Ring Lardner Jr, el hijo del famoso periodista y humorista, Ring Lardner, nació el 19 de agosto de 1915. Después de educarse en la Universidad de Princeton, se convirtió en reportero del New York Daily Mirror.
Lardner se mudó a Hollywood, donde trabajó como publicista y guionista. Sus dos primeras películas, sin acreditar, fueron Nothing Sacred (1937) y A Star Is Born (1937).
Lardner mantuvo fuertes puntos de vista de izquierda y durante la Guerra Civil Española ayudó a recaudar fondos para el gobierno del Frente Popular. Su hermano menor, James Lardner, fue a España como reportero de un periódico. Como John Gates señaló más tarde en su autobiografía: «Un día, me preguntó qué pensaba de su voluntariado para el Batallón Lincoln. Le dije que la guerra estaba en sus etapas finales, que las cosas se veían mal. La corriente de voluntarios de los Estados Unidos se había detenido. Lardner se ofreció voluntario. La moral de los hombres de la Brigada se vio fuertemente afectada por las noticias. En los últimos días de acción del Batallón Lincoln, el joven Lardner fue asesinado.»
Lardner comenzó a escribir su propio material, incluyendo a la Mujer del Año, una película que ganó un Premio de la Academia al mejor guion en 1942. Otros guiones notables incluyen The Cross of Lorraine (1943), Marriage Is a Private Affair (1944), Laura (1944), Brotherhood of Man (1946), Cloak and Dagger (1946) y Forever Amber (1947). También participó en la organización de manifestaciones antifascistas. Aunque su participación política molestó a los propietarios de los estudios de cine, continuó recibiendo trabajo y en 1947 se convirtió en uno de los guionistas mejor pagados de Hollywood cuando firmó un contrato con 20th Century Fox por 2.000 dólares a la semana.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes inició una investigación sobre la Industria Cinematográfica de Hollywood. En septiembre de 1947, la HUAC entrevistó a 41 personas que trabajaban en Hollywood. Estas personas asistieron voluntariamente y se conocieron como»testigos amistosos». Durante sus entrevistas nombraron a varias personas a las que acusaron de tener opiniones de izquierda.
En 1947, diecinueve miembros de la industria cinematográfica sospechosos de ser comunistas fueron llamados a comparecer ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes. Esto incluyó a Lardner, Herbert Biberman, Alvah Bessie, Lester Cole, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz, John Howard Lawson, Larry Parks, Waldo Salt, Bertolt Brecht, Richard Collins, Gordon Kahn, Robert Rossen, Lewis Milestone e Irving Pichel.
Lardner apareció ante el HUAC el 30 de octubre de 1947, pero al igual que Alvah Bessie, Herbert Biberman, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Lester Cole, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz y John Howard Lawson, se negó a responder a cualquier pregunta. Conocidos como los Diez de Hollywood, afirmaron que la primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos les daba el derecho de hacer esto. Lardner se negó a confirmar que era miembro del Sindicato de Guionistas y del Partido Comunista Estadounidense. Le dijo a John Parnell Thomas que no estaba dispuesto a responder a la pregunta de seguimiento sobre la identificación de otros miembros de estas organizaciones. Añadió: «depende de las circunstancias. Podría contestar, pero si lo hiciera, me odiaría por la mañana.»Le dijo al New York Herald Tribune:» Siempre he asociado las palabras que me odiaré a mí mismo por la mañana con una situación en la que una mujer previamente casta está sucumbiendo a la sosa indecente de un canalla y muy probablemente se está lanzando al camino de la prostitución. Esa es la analogía que quería sugerir.»
Lardner había escrito una declaración, pero no se le permitió leer a la Casa de un-American activities Committee. Incluía un relato de su historial de guionista: «Mi ocupación principal es la de guionista, he contribuido a más de una docena de películas, entre ellas la Mujer del Año, por la que recibí un Premio de la Academia. La Cruz de Lorena, sobre el movimiento antifascista en Francia durante la guerra, la versión cinematográfica de la obra Mañana en el Mundo, sobre los efectos de la educación nazi, la Capa y la Daga, sobre el trabajo heroico de nuestra Oficina de Servicios Estratégicos, y una caricatura animada llamada La Hermandad del Hombre, basada en el folleto, Las Razas de la Humanidad, y exponiendo el mito de que existen diferencias inherentes entre personas de diferente color de piel y origen geográfico…. Mi historial no incluye palabras o actos antidemocráticos, ni expresiones habladas o escritas de antisemitismo, sentimientos anti-negros u oposición a los principios democráticos estadounidenses tal como los entiendo.»
El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y los tribunales durante las apelaciones no estuvieron de acuerdo con los Diez de Hollywood y todos fueron declarados culpables de desacato al Congreso y Lardner fue sentenciado a doce meses en la Institución Correccional Federal de Danbury y multado con 1 1,000. Lardner fue despedido por 20th Century Fox el 28 de octubre de 1947.
Lardner y su esposa decidieron irse a vivir a la Ciudad de México. A ellos se unieron sus amigos, Ian McLellan Hunter, Dalton Trumbo, Hugo Butler, Jean Rouverol, John Bright y Albert Maltz. Los sábados por la mañana, este grupo y sus hijos solían tener almuerzos de picnic y jugar al béisbol juntos. El FBI los estaba espiando en México y, según informes desclasificados, los agentes creían que estos picnics eran tapadera de «reuniones comunistas». Más tarde se les unieron Martha Dodd y Frederick Vanderbilt Field.
En la lista negra de los estudios de Hollywood, Lardner trabajó durante un par de años en la novela The Ecstasy of Owen Muir (1954). En 1955 Lardner e Ian McLellan Hunter regresaron a los Estados Unidos y se fueron a vivir a Manhattan. Los dos hombres fueron contactados por Hannah Weinstein, una periodista de la lista negra que se había mudado a Londres. Como Lardner explicó más tarde: «Hannah, la ex secretaria ejecutiva del Comité Ciudadano Independiente de Izquierda de las Artes, las Ciencias y las Profesiones, vivía en Inglaterra y dirigía una productora de televisión…. También estábamos agradecidos de descubrir que Hannah había elegido, para nuestro primer esfuerzo en el nuevo medio, una propiedad literaria llena de posibilidades estimulantes. Ambientadas en la Inglaterra medieval y rodadas en gran parte en la propiedad histórica de Hannah, Foxwarren, a las afueras de Londres, Las aventuras de Robin Hood nos dieron muchas oportunidades para hacer comentarios sociales oblicuos sobre los problemas e instituciones de la América de la era Eisenhower. Y la serie fue un gran éxito. Utilizando nuestro guion piloto y una vista previa de los próximos episodios, Hannah vendió el paquete a cadenas de ambos lados del Atlántico; con Richard Greene en el papel principal, Robin Hood corrió durante cuatro años, generando ganancias para todos los interesados y tal vez, de alguna manera pequeña, preparando el escenario para la década de 1960 al subvertir a toda una nueva generación de jóvenes estadounidenses. Adrian Scott y Robert Lees también trabajaron como escritores en Las aventuras de Robin Hood.
Lardner también escribió bajo varios seudónimos antes de que se levantara la lista negra. Sus trabajos posteriores incluyeron The Cincinnati Kid (1965), MASH (1970), por la que ganó otro Premio de la Academia, y The Greatest (1977). Su autobiografía, I’d Hate Myself in the Morning, fue publicada en el año 2000.
Ring Lardner Jr murió el 31 de octubre de 2000.