La teoría del consenso es una teoría social que sostiene que un sistema político o económico particular es un sistema justo, y que el cambio social debe tener lugar dentro de las instituciones sociales proporcionadas por él ]. La teoría del consenso contrasta fuertemente con la teoría del conflicto, que sostiene que el cambio social solo se logra a través del conflicto.
Bajo la teoría del consenso, la ausencia de conflicto se ve como el estado de equilibrio de la sociedad y que existe un acuerdo general o generalizado entre todos los miembros de una sociedad en particular sobre normas, valores, reglas y regulaciones. La teoría del consenso se refiere al mantenimiento o la continuación del orden social en la sociedad.
La teoría del consenso sirve como argumento sociológico para promover y preservar el status quo. Es antagónica a la teoría del conflicto, que sirve como argumento sociológico para modificar el status quo o para su inversión total. En la teoría del consenso, las reglas son vistas como integradoras, y quien no las respeta es una persona desviada. Bajo la teoría del conflicto, las reglas son vistas como coercitivas, y quien las transgrede es considerado un agente de cambio.