Los petroglifos de SLOAN Canyon pintan un vistazo a los ancestrales habitantes de las Nevadas del sur.
STORY & FOTOS DE GREG MCFARLANE
No es un secreto que Las Vegas es el destino definitivo para el juego y el entretenimiento, sin mencionar la cocina y la vida nocturna. Pero art ¿arte rupestre prehistórico?
Sloan Canyon, a solo 13 millas al sur de Las Vegas Strip, contiene una de las mayores concentraciones de petroglifos de América del Norte. Más de 1.700 imágenes adornan las paredes del cañón, esperando ser exploradas por cualquier persona dispuesta a caminar unos kilómetros de terreno moderadamente desafiante y regresar a un mundo apenas tocado por la civilización. En 2002, el sitio fue designado como Área de Conservación Nacional (NCA, por sus siglas en inglés), una de las solo 16 en los Estados Unidos, y con una buena razón; los tesoros arqueológicos como Sloan Canyon no aparecen todos los días, ni siquiera cada milenio. Los investigadores creen que los petroglifos no fueron creados como un solo proyecto, sino más bien el trabajo de varios pueblos desde aproximadamente el año 2000 a. C. hasta el comienzo de los exploradores blancos.
La entrada a la NCA está a menos de una milla y media del extremo sur del desarrollo residencial Anthem Highlands en Henderson. Aunque está a las puertas de la civilización, el cañón Sloan se recorre ligeramente. La Oficina de Administración de Tierras reclama un promedio de 80 visitantes al día, pero un vistazo al libro de registro hace que esa estimación parezca generosa. En una tarde de otoño sin nubes y sin viento, este autor pasó varias horas en Sloan Canyon y se encontró con un total de cuatro humanos. Eran superados en número por los conejos, que parecían molestos por la intrusión.
Sloan Canyon cubre 76 millas cuadradas, gran parte de las cuales son accesibles solo para los excursionistas más intrépidos. Algunas de las carreteras sin mejorar que conducen hasta allí pueden ser formidables, con los parches suaves ocasionales intercalados con rocas del tamaño de un balón de fútbol que pondrán a prueba la resistencia de los ejes de cualquier SUV.
Nota: No se permiten viajes motorizados dentro de la parte de North McCullough Wilderness del cañón.
El libro de inicio de sesión y un mapa que lo acompaña en la entrada marcan el inicio de la red de senderos. Los senderos son fáciles de navegar, sin necesidad de encontrar rutas. El sendero principal a los petroglifos comienza en un lavado lleno de escombros, lo que hace que los primeros cientos de metros sean algo pesado para botas de senderismo. Para ver la vida silvestre, llegue alrededor del amanecer o el anochecer. Las ovejas cimarronas del desierto, un tema favorito de los artistas de petroglifos, se congregan a lo largo de la extensión sur de los senderos, descansando precipitadamente en las laderas y burlándose de los lentos bípedos de abajo.
El camino hacia los petroglifos está expuesto, con sombra insignificante durante gran parte del día. Un poco más de media milla en la caminata, llegará a una bifurcación marcada. Continúe hacia el sur por el sendero 100, o hacia el oeste por el sendero 200, que bordean y se unen entre sí. Las siguientes instrucciones suponen que harás el bucle en el sentido de las agujas del reloj.
El sendero 100 implica una modesta ganancia de elevación. Los bastones de senderismo ayudan en la parte de pedregales del sendero, pero no son vitales. De hecho, solo se interpondrán en el camino al negociar las breves revueltas que marcan el acercamiento a los petroglifos. Los excursionistas deben escalar tres cascadas secas, la última de las cuales es lo suficientemente resbaladiza como para comprometer el equilibrio y ofrece poco margen de error. Un excursionista corto y no acompañado puede estar en un desafío. Proceder lenta y deliberadamente: este barranco silencioso y remoto no es lugar para dislocar un tobillo. Aunque gritar pidiendo ayuda producirá un eco rico.
Aproximadamente a una milla y cuarto del área de estacionamiento, comienzan los petroglifos. Son inconfundibles: las imágenes están notablemente bien conservadas, gracias tanto a la resistencia de las rocas como a su ubicación apartada. Incluso en la era ancestral Puebloana, Sloan Canyon tuvo pocos visitantes. Pero no importa en qué siglo camine por el área, no hace falta decir que los visitantes responsables mantienen sus manos en sus cámaras y fuera de los petroglifos.
Las obras representan figuras humanas, animales y el diseño geométrico inquietante ocasional que una imaginación fantasiosa podría considerar como un registro de contacto alienígena. Muchos de los petroglifos son abstractos; su significado no es inmediatamente evidente para nadie más que para los artistas muertos hace mucho tiempo. Los más notables aparecen en una única pared orientada al este que sirve como vestíbulo de la galería. Estas representaciones de cazadores, recolectores y su cantera están alineadas en un lecho de cañón que atraviesa de norte a sur. El resultado es que el contraste entre la superficie de la roca y la pátina cambia a medida que el sol traza su arco por encima de la cabeza desde media mañana hasta última hora de la tarde, lo que crea un conjunto diferente de imágenes con cada hora. Entre los petroglifos más atractivos se encuentran las representaciones de jinetes a caballo, que sin duda significan la llegada de los europeos que iban a transformar para siempre el área circundante.
Una pequeña representación de la miríada de arte rupestre en Sloan Canyon. Mientras que los petroglifos son predominantemente abstractos, encontrará ejemplos de arte antropomórfico y zoomórfico a lo largo de las paredes. Para obtener más información sobre los petroglifos, visite friendsofsloan.org.
Cómo llegar
Hay varias formas de llegar a Sloan Canyon, cada una de dificultad variable. Cualquiera que elijas, necesitarás un vehículo de gran altura libre. La tracción en las cuatro ruedas no es obligatoria, pero nunca está de más.
Las direcciones oficiales de BLM describen la ruta más recta y llena de baches. Desde la carretera interestatal 15, tome la salida 25 y diríjase al este una manzana hasta Las Vegas Boulevard. Continúe hacia el norte .1 milla, a un camino de tierra sin marcar, y vaya al este. Siga las líneas eléctricas durante 4,1 millas. Los postes están numerados. En el poste 12084, verá un pequeño marcador que indica el área de conservación. Gire a la derecha, diríjase al sur 1,1 millas y llegará a la puerta. Estacione y camine.
Hay una ruta mucho más fácil y menos publicitada que comienza en las afueras de Henderson. Desde la intersección con Volunteer Boulevard, diríjase hacia el sur por Via Inspirada, que, 1.2 millas más tarde, hace un pronunciado giro a la izquierda y se convierte en Bicentennial Parkway. Dirigiéndose al este por 500 yardas, cruzará un lavado. Gire inmediatamente hacia el sur y continúe por un camino de tierra sin marcar. En serio, la carretera está justo al lado de the wash; si continúa por Bicentennial Parkway hasta Via Firenze, ha ido demasiado lejos.
Conduzca junto al lavadero durante 1,1 millas, en cuyo punto debería ver las líneas eléctricas mencionadas anteriormente. Gire a la derecha (oeste) sobre el canal de inundación (no se preocupe, hay un paso elevado) y siga las líneas eléctricas .3 millas al polo 12084.