugeisha florecieron. Las guerreras formaban una gran parte de los samuráis. Protegieron aldeas y abrieron escuelas en todo el Imperio japonés para entrenar a mujeres jóvenes en el arte de la guerra y el uso de la Naginata. Todos los clanes con guerreros samuráis repartidos por todo Japón incluidos estaban abiertos a los Onna-bugeisha.
Nakano Takeko y los Joshitai
Durante un período de disturbios entre el gobernante clan Tokugawa y la corte Imperial en 1868, se creó un grupo de guerreras especiales conocidas como los Joshitai. Nakano Takeko, un Onna-bugeisha de 21 años, gobernaba este grupo.
Takeko era la hija de un alto funcionario de la corte imperial. Fue altamente educada y entrenada en artes marciales y uso de Naginata.
Bajo su mando, los Joshitai se movieron para seguir a los samuráis masculinos en la Batalla de Aizu. Lucharon valientemente junto a los guerreros masculinos, matando a varios guerreros masculinos opuestos en combate cuerpo a cuerpo. Desafortunadamente, durante la batalla recibió un disparo en el corazón que le costó la vida.
Sin embargo, en su último aliento, le pidió a su hermana que la decapitara, para que su cuerpo no fuera tomado como un trofeo enemigo. Su hermana accedió a su petición, enterrando su cabeza en las raíces de un pino en el templo de Aizo Bangemachi. En su honor, ahora hay un monumento allí.
El fin del Onna-Bugeisha
La mayoría considera a Takeko la última gran guerrera samurai. Del mismo modo, la última batalla de los Onna-bugeisha es la Batalla de Aizu. Poco después, el Shogunato (el gobierno militar feudal japonés) cayó, dejando que la corte imperial asumiera el liderazgo.
Aunque los Onna-bugeisha terminaron su reinado, en su mayor parte, después de Takeko, las mujeres guerreras permanecieron. A lo largo de la década de 1800, las mujeres continuaron desafiando los roles de género tradicionales y participaron en batallas. Mientras tanto, el resto del mundo asumió la idea de que los guerreros samurai eran hombres grandes y fuertes, y que las mujeres eran sumisas, enterrando efectivamente el legendario legado de los Onna-bugeisha en las páginas de la historia.
Por eso, en Japana, nuestro objetivo es promover y reavivar una vez más la gloria de Onna Bugeishas. Esperamos que su valentía e intrepidez inspiren a muchas generaciones por venir.