Naturaleditar
Una fuente natural típica de eventos de sobretensión transitoria es el rayo. También se sabe que las ráfagas de viento solar que siguen a las llamaradas solares causan sobretensión en los circuitos eléctricos, especialmente en los satélites espaciales a bordo.
Las fuentes artificiales de picos son generalmente causadas por inducción electromagnética cuando se encienden o apagan cargas inductivas (como motores eléctricos o electroimanes), o por conmutación de cargas de CA resistentes pesadas cuando no se usa un circuito de cruce a cero, en cualquier lugar donde tenga lugar un gran cambio de corriente. Uno de los propósitos del cumplimiento de la compatibilidad electromagnética es eliminar dichas fuentes.
Una fuente potencial importante de sobretensión peligrosa es la guerra electrónica. Hay una intensa investigación militar en este campo, cuyo objetivo es producir varios dispositivos electromagnéticos transitorios diseñados para generar pulsos electromagnéticos que desactivarán el equipo electrónico de un enemigo. Un desarrollo militar reciente es el del condensador explosivo diseñado para irradiar un pulso electromagnético de alto voltaje. Otra fuente intensa de un pulso electromagnético es una explosión nuclear.
Cuando Pacific Gas & Electric Company descuidó recortar árboles que habían crecido ramas en sus líneas de alta potencia, su sistema causó la sobretensión récord mundial de cualquier sistema de energía hasta el momento, de 90 minutos en East Palo Alto California el 25 de agosto de 2011. La sobretensión provocó que los televisores se incendiaran y fueron arrojados por las puertas delanteras, estallaron bombillas, computadoras fritas, destruyeron protectores contra sobretensiones, volaron los medidores inteligentes y chispas salieron de los enchufes de la pared. La sobretensión solo terminó cuando los medidores inteligentes explotaron, o después de 90 minutos cuando la energía se cortó físicamente. El incidente no fue reportado por PG&E a la PUC de California, solo que hubo un «corte» de un día mientras se restauraban los componentes del sistema explotado.