Así que, todo este tiempo, hemos estado pensando que Santa es un tipo grande: barba grande, vientre grande, risa grande, ho, ho, etc. Le decimos a nuestros hijos que se desliza por las chimeneas, sin ninguna explicación de cómo esto es posible. Por supuesto, hay muchas cosas sobre la historia de Santa que no tienen sentido, y felizmente mentimos sobre todas ellas. Pero si lees La Noche Antes de Navidad, el poema de 1822 que estableció la forma moderna de Santa, verás que no es un tipo grande en absoluto.Es un elfo.
Él no incluso un poco grande. Y esto ni siquiera se alude; se afirma muy claramente.
Cuando lo que a mis ojos asombrados sí apareció,
Pero un trineo en miniatura y ocho pequeños renos,
Con un pequeño conductor viejo tan vivo y rápido
Un trineo en miniatura, un pequeño reno, un pequeño conductor. Poco.
Clement Clarke Moore, que escribió el poema para sus seis hijos, sigue hablando de todas las pequeñas cosas. El protagonista escucha en el techo, «el tambaleo y las patitas de cada pezuña», y luego describe a Santa: «Su graciosa boca estaba dibujada como un arco», y «Tenía una cara ancha y una pequeña barriga redonda».»
Y, el golpe de gracia: «era gordita y regordeta, un derecho viejo duende alegre.»
¿por Qué no se sabe? ¿Por qué no pensamos en Santa de esta manera? En una edición de La noche Antes de Navidad que tuve de niño, Santa incluso se representa en sus puntillas alcanzando para dejar caer juguetes en las medias de la repisa de la chimenea. ¿Cómo saltamos esta pieza clave de su identidad? ¿Especialmente cuando se suma a su magia? Y especialmente cuando este poema fue lo que popularizó la logística que conocemos tan bien: los ocho renos, el trineo, la bolsa de juguetes, el viaje a la chimenea, la alegría y el hecho básico de que Santa trabaja en Nochebuena y no en la fiesta de San Nicolás, el 6 de diciembre.
Santa no era realmente Santa antes de este poema. Pasó por un montón de identidades que iban desde lo que se cree que es su identidad real, un obispo del siglo III en Turquía que cumplió condena por defender el cristianismo, a un santo que se creía que volaba, a una especie de disciplinario gángster llamado Rough Nicholas que les dijo a los niños que serían secuestrados si no se comportaban.
Sabía que Santa tenía una larga historia y un montón de nombres: San Nicolás, Papá Noel, Sinterklaas, Père Noel, etc. sucesivamente. – pero asumí que había existido por siempre de alguna forma como un tipo santo que amaba a los niños. De hecho, se cree que San Nicolás obtuvo la reputación de ser una persona de niños porque ayudó a una familia a no vender a sus hijas a la prostitución y luego hizo alguna otra cosa que involucraba resucitar a un grupo de niños que habían sido asesinados y luego pick ¿encurtidos en el sótano de un posadero? Idfk.
El poema de Moore y luego, a finales de 1800, una ilustración de Papá Noel de Thomas Nast (un caricaturista político que también creó el burro democrático) fueron las principales fuerzas culturales que establecieron el Papá Noel que conocemos ahora, y en ambos, es un poco little poco.
De alguna manera, tal vez porque somos estadounidenses y amamos todo lo grande, o porque queríamos tener Santas disfrazados para que nuestros hijos pudieran sentarse, aterrorizados, en sus regazos y pedirles cosas que no necesitan, fuimos en contra de la visión inspirada de Moore e hicimos de Santa un tipo grande. Y ahora, cuando leemos La Noche Antes de Navidad a nuestros hijos, ni siquiera nos damos cuenta de que hemos dejado atrás al dulce y alegre elfo viejo, su trineo en miniatura y su pequeño reno, una etapa más olvidada en la transformación de un santo mágico.