LAS VEGAS-Creciendo viendo a la estrella de Hakeem Olajuwon en la NBA, Shareef Abdur-Rahim creía que él también podría atarse sus zapatillas y convertirse en un jugador de la NBA algún día. Abdur-Rahim, por supuesto, continuó con una productiva carrera de 12 años, promediando 18.1 puntos y 7.5 rebotes. Y ahora espera poder inspirar a los jóvenes musulmanes a creer que ellos también pueden trabajar en una liga deportiva profesional.
Abdur-Rahim se convertirá oficialmente en presidente de la Liga G en enero. 11 años cuando reemplaza a Malcolm Turner, que es el nuevo director deportivo de la Universidad de Vanderbilt. El ex delantero de las Estrellas dirigirá las operaciones comerciales y de baloncesto de la Liga G, incluida la expansión en toda la liga y la prueba de las reglas experimentales.
«De niño, ver a Hakeem, a quien identifiqué como musulmán y verlo jugar y rápido, fue inspirador para mí», dijo Abdur-Rahim al Invicto durante la Exhibición de la Liga G en el Centro de Convenciones de Mandalay Bay. «Si hay un joven musulmán que disfruta de los deportes, piensa en ser un ejecutivo en deportes y entretenimiento, entonces absolutamente espero que se inspire. Ahora con eso es trabajo duro y sacrificios. Lo acepto. Es una bendición. Es algo bueno.
«El hecho de que ayune no me impide hacerlo. Es el mismo trato. Solo quítate las blusas altas, ponte unos zapatos diferentes y ve a trabajar.»
Abdur-Rahim, que actualmente es vicepresidente de operaciones de baloncesto de la NBA, recibió la noticia de su gran promoción en su cumpleaños número 42 el pasado diciembre. 11. Era la persona más popular en el Centro de Convenciones de Mandalay Bay, ya que la gente lo felicitaba continuamente.
«Ha sido realmente genial», dijo. «Mis compañeros, chicos que son mis contemporáneos con los que me mantengo en contacto y con los que perdí contacto, compañeros de equipo que eran un poco mayores que yo a los que admiraba, se acercaron. Todo eso fue muy especial.»
Abdur-Rahim fue la tercera selección general del draft de la NBA de 1996. También ganó una medalla de oro para el Baloncesto de Estados Unidos durante los Juegos de Sydney del 2000. Sin embargo, aporta algo más que experiencia de juego a su nuevo trabajo. Abdur-Rahim pasó cinco temporadas como asistente del gerente general con los Sacramento Kings y fue gerente general del equipo de la Kings’ G League en Reno, Nevada, durante la temporada 2013-14.
La ex estrella de California-Berkeley completó una licenciatura en sociología en 2012 mientras trabajaba en la oficina principal de los Kings y también obtuvo un título de la Escuela de Negocios USC Marshall en 2016.
«Fui a la escuela de negocios para tener la oportunidad, estar calificado y tener diferentes experiencias», dijo Abdur-Rahim. Parte de ella estaba viendo hacia dónde iba la industria.
«Cuando le expliqué esta oportunidad a mi esposa, ella me dijo,’ Eso es más o menos lo que has estado trabajando desde que te jubilaste’, Y eso es cierto.»
Abdur-Rahim es también el último ex jugador afroamericano de la NBA que se ha ganado un papel ejecutivo en la liga o con un equipo en los últimos años.
Shareef Abdur Rahim, anteriormente #3 de los Vancouver Grizzlies dunks contra los Phoenix Suns durante un partido jugado el 9 de diciembre de 1997.
Sam Forencich / NBAE a través de Getty Images
Los Philadelphia 76ers nombraron a la Marca Elton en dos ocasiones su gerente general este año. El tres veces campeón de la NBA, James Jones, fue nombrado gerente general interino de los Phoenix Suns este año. Otros incluyen: Brandon Williams, asistente del gerente general de Sacramento Kings, Gerald Madkins, asistente del gerente general de New York Knicks, Calvin Booth, asistente del gerente general de Denver Nuggets, Malik Rose, asistente del gerente general de Detroit Pistons, Trajan Langdon, asistente del gerente general de Brooklyn Nets, y Rod Higgins, vicepresidente de operaciones de baloncesto de Atlanta Hawks.
«Algunas personas dirán que hubo una avalancha de personas analíticas», dijo Abdur-Rahim. «Ahora la gente se dirige hacia personas con experiencia de juego. Creo que los tipos mencionados son personas calificadas. No podría tener una oportunidad como esta sin estar calificado y trabajar a mi manera en la carrera de la Liga G, hacer prácticas en la oficina de la liga, regresar a la escuela y estar en la posición que he estado en los últimos tres años. Eso se presta a la experiencia y a ser calificado.
«Y luego entras, haces un buen trabajo y abres puertas para otras personas.
La Liga G tiene actualmente 27 equipos afiliados a sus 30 clubes de la NBA. Su exhibición anual de la Liga G, en la que cada equipo juega dos partidos en dos canchas cerradas, comenzó el miércoles y termina el sábado. Abdur-Rahim espera que cada equipo de la NBA tenga su propio afiliado para 2022. También espera que la G League continúe siendo una liga experimental de mente abierta bajo su liderazgo.
«He visto la evolución de la liga y el gran trabajo que ha hecho Malcolm and has group», dijo Abdur-Rahim. «Para ver dónde estamos sentados ahora. Going Ir hacia 30 equipos, el camino profesional, el cambio de marca, es una gran situación con tantas oportunidades. Estás posicionado realmente con un gran equipo a su alrededor. Hay muchas oportunidades para ayudar a crear con la gente, crear una visión, crear ideas, avanzar.
«Es un gran equilibrio compartir personalmente mis experiencias en la cancha y como jugador de baloncesto, desarrollando la vida en la NBA y la vida pasada jugando, con chicos jóvenes con los que me identifico. Y, conectando el negocio con la ti. Hay muchos niveles diferentes. Tiene mucho sentido.»
Marc J. Spears es el escritor senior de la NBA para The Undefeated. Solía ser capaz de clavarte, pero no ha sido capaz en años y aún le duelen las rodillas.