MovementsEdit
hielo, o hielo fijado a la tierra, y se reúnen en pequeños grupos alrededor de grietas y agujeros dentro del hielo. En el invierno, se quedan en el agua para evitar las ventiscas, con solo sus cabezas asomando a través de agujeros para respirar en el hielo. Estas focas a menudo se observan acostadas de costado cuando están en tierra.Las focas de Weddell son fócidos no migratorios que se mueven regionalmente para seguir la distribución de orificios respiratorios y grietas de salida dentro de los cambios de hielo entre estaciones. La especie se limita principalmente a las aguas antárticas: factores físicos, como el movimiento de los glaciares y la acción de las mareas, pueden aumentar las fluctuaciones en la distribución.
Forrajeeditar
Las focas de Weddell bucean para buscar comida, mantienen agujeros para respirar en hielo rápido y exploran para encontrar más agujeros de hielo. Se les ha observado bucear hasta 600 m de profundidad durante una hora. Estas focas exhiben un patrón de buceo diel, buceando más profundo y durante más tiempo durante el día que por la noche. Después de caer de un agujero de respiración en el hielo, las focas se vuelven flotantes negativamente en los primeros 30 a 50 m, lo que les permite bucear con poco esfuerzo.Las focas de Weddell son los principales depredadores de la Antártida. Comen una gran variedad de peces, gambas de fondo, cefalópodos y crustáceos. Un adulto sedentario come alrededor de 10 kg (22 lb) al día, mientras que un adulto activo come más de 50 kg (110 lb) al día. El bacalao antártico y el pez plateado constituyen la mayor parte de su dieta. Los cefalópodos son presas comunes, y los restos de crustáceos a veces se encuentran en el excremento de la foca de Weddell, pero a tasas mucho más bajas que otras especies de presas. Son alimentadores oportunistas que cazan en diferentes partes de la columna de agua dependiendo de la disponibilidad de presas. Las focas de Weddell cazan en hábitats pelágicos y bentónicos-demersales.Aunque las aves marinas no suelen formar parte de su dieta, ha habido varios avistamientos de ellas persiguiendo y matando pingüinos en la naturaleza. Se sabe que otros fócidos antárticos son depredadores de aves marinas, lo que implica que la caza de pingüinos es un comportamiento aprendido. Hay grabaciones de cuatro especies diferentes de pingüinos atacados por focas de Weddell: pingüinos gentoo, un pingüino emperador, un pingüino Adelia y un pingüino barboquejo. Sin embargo, no se ha confirmado si los pingüinos fueron consumidos después de ser asesinados.Los científicos creen que las focas de Weddell dependen principalmente de la vista para cazar alimentos cuando hay luz. Sin embargo, durante la oscuridad del invierno antártico, cuando no hay luz bajo el hielo donde las focas se alimentan, dependen de otros sentidos, principalmente el sentido del tacto de sus vibrisas o bigotes, que no son solo pelos, sino órganos sensoriales muy complicados con más de 500 terminaciones nerviosas que se adhieren al hocico del animal. Los pelos permiten que las focas detecten la estela de los peces nadadores y la usen para capturar presas.Las focas de Weddell no tienen depredadores naturales cuando están en hielo rápido. En el mar o en el hielo, son presa de orcas y focas leopardo, que se alimentan principalmente de juveniles y crías.
BreedingEdit
focas de Weddell volver a hielo rápido colonias durante la primavera para el parto y la crianza. Las poblaciones de focas de Weddell a menudo regresan a los mismos sitios de reproducción durante temporadas de reproducción consecutivas. Dependiendo de la latitud en la que habita, este mamífero marino da a luz desde principios de septiembre hasta noviembre, y los que viven en latitudes más bajas dan a luz antes. Las focas de Weddell por lo general dan a luz a una cría por año, sin embargo, la foca de Weddell es una de las únicas especies de focas que pueden dar a luz a crías gemelas. El nacimiento de la cría solo toma de uno a cuatro minutos. Las crías recién nacidas pesan entre 25 y 30 kg y crecen hasta el doble de su peso en la primera semana de vida. Las crías nadan por primera vez alrededor de una o dos semanas de edad. Durante las dos primeras semanas, las focas madre de Weddell distinguen a sus crías a través de olores olfativos, vocalizaciones especializadas y permanecen en la misma área espacial. Después de seis a siete semanas, las crías son destetadas y comienzan a cazar de forma independiente.
Las focas de Weddell muestran una poliginia moderada y análisis genéticos del éxito del apareamiento han sugerido cómo factores como el tamaño, la capacidad de buceo, la experiencia específica del sitio mejora el éxito en las focas de Weddell macho. Además, los criaderos de hielo rápido hacen que las hembras se agrupen en grandes agregaciones, lo que facilita que los machos tomen el control de su propio harén.La temporada de apareamiento ocurre durante la primavera austral entre finales de noviembre y diciembre después de que las crías son destetadas y las hembras comienzan a ovular. Durante la temporada de apareamiento, las focas de Weddell hacen ruidos lo suficientemente fuertes como para sentirse a través del hielo. Los machos defienden territorios submarinos durante la temporada de cría y se ha observado que luchan. La cópula solo se ha observado bajo el agua, donde la hembra se somete al macho a medida que se acerca a su lado dorsal. La hembra a menudo es mordida en el cuello por su pareja si intenta escapar o terminar la cópula. Las focas tienen normalmente entre seis y ocho años de edad cuando se reproducen por primera vez, pero esto puede ser mucho más temprano para algunas hembras. Los sellos de Weddell se implantan con retraso. El embrión no se inserta en el útero hasta el comienzo del verano austral, entre mediados de enero y mediados de febrero, lo que permite el nacimiento en condiciones ambientales más favorables.Las focas juveniles de Weddell (0-2 años de edad) tienen una alta probabilidad de mortalidad, mientras que no se pueden encontrar diferencias entre la tasa de mortalidad de los animales mayores de 2 años y la de los adultos (Hastings et al., 1999). Se estima que la vida útil máxima de la especie es de al menos 25 años.
VocalizationEdit
Reproducir contenido multimedia
Las focas de Weddell masculinas y femeninas se comunican a través de una variedad de sonidos, específicamente los machos a veces usan «trinos» para comunicarse. Las focas de Weddell también pueden comunicarse entre sí a través de diferentes medios. Las focas de Weddell en el hielo son capaces de escuchar las llamadas de las focas de Weddell en el agua, siempre y cuando el nivel de ruido en tierra sea bajo y estén muy cerca unas de otras. Las ondas sonoras se pueden transmitir a través del hielo o desde el agua hasta los orificios de respiración donde se reproducen las focas de Weddell hembra. Ha habido grabaciones de vocalizaciones de sellos de Weddell que se describen como canciones. Sus canciones consisten en secuencias repetitivas de los mismos elementos vocales, y solo varían ligeramente con el tiempo. Cada una de las focas de Weddell puede producir su propia canción única, pero el comportamiento de canto no es común cuando se observa. Las vocalizaciones también son importantes en las interacciones de la foca de Weddell madre-cachorro. Las focas madre de Weddell usan vocalizaciones para llamar a sus crías desde distancias más lejanas cuando el olor ya no se puede usar de manera eficiente (Opzeeland et al., 2011). Las crías también usan vocalizaciones más altas y urgentes cuando tienen hambre para alertar a sus madres de que se alimenten.