Hace unos días, por razones que aún no están claras, el FBI decidió visitar la casa de Hamza Yusuf. «No está en casa», dijo su esposa. «Está con el presidente.»Los agentes del FBI no parecían creerle; llamaron a la Casa Blanca para comprobarlo. «Tiene autorización de seguridad al 100%», dijo la voz al otro lado. Los agentes del FBI no regresaron.
Yusuf, un maestro islámico, estaba de hecho con el presidente. En la reunión, le advirtió a Bush que el término militar Operación Justicia Infinita era blasfemo para los musulmanes. El presidente escuchó. Dijo que lamentaba que el Pentágono, que eligió el título, no tuviera teólogos en el personal. El nombre fue cambiado.
Entonces, después de unirse a God Save America, Yusuf se paró fuera de la Casa Blanca y entregó un mensaje inequívoco, que incluso Margaret Thatcher no podía culpar. «El Islam fue secuestrado el 11 de septiembre de 2001, en ese avión como una víctima inocente», dijo.
El imán Hamza Yusuf, que dirige un instituto islámico en California, se está convirtiendo rápidamente en una figura mundial como el crítico teológico más capaz del Islam sobre el secuestro suicida. Esta tarde se dirigirá a los líderes religiosos británicos en la Cámara de los Lores sobre el tema.
Su discurso molestará a muchos musulmanes radicales aquí. Un orador carismático y popular, Yusuf declara abiertamente su creencia de que el Islam está en un lío. Quiere que los musulmanes vuelvan a su «verdadera fe», despojados de la violencia, la intolerancia y el odio. Tampoco presta mucha deferencia a los estados en los que viven muchos musulmanes. Cuando nos reunimos, declara: «Mucha gente en Occidente no se da cuenta de lo opresivos que son algunos estados musulmanes, tanto para hombres como para mujeres. Este es un asunto cultural, no islámico. Prefiero vivir como musulmán en occidente que en la mayoría de los países musulmanes, porque creo que la forma en que se les permite vivir a los musulmanes en Occidente está más cerca de la forma musulmana. Muchos inmigrantes musulmanes sienten lo mismo, por eso están aquí.»
Su ascenso a la prominencia es aún más extraordinario dado su formación inusual. Hamza Yusuf, de 42 años, comenzó su vida como Mark Hanson, hijo de dos académicos estadounidenses, y solo se convirtió a los 17 años. Hace treinta años, parecía destinado no a la erudición islámica, sino al sacerdocio ortodoxo griego. Luego, una experiencia cercana a la muerte en un accidente de coche y la lectura del Corán lo desviaron hacia La Meca.
Pero no puede ser fácilmente descartado como un chivo expiatorio occidental, un «colaborador», como sus oponentes ya lo han apodado, o como el»musulmán mascota» de Bush. Entrenado durante más de una década por los mejores eruditos islámicos de los Emiratos Árabes Unidos, Argelia, Marruecos y Mauritania, el aprendizaje de Yusuf goza de considerable respeto, particularmente entre las élites angloparlantes de los estados tradicionalmente musulmanes. Aunque llama a los musulmanes a ver lo que es bueno en la sociedad occidental, tiene un largo historial de críticas a la decadencia, la injusticia y la espiritualidad empobrecida de Occidente.
«Se enfrenta a lo que es ser joven, británico y musulmán», dice Fuad Nahdi, editor de Q-News, la revista mensual musulmana. «Muestra que hay vida más allá de barbas, bufandas y carne halal. Inspira confianza en que se puede construir el Islam en Occidente a partir de todos los ingredientes locales. No es necesario incluir cargas políticas o lógicas de partes tradicionales del mundo musulmán.»
Los videos granulados de sus sermones se venden a miles y dan a entender que no está cortado de la misma tela que los maestros del subcontinente indio o Arabia. Su barba de chivo está casi de moda. Luciendo un turbante y un acento americano, es curiosamente familiar. Podría ser el cantante de los Monkees, me pregunto momentáneamente. Sin embargo, en carne y hueso, sus rasgos angulares, su intensidad intelectual y su estilo didáctico y aprendido recuerdan a otro icono estadounidense: Malcolm X.
Yusuf acaba de llegar a Gran Bretaña desde Roma. Estrechando mi mano, zumba de emoción después de asistir a una procesión interreligiosa por la paz. «Era la fiesta de San Francisco de Asís», dice. «Fue una elección tan irónica. ¿Sabías que San Francisco persuadió al Papa para que permitiera a los cristianos hacer una peregrinación a Asís en lugar de ir a las cruzadas?»
Nos sentamos con las piernas cruzadas en alfombras en el suelo de una casa suburbana de Buckinghamshire. Es el hogar de sus viejos amigos, británicos blancos convertidos al Islam. Es octubre, pero el té, los deliciosos mangos secos y los dátiles se sirven en una habitación lo suficientemente caliente para un nómada del desierto.
El imán recurre rápidamente al ataque al World Trade Center, un acto de «asesinato en masa, puro y simple». El suicidio, dice, es haram, prohibido por el Corán, al igual que el asesinato de civiles inocentes. Cita textos coránicos que demuestran que los terroristas suicidas no califican como mártires. Incluso encuentra un verso prohibiendo la quema de banderas.
«Muchos musulmanes parecen estar en profunda negación de lo que ha sucedido», dice. «Están ideando diferentes teorías de conspiración y no consideran la posibilidad real de que hayan sido los musulmanes los que hicieron esto. Sin embargo, tenemos personas dentro de nuestras filas que han alcanzado ese nivel de odio y extravío.»
De hecho, simpatiza con la declaración de Margaret Thatcher de que los musulmanes británicos no han sido lo suficientemente fuertes en la condena. «Puede haber algo de verdad en ello», dice. «Algunos musulmanes trataron de explicar lo que ha sucedido. Pero si usted dice que condena algo y luego trata de explicar el trasfondo, puede sonar erróneamente como una justificación, como si este fuera su merecido.»
Su actitud de línea dura hacia los extremistas en Gran Bretaña sería imposible de decir para cualquier político convencional interesado en mantener cualquier respetabilidad. «Yo les diría que si van a despotricar y despotricar sobre Occidente, deberían emigrar a un país musulmán. La buena voluntad de estos países hacia los inmigrantes debe ser reconocida por los musulmanes.»
Es como si hubiera pasado por una segunda conversión, posiblemente más radical que la primera del cristianismo. Lamenta los discursos que él mismo ha pronunciado en el pasado, salpicados como estaban con las ocasionales declaraciones enojadas sobre los judíos y los Estados Unidos que son un elemento básico de la oratoria musulmana. Días antes de los asesinatos del 11 de septiembre, hizo un discurso advirtiendo que «una gran, gran tribulación se acercaba» a América. Ahora siente haber dicho eso.
«El 11 de septiembre fue una llamada de atención para mí», dice. «No quiero contribuir al odio de ninguna forma. Ahora lamento haber guardado silencio en el pasado sobre lo que he escuchado en el discurso islámico y haber sido parte de eso con mi propia ira.»
Su gran preocupación es que el pensamiento musulmán se ha hundido en la superficialidad teológica que permite a los fundamentalistas violentos llenar el vacío. El colonialismo y los poderes sucesores, sostiene, desmantelaron las grandes instituciones de aprendizaje islámicas, dejando una pobreza de gran erudición.
«Los musulmanes hemos perdido la comprensión teológicamente sólida de nuestra enseñanza», dice. «Estamos viviendo una reforma, pero sin teólogos que nos guíen a través de ella. El islam ha sido secuestrado por un discurso de ira y la retórica de la rabia. Hemos perdido nuestro rumbo porque hemos perdido nuestra teología.»
Ha estado examinando los antecedentes de los extremistas. La característica consistente, dice, es que han sido educados en las ciencias en lugar de en las humanidades. «Así que ven las cosas en términos muy simplistas, en blanco y negro. No entienden las sutilezas del alma humana que se obtienen, por ejemplo, de la poesía. Tomemos la Ilíada, por ejemplo. Es el texto definitivo sobre la guerra, pero nunca se sabe si Homero está realmente del lado de los griegos o de los troyanos. Te ayuda a entender las ambigüedades morales de la guerra.»
El lenguaje de Yusuf tiene una rara fluidez cultural que se desplaza fácilmente entre la Biblia y el Corán, absorbiendo, en pocas respiraciones, Shakespeare, Thoreau, John Locke, Rousseau, Jesse James, Harry el Sucio e incluso, en un momento dado, las memorias del General George Paton:» ¿Te diste cuenta, «pregunta,» de que Paton escribió en su diario en su primer día en Marruecos, ‘Acabo de terminar el Corán. Un buen libro. Hace una lectura interesante.»
Terminamos nuestro té. Otro converso, Yusuf Islam, anteriormente el cantante Cat Stevens, está esperando para hablar con el recién llegado. Le sugiero a Yusuf que la vida podría ser mucho más difícil ahora que ha roto filas. «Recibiré muchas críticas de los países musulmanes, porque los tiempos son tan emocionales que están perdiendo la capacidad de razonar las cosas.»
¿Qué pasa con el peligro físico? «Sí, creo que hay un riesgo real de personas ignorantes que no respetan las opiniones divergentes. Hay fascistas musulmanes que están intelectualmente en bancarrota. La única forma en que pueden discutir es eliminar las voces con las que no están de acuerdo.»
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